The Making of West Side Story
“Working with Bernstein was like having Mozart with you… you were getting it from the master himself…”
“West Side Story” es un musical con libreto de Arthur Laurents, música de Leonard Bernstein, y letras de Stephen Sondheim; basado libremente en el clásico de la literatura y el teatro, “Romeo & Juliet” de William Shakespeare, y sitúa la acción en el Upper West Side neoyorquino de mediados de los 50, explorando la rivalidad entre 2 bandas juveniles de diferentes etnias:
Los Jets, de raíces europeas; y los Sharks de origen puertorriqueño.
Todo se complica cuando Tony, un antiguo miembro de los Jets, se enamora de Maria, la hermana del líder de los Sharks.
La producción original de Broadway, debutó en 1957, con dirección y coreografía de Jerome Robbins, y fue nominada a 6 Premios TONY.
El tono oscuro de la obra, sus sofisticadas melodías y escenas de baile, y el acercamiento a los problemas sociales de la época, marcaron un punto de inflexión en el teatro musical estadounidense; y desde entonces, “West Side Story” ha sido puesto en escena en numerosas ocasiones a lo largo de todo el mundo, y muchas de sus canciones se han convertido en clásicos.
Por su parte, Sid Ramin e Irwin Kostal, orquestaron la partitura de “West Side Story” siguiendo instrucciones detalladas de Bernstein, quien luego escribió revisiones de su manuscrito, el original, muy anotado por Ramin, Kostal y Bernstein mismo, se encuentra en La Biblioteca de libros raros y manuscritos de La Universidad de Columbia; siendo Ramin, Kostal y Bernstein, considerados como los orquestadores del espectáculo.
La orquesta estaba compuesta por 31 intérpretes; una gran orquesta de Broadway incorporada a 5 percusionistas, un guitarrista y un pianista/cellista.
Y para 1961, Bernstein preparó una serie de música orquestal del espectáculo, titulada “Symphonic Dances from West Side Story” que incluía:
“Prólogo” (Allegro Moderato); “Somewhere” (Adagio); “Scherzo” (Vivace e Leggiero); “Mambo” (Meno Presto); “Cha-Cha” (Andantino Con Grazia); “Meeting Scene” (Meno Mosso); “Cool”, Fuga (Allegretto); “Rumble” (Molto Allegro); y “Final” (adagio)
Ese mismo año, el musical teatral fue llevado a la gran pantalla bajo la dirección de Robert Wise, y del propio Jerome Robbins, con actuaciones de:
Richard Beymer, Natalie Wood, Rita Moreno, George Chakiris y Russ Tamblyn en los papeles protagonistas.
La cinta recibió el aplauso de la crítica, y en La 34ª Edición de los premios Oscar, se impuso en 10 categorías, incluyendo Mejor Película.
También fue un éxito de público, convirtiéndose en el 2º título más taquillero del año en Estados Unidos, y su banda sonora se mantuvo durante 54 semanas en el primer puesto del Billboard 200, un dato que no ha sido igualado por ningún otro álbum en la historia.
Sin embargo, la adaptación cinematográfica de “West Side Story” presenta diversos cambios respecto su predecesor teatral, alterando el orden de algunas escenas, e introduciendo variaciones en las letras de las canciones.
Destaca el caso de la canción “America”, que en la película se convierte en un enfrentamiento entre los chicos y chicas Shark; o bien, en la adaptación cinematográfica incluyen que “Tonight” se mueve para seguir a “America”; Bernardo canta una línea en “América” en lugar de Rosalía, con cambios en las letras.
El personaje de Diesel cambia su nombre a Ice; la pieza “Gee, Officer Krupke” se mueve antes de “Cool”, y lo canta Riff en lugar de Action; y “Cool” lo canta Ice en lugar de Riff.
Después de que Riff muere, Ice toma el control de los Jets, en lugar de Action, etc.
Los personajes, no obstante siguen siendo los mismos en ambas obras:
Tony, es el antiguo líder de los Jets, un muchacho idealista y de buen corazón, que ha comenzado una nueva vida alejado de las bandas juveniles; y cuando conoce a Maria, la hermana del cabecilla de los Sharks, se ve en una encrucijada entre el amor que siente hacia ella, y la lealtad a sus amigos.
Maria, es una joven inocente y romántica que acaba de llegar de Puerto Rico; es hermana de Bernardo, el líder de los Sharks, pero a pesar de ello se enamora perdidamente de Tony.
Anita, es la novia de Bernardo, una muchacha resuelta y segura de sí misma que actúa como una especie de hermana mayor para Maria.
Bernardo, es el líder de los Sharks, un joven orgulloso y territorial, enemigo irreconciliable de los Jets.
Riff, es el mejor amigo de Tony, y actual cabecilla de los Jets; y desea acabar con los Sharks para hacerse con el control del barrio.
Doc, es el dueño de la tienda donde trabaja Tony, un hombre sabio y de buen carácter.
Schrank, es El Teniente de Policía molesto por la creciente ola de violencia entre los Jets y los Sharks.
Y Krupke, es El Oficial de Policía que a menudo se convierte en objeto de burla de las bandas juveniles.
Por su parte, la partitura de Bernstein para el musical, incluye piezas que hoy son obras maestras, no solo por la letra y música, sino por la puesta en escena:
“Something's Coming”, “Maria”, “America”, “Somewhere”, “Tonight”, “Jet Song”, “I Feel Pretty”, “A Boy Like That”, “One Hand, One Heart”, “Gee, Officer Krupke”, y “Cool”
Pero existen multitud de álbumes interpretados por los elencos de las diferentes producciones que se han estrenado a lo largo de todo el mundo, además de la banda sonora de las película de 1961, y numerosas grabaciones de estudio.
En septiembre de 1984, una idea empezó a tomar forma...
La escena de la música clásica de New York estaba llena de noticias de un suceso, pero no se trataba de una actuación o espectáculo típico…
Un reparto estelar, cuidadosamente seleccionado, algunos de los mejores orquestales y músicos de sesión, y un coro enérgico, se habían reunido en los estudios en West 44th Street para grabar la increíble partitura de Leonard Bernstein para “West Side Story”, siendo dirigida por primera vez en la historia, por el propio Maestro.
Las sesiones de grabación, solo por invitación, fueron verdaderamente mágicas por el enfoque y la energía de Bernstein, la forma en que literalmente bailó los números en el podio, atrayendo a todos a la experiencia, hizo que la música que había compuesto 27 años, antes cobrara vida.
La grabación final, dirigida por el brillante productor John McClure, y el documental del proceso llamado, “The Making of West Side Story”, son obras de arte en conjunto.
“Just ate that up”
The Making of West Side Story es un documental musical del año 1984,, dirigido por Christopher Swann.
Protagonizado por Leonard Bernstein, Kiri Te Kanawa, José Carreras, Tatiana Troyanos, Kurt Ollmann, Nico Castel, Irwin Kostal, Sam Levitan, John McClure, Sid Ramin, David Stahl, Jim Stenborg, Nina Bernstein, Louise Edeiken, Angelina Réaux, Stella Zambalis, Alexander Bernstein, Stephen Bogardus, Richard Harrell, Todd Lester, David Livingston, Marty Nelson, Peter Thom, Adrienne Albert, June McGruder, Juliana Gondek, Carmem Cornier, John Kuether, Darryl Tookes, Charles McGruder, Tony Wells, Nico Castel, Kenneth Bowen, entre otros.
Producido por Humphrey Burton, Harry J. Kraut, Thomas Skinner e Ian Squires.
En el departamento musical:
Leonard Bernstein era el orquestador; Nico Castel el entrenador de idiomas; Irwin Kostal y Sid Ramin eran orquestadores en la cámara de grabación; Sam Levitan el contratista de orquesta; John McClure en la supervisión musical; David Stahl en la preparación musical; y Jim Stenborg como pianista de ensayo.
El documental muestra con gran detalle, la realización de la grabación realizada por Bernstein en 1984, de toda la partitura de su “West Side Story”, con estrellas operísticas en los papeles principales.
La grabación es hoy considerada como “una versión operística de West Side Story”, pues participaron:
La soprano Kiri Te Kanawa en el papel de Maria; José Carreras en el de Tony, cuyas relaciones con el compositor durante la grabación fueron algo tensas; Tatiana Troyanos como Anita; y Kurt Ollman como Riff; mientras que Marilyn Horne cantó “Somewhere” en un personaje secundario.
Esta versión, obtuvo un premio Grammy en 1985; y Bernstein llegó a decir:
“Al comienzo de este proyecto, no estaba tan seguro de lo que iba a suceder.
Y lo que encontré, de toda esa inseguridad, es un tremendo sentimiento de seguridad.
Este lenguaje poético de los Jets y los Sharks que fue creado por Arthur Laurents, es algo verdaderamente poético en el sentido de que dura un poema.
Siento que es una pieza que es, en su forma divertida, poco loca, un clásico”
Por lo que el documental también muestra las técnicas de grabación de los años 80s para orquestas y cantantes en directo en un sistema multitrack; y exhibe los problemas humanos que surgen en el manejo de tantos elementos artísticos y técnicos; al tiempo que proporciona 2 elementos en sus 90 minutos de metraje:
Primero, una instantánea de artistas superiores trabajando en el estudio de grabación; y segundo, algunas interpretaciones sublimes de las canciones clásicas, como:
“Tonight”, “A Boy Like That”, “Maria”, “Jet Song”, “Cool”, etc.; y otras meramente orquestales, como el “Mambo”
También se puede ver a un maestro como Bernstein, hace palidecer a todos los demás en el oficio; como el perfeccionista que fue, y la pasión que fluye es contagiosa, y mantiene fascinado al espectador.
Pero este documental no solo es interesante por eso:
Escuchar el comentario de Bernstein sobre la película “West Side Story”; y cómo llegó a escribir la partitura, simplemente emociona.
Aparte de eso, escuchar los comentarios de los otros cantantes sobre Bernstein, especialmente Kiri Te Kanawa que obviamente está cautivada por estar allí, es simplemente maravilloso.
La química y el respeto entre estos 2 es tangible, y luego está lo contrario:
Bernstein se manda sobre el pobre José Carreras con tanta fuerza, que Carreras comienza “a morderse las uñas…”
Y es que después de haber estado en sesiones de ensayos durante varios días, se puede ver que la sesión de grabación no va a gustar a Bernstein; y es obvio que está agotado, enojado y harto.
Todo es como “un detrás de las escenas” que fue realmente grandioso por las apreciaciones; sin embargo, Carreras se comportó como un caballero, aun cuando soltó algunas maldiciones que podrían rizar el rizo si se tradujeran al inglés…
En definitiva, el documental es una muestra de muchas emociones y pasiones; y entre actos, te sientes privilegiado, observando esto, para poder ver una mente creativa tan talentosa en el trabajo; ver y escuchar al Maestro, los artistas y los productores ensayar, criticar y corregir las actuaciones en muchas tomas; y llegamos a ver las personalidades detrás de escena de los artistas; por ejemplo, en la primera escena, las cantantes llegan al apartamento de Bernstein en New York, para encontrarse con las demás y ensayar por primera vez.
Será que el pianista de ensayo, solo cuya parte posterior de la cabeza vemos, es Marvin Hamlisch… Bernstein dice en una de sus frecuentes narraciones entre tomas, que nunca había dirigido esta música que, como todos sabemos, escribió en 1957; y creo que toda la música en el CD se ejecutó en su totalidad en el DVD en la toma que se incluyó en el CD.
Como resultado, el disco ganó un premio Grammy al Mejor Álbum de Espectáculos Musicales en 1985; y ese proceso de grabación, se filmó gracias la BBC para Unitel, ganando también el Flaherty BAFTA por Dirección Documental, un Prix Italia, y fue nominado para un Prime Time Emmy.
“You Gotta Do Your Homework”
27 años después de su estreno en Broadway, Leonard Bernstein entró en un estudio de New York para Deutsche Grammophon, para dirigir su obra más famosa por primera vez.
Al seleccionar su elenco, “decidió apostar por el sonido” con las suntuosas voces operísticas de Kiri Te Kanawa, José Carreras y Tatiana Troyanos.
Esta fascinante película, documenta las tensiones, la euforia y el triunfo final en la realización de una grabación histórica.
El resultado es excelente, y no solo musicalmente, sino también como “video vérité”; donde el maestro se fuma todo el estudio durante la grabación…
Y es que “West Side Story” siempre ha sido uno de los musicales favoritos de todos los tiempos, y la película ha sido una de las favoritas de todos los tiempos; y Leonard Bernstein, como compositor y director de orquesta, es uno de los más grandes de todos los tiempos.
De esa manera, The Making of West Side Story es lo más interesante, veraz e inspirador que nos lleva a través de los problemas, como la toma continua tras toma, registro de la partitura compleja en un espacio de tiempo ajustado, con Te Kanawa y su problema con el aire acondicionado; o bien los conflictos con Carreras, que aparentemente no estaba haciendo lo suyo… y Bernstein visiblemente insatisfecho; y sobre todo, los grandes músicos en el trabajo.
Técnicamente el documental se fotografió de manera hermosa, aunque la calidad de la imagen merece más nitidez, y la música es excelente como siempre.
Todo inició cuando Deutsche Grammophon dijo que querían grabar “West Side Story” y Bernstein dijo:
“Oh, no, no otra vez”; y señalaron que El Maestro nunca lo había hecho, nunca lo había grabado, nunca lo había realizado en el teatro.
Fue “difícil de lanzar” en palabras de Bernstein; pues la idea de utilizar cantantes de ópera, aparentemente evolucionó lentamente:
“West Side Story es muy difícil de producir; porque es difícil encontrar personas que puedan bailar, cantar y actuar, y que tengan 17 años.
Cuando supe que íbamos a tener una grabación, decidí buscar el sonido…
Por primera vez en mi vida, podemos tener exactamente los cantantes que queremos”
Kiri Te Kanawa, la soprano de Nueva Zelanda, fue la primera en inscribirse:
“No lo podía creer; esta era la música con la que había crecido, la música que siempre había querido cantar”
Bernstein, a su vez, estaba emocionado por la perspectiva:
“Cuando escuché que Kiri estaba interesada en hacer a Maria, me emocioné”
Una rareza, sin embargo, es que se supone que Tony es miembro de la pandilla, los Jets, que luchan contra los Sharks puertorriqueños; eso significa, como lo dijo Carreras, que “el único español en el reparto, es el que debe tener el acento más estadounidense”
Y en verdad, durante la sesión de grabación, el acento español de Carreras sonó pronunciado; y Bernstein reconoció la dificultad, pero dijo que el entrenamiento de dicción, y el hecho de que los actores hablarán el diálogo para los cantantes principales, debería minimizar cualquier confusión de acento.
Eso llevó a la familiaridad con el estilo:
Las grabaciones de ópera, rara vez se hacen en New York debido a los costos sindicales; y en este caso, sin embargo, se decidió que los músicos de New York tenían una familiaridad invaluable con el estilo.
“Supongo que es más caro para nosotros hacerlo aquí”, dijo Alison Ames, quien dirige Deutsche Grammophon en los Estados Unidos; “pero hubiéramos tenido costos de ensayo mucho más altos en Múnich o en cualquier otro lugar”
Esta grabación, que está siendo supervisada por el productor de larga duración de Bernstein, John McClure, será más completa que el álbum original o la banda sonora de la película; ya que contendrá unos 75 minutos de música, y un diálogo adicional, aunque no se incluirá la obertura escuchada en el teatro, una mezcla no compuesta por Bernstein; y como es habitual en las grabaciones de ópera, el reparto salió de todo el mundo:
Carreras cantaba a José en la ópera “Carmen” de Bizet en Verona, Italia.
Te Kanawa vino del sur de Francia, donde había estado de vacaciones, a través de Londres; pero tan pronto como llegó, la pesadilla de todos los cantantes, el aire acondicionado, la hizo entrar en problemas:
“Les dije:
Te felicito por arruinar mi voz en 24 horas, después de que la guardé durante 5 semanas.
Pero para entonces, La Troyanos estaba aclimatada.
Traumas aparte, la sesión suena emocionante.
Sí, las voces eran más grandes de lo que uno está acostumbrado para esta música, pero también manejaron la escritura intrínsecamente operística de Bernstein, con rara belleza y confianza.
Y la conducción de Bernstein, mientras impulsaba el quinteto “Tonight” con una energía lírica impresionante, era incomparable; mientras que Te Kanawa y Carreras, cuando llegan a la canción “Somewhere” mantienen el estilo operístico, radicalmente diferente de lo que se interpreta.
Troyanos, sin embargo, debe lograr un desempeño mucho más escabroso e inflexionado verbalmente; Chita Rivera fue Anita en Broadway; pero La Troyanos tiene una ventaja:
Nació en un edificio de West Side en el sitio del Lincoln Center, el lugar exacto donde se llevó a cabo “West Side Story”; y con esa tremenda ironía, es la que sale mejor parada del elenco, pues la chispa, la energía, la vocalización y el alma de Anita, vive en ella.
Sin embargo, las preguntas siguen siendo:
¿Es “West Side Story”, en cierto sentido una ópera, o sonará agobiada con toda esta opulencia vocal?
“Digo que no es una ópera”, dijo Bernstein; “es un trabajo en camino hacia ser una; y algunas partes son operísticas, pero no es una ópera”
Aun así, Bernstein se confiesa más que satisfecho con su casting:
“La voz de Kiri es un poco oscura, si estás pensando en una niña de 17 años”, dijo.
“Pero Maria es muy madura, y debería ser madura.
Kiri es absolutamente genial, es como soñar la voz de Maria.
Siempre pensé en “West Side Story” en términos de adolescentes; y no hay cantantes de ópera adolescentes, es solo una contradicción en los términos.
Pero esta es una grabación, y la gente no tiene que mirar que tienen o no 16 años; y no tienen que ser capaces de bailar o actuar una obra difícil 8 veces a la semana.
Por tanto, tomamos este paso poco ortodoxo de elegir a los cantantes de ópera número 1 del mundo.
Supongo que el único problema previsible fue que pueden sonar demasiado viejos, ¡pero no suenan simplemente maravillosos!”
Bernstein es específico sobre las razones de su entusiasmo:
“Para Kiri, cantar la parte de Maria es un sueño.
Maria es una chica puertorriqueña, y hay un color oscuro en la voz de Kiri, proveniente de la sangre maorí, supongo, eso es profundamente conmovedor y justo para esta parte; y sin embargo, cuando ella tiene que sonar femenina y lírico en los registros altos, es exactamente lo que quiero”
Hay otros cambios de énfasis en esta grabación; y si conoces la música de la grabación del elenco de Broadway, o la banda sonora de la película, te sorprenderá el “tempo lento” de “I Feel Pretty” del Acto II.
“En el teatro”, dice Bernstein, “siempre se juega tan brillante como sea posible para disipar las sombras espantosas al final del Acto I, que se cierra con 2 cadáveres en el escenario.
Pero para la grabación no tenemos que hacer eso, y podemos tomar el ritmo con el que realmente lo soñé, que es bastante elegante y lírico”
Como dato, Kiri llegó al estudio para grabar, literalmente, sin voz, sufriendo la enfermedad de New York conocida como “Airconditioningitis”
Su voz ronca, 1 hora más tarde, era justo lo que el compositor deseaba, mientras que “Kiri se lo tragó”, fue su comentario sobre su interpretación.
La nueva “West Side Story”, también no solo es diferente en términos de tempo; también es, a los 75 minutos, mucho más larga que las 2 versiones anteriores en el registro, las cuales fueron fuertemente cortadas para encajar en LPs individuales.
La introducción, lenta y conmovedora del dúo “One Hand, One Heart”, con un solo de clarinete en fusión, es un ejemplo de ello.
De hecho, toda la canción tiene más impacto que en el teatro; y aquí está la música que, dice Bernstein, “existe al borde de un precipicio de un abismo de sentimentalismo:
El empujoncito más pequeño y simplemente estás muerto”
Pero los artistas del calibre de Te Kanawa y Carreras, “cuya principal razón para existir es el canto”, pueden poner de manifiesto la gravedad de la dramática situación en la que los amantes de las estrellas cruzadas intercambian secretamente votos matrimoniales sin el beneficio de un sacerdote.
“Si esa canción es menos del 100%, bueno, suena simplemente aburrida.
Pero la última toma simplemente me destruyó”
Y es que Bernstein es muy dado a las expresiones extravagantes de sus sentimientos, una característica que tiende a hacer que los británicos desconfiaran un poco de él.
En Omnibus de la BBC, por ejemplo, grabó sus ensayos con La Orquesta Sinfónica de la BBC, dirigiendo “Enigma Variations” de Elgar, y la falta preliminar de relación entre el director y los instrumentistas fue dolorosamente evidente.
Sin embargo, no tanto en la tierra natal de Bernstein, como en la propia música de Bernstein:
“Simplemente amas esa energía y esa brillantez”, dijo Tatiana Troyanos; “debe haber un millón de pensamientos que pasan por su mente cada minuto.
Lo encuentro tan emocionante; es absolutamente magnético”
Para Te Kanawa, que ha amado “West Side Story” desde que era una niña, y en realidad registró un número de ella cuando solo tenía 19 años; trabajar con Bernstein por primera vez, fue una experiencia agitada:
“Lo más gracioso de todo, fue cuando de repente dejó de dirigir, y dijo:
“Ese es el ritmo, eso es todo”
Y me reí, porque era como tener a Mozart contigo, lo obtenías del Maestro.
Es un hombre de muchos emociones.
Puedes ver su estado de ánimo, su frustración, su felicidad, su deseo de actuar ante la gente.
Eso es lo que hace que el hombre sea interesante.
Uno está constantemente intentando leerlo, ¡pero está en otro plano!”
Por su parte, José Carreras elogió la técnica de dirección de Bernstein:
“Cada uno de sus movimientos, es la música.
Él le dice a los artistas lo que quiere con sus gestos, con sus ojos, con su cuerpo…
Nadie en el mundo es capaz de hacerlo como él”
Eso sí, no hubo tiempo para abofetear mutuamente durante los 4 días de las sesiones.
Esta no era una “grabación de reparto” típica, basada en un equipo de teatro ya existente:
Todos fueron reclutados especialmente para el trabajo y moldeados, literalmente durante la noche, en un equipo musical por David Stahl, un joven director estadounidense que estaba a cargo del renacimiento de Broadway de 1980 de “West Side Story”
Además de Kurt Ollmann, que canta Riff, hay un puñado de cantantes que trabajaron con Bernstein en su ópera “A Quiet Place”; y otros que provienen del grupo de talentos de Broadway, descrito por Bernstein como “gitanos de New York”:
“Cantan cualquier cosa en cualquier rango; bailarán tap, y tomarán clases de ballet; tienen esta energía inagotable”
En el registro, escuchas su vitalidad en los números de coro de los Jets y los Sharks, en el “slapstick” de “Gee, Officer Krupke”; y en el juego ingenioso que acompaña a “America”
Combinada y estimulada por la Rosalía de Louise Edeiken, Tatiana Troyanos revela un delicioso sentido del humor en ese glorioso número que deja sin aliento, lo que pone de relieve la trágica intensidad de su actuación en “A Boy Like That”, el dúo sombrío en el que Anita, inspirada en la simple elocuencia de Maria, cambia las lealtades, y permite que los amantes pasen la noche juntos...
Este dúo es uno de los puntos culminantes verdaderamente operativos en una obra que, sin embargo, desafía de manera decidida la categorización.
Literalmente, la mitad de la música es música de baile, o música con un discurso sobre ella; pero hay coros, brillantes y perfectos; y Bernstein dijo que estimaba que la mitad de ellos habían interpretado “West Side Story” en algún lugar u otro en los últimos años, algunos en una producción francesa reciente, otros en el renacimiento de Broadway...
Por otra parte, la orquesta era un asunto de recogida, la mayoría de ellos son instrumentistas de sesiones que prosperan con los jingles de Pepsi-Cola.
“Solo 3 de ellos tocaron en la producción original de 1957, pero diría que he trabajado con al menos la mitad antes, aunque no como grupo.
La primera flauta, por ejemplo, Julius Baker, fue mi primer flautista en La Filarmónica de New York para 10 años, ya está retirado.
Y tenemos mi Primera Viola de La Filarmónica.
Quería tocarla tanto, que llamó y me preguntó si podía, y le dije que no había violas en la orquesta de “West Side Story” y que dijo:
“Muy bien:
¿Me dejarías sentarme en la segunda sección de violín?”
La ausencia de violas fue un resultado directo de las limitaciones impuestas al compositor por el tamaño de los grupos de orquesta de teatro de Broadway; con 32 instrumentistas, fueron atrapados en El Jardín de Invierno, y Bernstein economizó en el espacio, lo necesitaba para el bronce y toda la percusión latinoamericana; al omitir un arpa y las violas:
“Los violonchelos pueden hacer todo lo que las violas hacen con mayor brillantez”; y para la grabación, la sección de cuerdas se amplió, de modo que no hay ningún indicio del sonido de cuerdas escuálidas que desfigura muchos musicales en el registro.
Y la sección de viento de madera, se expandió de los 5 originales a 13, para eliminar la mayoría de las duplicaciones.
Los 2 de percusión, insistieron en mantener la compleja distribución original de los instrumentos, aunque parecían más hechiceros o acróbatas que músicos mientras se lanzaban mercurialmente de timbales a maracas, de campanillas a silbato de la policía; y eso quedó registrado en el documental, pues se notó que trajo problemas.
Así, la realización de “West Side Story” fue como un milagro editorial.
Bernstein nunca lo había conducido en sus 3 décadas de éxito mundial, y se ha traducido a, entre muchas otras lenguas, japonés, serbocroata, finlandés, ruso y húngaro, ¡2 veces!
Esto no es sorprendente, ya que nunca ha dirigido una representación teatral de ninguno de sus otros trabajos para teatro, como:
“On The Town”, “Candide”, “Wonderful Town” o “Mass”
Pero sí dio lugar a complicaciones.
En el foso, Bernstein dijo:
“Los conductores usan una partitura vocal para piano/conductor.
Está marcado con señales de qué instrumentos están tocando, y se parece a un mapa de carreteras con flechas de diferentes colores que indican cortes y transposiciones, y todo lo que sea.
Pero para tener la partitura completa y realizar la grabación, hice muchas ediciones, recogiendo dinámicas faltantes, corrigiendo inconsistencias, etc.
¡No sé cómo esta pieza ha resistido 3 décadas de esta manera!
Es una gran, larga partitura, y es de cierta complejidad, por lo que la edición tomó mucho tiempo”
De hecho, algunos detalles aún estaban siendo resueltos en las sesiones.
“Solo 2 mambos aquí”, dijo la voz “en off” de John McClure, el productor de grabación en la sala de control.
Estaba instruyendo a la orquesta a gritar la palabra “Mambo” durante la electrizante danza en el gimnasio.
“¿Por qué es sólo eso?”, preguntó el maestro en la tribuna.
“Nada de eso está en la partitura”, respondió McClure.
“Sólo voy por la grabación original”
McClure ha hecho literalmente cientos de registros con Bernstein, desde los días en que McClure fue Director del sello CBS Masterworks; y su actitud relajada y alegre, contrastaba con el sobrio estilo de los ingenieros de La Dirección General dirigidos por Karl August Naegler, quien había volado desde Alemania con el equipo completo para hacer la grabación.
Bernstein llamó a McClure, “El Gran Padre Blanco”; y se refiriera a él como “mi superior al teléfono”, reconociendo que en la sesión, el productor es el que tiene que asegurarse de que cada pelusa esté cubierta, y todos los instrumentos audibles.
Durante la semana, Bernstein escuchó todas las tomas, a veces volviendo a grabar nuevas recolecciones y versiones en la próxima sesión; e hizo una elección preliminar para el proceso de edición; y meses después escucharía el ensamble editado, presentado para su aprobación, y luego fue él quien interpretó al “Gran Padre Blanco”
Sin olvidar un agregado curioso:
Los jóvenes actores que hablan las líneas de diálogo de Tony y Maria, son Alexander y Nina Bernstein, los hijos de Leonard, ambos profesionales y excelentes.
También fue muy “divertido”, si se entiende y comprende el significado “según Bernstein”; pues cualquier composición es generalmente tensa, y a menudo agotadora; pero estas sesiones de “West Side Story” fueron excepcionalmente emocionantes e increíblemente divertidas.
Para el propio Bernstein, la experiencia fue un viaje de descubrimiento, “muy rejuvenecedor y esclarecedor.
Me he sentido muy joven e identificado con esta pieza de 28 años, y me siento más bien como me sentía cuando lo escribía.
Estoy tan orgulloso de la forma en que parece ser joven.
Esto puede sonar como una autocomplacencia, pero parece que lo acabo de escribir”
La dirección de Bernstein sin embargo no es tan electrizante como lo fue antes en su carrera, principalmente está bien, pero ocasionalmente es un poco demasiado educada; “elegante” como él mismo dice; pero lo fascinante de The Making of West Side Story es su manera enigmática de traer lo mejor de la orquesta y los solistas, como su indiferente encogimiento de hombros y su expresión de perplejidad con José Carreras, mientras cierra sus ojos saboreando el momento escuchando Kiri Te Kanawa, que baila y sonríe mientras los hombres en la pieza del Oficial Krupke lo clavan, y su alabanza, con toda razón, en la primera trompeta.
Se puede decir que él es un apasionado de lo que hace y lo ama, como se puede ver en sus verdaderas críticas, como con la cuerda “pizzicato”, el tempo, el tono de batería y la duración de las notas.
Así vemos el contraste de la electricidad orquestal en “America”, y la exuberante sensibilidad en “Maria”
El canto es mayormente glorioso, a pesar de su acento unidiomático puertorriqueño, Kiri Te Kanawa tiene un tono perfecto, y es absolutamente radiante como Maria, con una gran musicalidad; y también se puede decir que a ella le encantó hacerlo.
Tatiana Troyanos tiene su rico “mezzo” habitual, y le da a Anita la pasión y el fuego necesarios.
Kurt Ollman es excelente como Riff, una gran voz enérgica, hecha con gran energía y flexibilidad.
Los coros son estupendos, ya sea en “America” o en la pieza del oficial Krupke.
Lamentablemente, por mucho que me guste por su hermosa voz y su musicalidad, el Tony de Carreras no califica, sin intentar suavizar su acento, especialmente en las vocales; una tendencia a ir más rápido y constantemente por delante.
La orquesta en “Something's Coming”, también se ve miserable y aburrida...
Entonces, esta grabación con su enfoque operístico no es apropiada para un musical de Broadway, excepto en casos raros como Ezio Pinza en “South Pacific”, o Robert Weede en “The Most Happy Fella”, que es casi una ópera de todos modos; y ambas partes fueron escritas para voces operísticas, es decir, pensando en la voz.
Pero Bernstein decidió hacer una grabación de su gran musical con voces operísticas, aunque Kurt Ollmann está bien en su parte, Carreras está totalmente miserables, incluso vocalmente; tanto que es atacado, y el documental es célebre sólo por ello, cuando Bernstein, en un arrebato típico, dio un mal juicio al lanzar a Carreras en primer lugar; si bien es un tenor brillante, se supone que el papel es un chico blanco... con él cantando el papel de Tony, no puedes decir si es un Jet o un Shark; también necesita un tenor con un poco de agilidad vocal, y ataque rítmico, no uno Pucciniano o Wagneriano en el tono de aria pesada.
Y lo que debería haber sido una actuación animada y altamente rítmica es, como resultado, “embalsamado por la eternidad”
En definitiva, hay un cierto tipo de magia que solo puede suceder cuando un maestro dirige su propio trabajo.
Si bien, es posible que nunca sepamos cómo era tocar en una orquesta dirigida por Mozart o Beethoven, en este clip, Te Kanawa cree que podría ser algo así como trabajar con Bernstein en “West Side Story”
De hecho, Bernstein explica su decisión de tomar “I Feel Pretty” a un ritmo ligeramente más lento que el que el público está acostumbrado a escuchar; o la toma final de “One Hand, One Heart”, que es asombrosa, con la benevolente conducta de Lenny, Carreras se conduce, Te Kanawa sonríe a Carreras, y se retira al final, y el maravilloso sonido de sus 2 voces queda en la cinta.
La parte media, orquestal, está desfigurada por una voz “en off” de Bernstein, pero aprendes a ignorarla.
Y esa es solo la mejor secuencia en cinta; hay mucho más como “Officer Krupke” que realmente muy divertido, ya que los cantantes actúan y gesticulan en su papel, algunos incluso tienen chaquetas estilo de los años 50…
Pero “Maria” es magnífica, tiempo después de que Carreras se recuperara de una frustrante sesión en la que salió del estudio enfadado... donde Bernstein reprende a alguien por no haber marcado sus anotaciones en las partes, donde elogia al primer trompetista, y lanza movimientos de hombro a la orquesta; etcétera.
El espectáculo musical, es siempre un intercambio constante entre el compositor y los productores; y en este documental vemos la sesión de grabación de la escena del gimnasio de “West Wide Story”, en la que Bernstein y los productores de bandas sonoras, ganadores del Oscar, intercambian sus opiniones sobre lo que suena mejor.
“What?!
That’s impossible.
It’s really impossible; I’ve never heard anything so together in my life!”
Leonard Bernstein, que en el 2018 hubiera cumplido 100 años de nacido; era alguien a quien Arthur Rubinstein definió como “el mejor pianista entre los directores, el mejor director entre los compositores, y el mejor compositor entre los pianistas”; este genio es hasta más importante hoy, sobre todo para los jóvenes, al tener la experiencia de la música y la película por el mensaje de que tienen que combatir el odio, la envidia, la hipocresía y el racismo con amor; y el mensaje en general está hoy más vigente que nunca, con la política del homófobo, xenófobo y misógino Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que está en contra de los inmigrantes, en particular los latinos; no es raro que Spielberg se animara a realizar un “remake” para llamar la atención en ese aspecto tan terriblemente actual, pues el tema es cómo se brega con el odio y el racismo, y todavía estamos lidiando con el mismo tema hoy en día.
Visualmente espectacular por el montaje, y la música ni se diga, West Side Story es atemporal; porque, desde su composición, Bernstein tenía una relación muy cercana con los latinos, por su matrimonio con Felicia Montealegre, que nació en Costa Rica y creció en Chile, y estuvieron casados desde el 1951 hasta la muerte de la actriz en 1978; de hecho, El Maestro Bernstein hablaba español, y sus hijos Nina, Jamie y Alexander también lo hablan; y su obra también no conoce fronteras, ya que se ha representado en países como:
Alemania, Argentina, Australia, Austria, Bélgica, Brasil, Canadá, China, Corea del Sur, Costa Rica, Dinamarca, España, Estados Unidos, Filipinas, Finlandia, Francia, Hungría, Irlanda, Israel, Italia, Japón, México, Noruega, Nueva Zelanda, Países Bajos, Panamá, Perú, Portugal, Reino Unido, República Checa, Singapur, Sudáfrica, Suecia, Suiza o Taiwán, y ha sido traducido a multitud de idiomas, en un manifiesto que todavía perdura, como escrito en piedra.
“At the beginning of this project, I was not all that secure about what was going to happen.
And what I found, out of all that insecurity is a tremendous feeling of security.
This poetic language of Jets and Sharks that was created by Arthur Laurents is something truly poetic in the sense that it lasts the way a poem lasts.
I feel that it is a piece that is, in its funny, little crazy way, a classic”
“West Side Story” es un musical con libreto de Arthur Laurents, música de Leonard Bernstein, y letras de Stephen Sondheim; basado libremente en el clásico de la literatura y el teatro, “Romeo & Juliet” de William Shakespeare, y sitúa la acción en el Upper West Side neoyorquino de mediados de los 50, explorando la rivalidad entre 2 bandas juveniles de diferentes etnias:
Los Jets, de raíces europeas; y los Sharks de origen puertorriqueño.
Todo se complica cuando Tony, un antiguo miembro de los Jets, se enamora de Maria, la hermana del líder de los Sharks.
La producción original de Broadway, debutó en 1957, con dirección y coreografía de Jerome Robbins, y fue nominada a 6 Premios TONY.
El tono oscuro de la obra, sus sofisticadas melodías y escenas de baile, y el acercamiento a los problemas sociales de la época, marcaron un punto de inflexión en el teatro musical estadounidense; y desde entonces, “West Side Story” ha sido puesto en escena en numerosas ocasiones a lo largo de todo el mundo, y muchas de sus canciones se han convertido en clásicos.
Por su parte, Sid Ramin e Irwin Kostal, orquestaron la partitura de “West Side Story” siguiendo instrucciones detalladas de Bernstein, quien luego escribió revisiones de su manuscrito, el original, muy anotado por Ramin, Kostal y Bernstein mismo, se encuentra en La Biblioteca de libros raros y manuscritos de La Universidad de Columbia; siendo Ramin, Kostal y Bernstein, considerados como los orquestadores del espectáculo.
La orquesta estaba compuesta por 31 intérpretes; una gran orquesta de Broadway incorporada a 5 percusionistas, un guitarrista y un pianista/cellista.
Y para 1961, Bernstein preparó una serie de música orquestal del espectáculo, titulada “Symphonic Dances from West Side Story” que incluía:
“Prólogo” (Allegro Moderato); “Somewhere” (Adagio); “Scherzo” (Vivace e Leggiero); “Mambo” (Meno Presto); “Cha-Cha” (Andantino Con Grazia); “Meeting Scene” (Meno Mosso); “Cool”, Fuga (Allegretto); “Rumble” (Molto Allegro); y “Final” (adagio)
Ese mismo año, el musical teatral fue llevado a la gran pantalla bajo la dirección de Robert Wise, y del propio Jerome Robbins, con actuaciones de:
Richard Beymer, Natalie Wood, Rita Moreno, George Chakiris y Russ Tamblyn en los papeles protagonistas.
La cinta recibió el aplauso de la crítica, y en La 34ª Edición de los premios Oscar, se impuso en 10 categorías, incluyendo Mejor Película.
También fue un éxito de público, convirtiéndose en el 2º título más taquillero del año en Estados Unidos, y su banda sonora se mantuvo durante 54 semanas en el primer puesto del Billboard 200, un dato que no ha sido igualado por ningún otro álbum en la historia.
Sin embargo, la adaptación cinematográfica de “West Side Story” presenta diversos cambios respecto su predecesor teatral, alterando el orden de algunas escenas, e introduciendo variaciones en las letras de las canciones.
Destaca el caso de la canción “America”, que en la película se convierte en un enfrentamiento entre los chicos y chicas Shark; o bien, en la adaptación cinematográfica incluyen que “Tonight” se mueve para seguir a “America”; Bernardo canta una línea en “América” en lugar de Rosalía, con cambios en las letras.
El personaje de Diesel cambia su nombre a Ice; la pieza “Gee, Officer Krupke” se mueve antes de “Cool”, y lo canta Riff en lugar de Action; y “Cool” lo canta Ice en lugar de Riff.
Después de que Riff muere, Ice toma el control de los Jets, en lugar de Action, etc.
Los personajes, no obstante siguen siendo los mismos en ambas obras:
Tony, es el antiguo líder de los Jets, un muchacho idealista y de buen corazón, que ha comenzado una nueva vida alejado de las bandas juveniles; y cuando conoce a Maria, la hermana del cabecilla de los Sharks, se ve en una encrucijada entre el amor que siente hacia ella, y la lealtad a sus amigos.
Maria, es una joven inocente y romántica que acaba de llegar de Puerto Rico; es hermana de Bernardo, el líder de los Sharks, pero a pesar de ello se enamora perdidamente de Tony.
Anita, es la novia de Bernardo, una muchacha resuelta y segura de sí misma que actúa como una especie de hermana mayor para Maria.
Bernardo, es el líder de los Sharks, un joven orgulloso y territorial, enemigo irreconciliable de los Jets.
Riff, es el mejor amigo de Tony, y actual cabecilla de los Jets; y desea acabar con los Sharks para hacerse con el control del barrio.
Doc, es el dueño de la tienda donde trabaja Tony, un hombre sabio y de buen carácter.
Schrank, es El Teniente de Policía molesto por la creciente ola de violencia entre los Jets y los Sharks.
Y Krupke, es El Oficial de Policía que a menudo se convierte en objeto de burla de las bandas juveniles.
Por su parte, la partitura de Bernstein para el musical, incluye piezas que hoy son obras maestras, no solo por la letra y música, sino por la puesta en escena:
“Something's Coming”, “Maria”, “America”, “Somewhere”, “Tonight”, “Jet Song”, “I Feel Pretty”, “A Boy Like That”, “One Hand, One Heart”, “Gee, Officer Krupke”, y “Cool”
Pero existen multitud de álbumes interpretados por los elencos de las diferentes producciones que se han estrenado a lo largo de todo el mundo, además de la banda sonora de las película de 1961, y numerosas grabaciones de estudio.
En septiembre de 1984, una idea empezó a tomar forma...
La escena de la música clásica de New York estaba llena de noticias de un suceso, pero no se trataba de una actuación o espectáculo típico…
Un reparto estelar, cuidadosamente seleccionado, algunos de los mejores orquestales y músicos de sesión, y un coro enérgico, se habían reunido en los estudios en West 44th Street para grabar la increíble partitura de Leonard Bernstein para “West Side Story”, siendo dirigida por primera vez en la historia, por el propio Maestro.
Las sesiones de grabación, solo por invitación, fueron verdaderamente mágicas por el enfoque y la energía de Bernstein, la forma en que literalmente bailó los números en el podio, atrayendo a todos a la experiencia, hizo que la música que había compuesto 27 años, antes cobrara vida.
La grabación final, dirigida por el brillante productor John McClure, y el documental del proceso llamado, “The Making of West Side Story”, son obras de arte en conjunto.
“Just ate that up”
The Making of West Side Story es un documental musical del año 1984,, dirigido por Christopher Swann.
Protagonizado por Leonard Bernstein, Kiri Te Kanawa, José Carreras, Tatiana Troyanos, Kurt Ollmann, Nico Castel, Irwin Kostal, Sam Levitan, John McClure, Sid Ramin, David Stahl, Jim Stenborg, Nina Bernstein, Louise Edeiken, Angelina Réaux, Stella Zambalis, Alexander Bernstein, Stephen Bogardus, Richard Harrell, Todd Lester, David Livingston, Marty Nelson, Peter Thom, Adrienne Albert, June McGruder, Juliana Gondek, Carmem Cornier, John Kuether, Darryl Tookes, Charles McGruder, Tony Wells, Nico Castel, Kenneth Bowen, entre otros.
Producido por Humphrey Burton, Harry J. Kraut, Thomas Skinner e Ian Squires.
En el departamento musical:
Leonard Bernstein era el orquestador; Nico Castel el entrenador de idiomas; Irwin Kostal y Sid Ramin eran orquestadores en la cámara de grabación; Sam Levitan el contratista de orquesta; John McClure en la supervisión musical; David Stahl en la preparación musical; y Jim Stenborg como pianista de ensayo.
El documental muestra con gran detalle, la realización de la grabación realizada por Bernstein en 1984, de toda la partitura de su “West Side Story”, con estrellas operísticas en los papeles principales.
La grabación es hoy considerada como “una versión operística de West Side Story”, pues participaron:
La soprano Kiri Te Kanawa en el papel de Maria; José Carreras en el de Tony, cuyas relaciones con el compositor durante la grabación fueron algo tensas; Tatiana Troyanos como Anita; y Kurt Ollman como Riff; mientras que Marilyn Horne cantó “Somewhere” en un personaje secundario.
Esta versión, obtuvo un premio Grammy en 1985; y Bernstein llegó a decir:
“Al comienzo de este proyecto, no estaba tan seguro de lo que iba a suceder.
Y lo que encontré, de toda esa inseguridad, es un tremendo sentimiento de seguridad.
Este lenguaje poético de los Jets y los Sharks que fue creado por Arthur Laurents, es algo verdaderamente poético en el sentido de que dura un poema.
Siento que es una pieza que es, en su forma divertida, poco loca, un clásico”
Por lo que el documental también muestra las técnicas de grabación de los años 80s para orquestas y cantantes en directo en un sistema multitrack; y exhibe los problemas humanos que surgen en el manejo de tantos elementos artísticos y técnicos; al tiempo que proporciona 2 elementos en sus 90 minutos de metraje:
Primero, una instantánea de artistas superiores trabajando en el estudio de grabación; y segundo, algunas interpretaciones sublimes de las canciones clásicas, como:
“Tonight”, “A Boy Like That”, “Maria”, “Jet Song”, “Cool”, etc.; y otras meramente orquestales, como el “Mambo”
También se puede ver a un maestro como Bernstein, hace palidecer a todos los demás en el oficio; como el perfeccionista que fue, y la pasión que fluye es contagiosa, y mantiene fascinado al espectador.
Pero este documental no solo es interesante por eso:
Escuchar el comentario de Bernstein sobre la película “West Side Story”; y cómo llegó a escribir la partitura, simplemente emociona.
Aparte de eso, escuchar los comentarios de los otros cantantes sobre Bernstein, especialmente Kiri Te Kanawa que obviamente está cautivada por estar allí, es simplemente maravilloso.
La química y el respeto entre estos 2 es tangible, y luego está lo contrario:
Bernstein se manda sobre el pobre José Carreras con tanta fuerza, que Carreras comienza “a morderse las uñas…”
Y es que después de haber estado en sesiones de ensayos durante varios días, se puede ver que la sesión de grabación no va a gustar a Bernstein; y es obvio que está agotado, enojado y harto.
Todo es como “un detrás de las escenas” que fue realmente grandioso por las apreciaciones; sin embargo, Carreras se comportó como un caballero, aun cuando soltó algunas maldiciones que podrían rizar el rizo si se tradujeran al inglés…
En definitiva, el documental es una muestra de muchas emociones y pasiones; y entre actos, te sientes privilegiado, observando esto, para poder ver una mente creativa tan talentosa en el trabajo; ver y escuchar al Maestro, los artistas y los productores ensayar, criticar y corregir las actuaciones en muchas tomas; y llegamos a ver las personalidades detrás de escena de los artistas; por ejemplo, en la primera escena, las cantantes llegan al apartamento de Bernstein en New York, para encontrarse con las demás y ensayar por primera vez.
Será que el pianista de ensayo, solo cuya parte posterior de la cabeza vemos, es Marvin Hamlisch… Bernstein dice en una de sus frecuentes narraciones entre tomas, que nunca había dirigido esta música que, como todos sabemos, escribió en 1957; y creo que toda la música en el CD se ejecutó en su totalidad en el DVD en la toma que se incluyó en el CD.
Como resultado, el disco ganó un premio Grammy al Mejor Álbum de Espectáculos Musicales en 1985; y ese proceso de grabación, se filmó gracias la BBC para Unitel, ganando también el Flaherty BAFTA por Dirección Documental, un Prix Italia, y fue nominado para un Prime Time Emmy.
“You Gotta Do Your Homework”
27 años después de su estreno en Broadway, Leonard Bernstein entró en un estudio de New York para Deutsche Grammophon, para dirigir su obra más famosa por primera vez.
Al seleccionar su elenco, “decidió apostar por el sonido” con las suntuosas voces operísticas de Kiri Te Kanawa, José Carreras y Tatiana Troyanos.
Esta fascinante película, documenta las tensiones, la euforia y el triunfo final en la realización de una grabación histórica.
El resultado es excelente, y no solo musicalmente, sino también como “video vérité”; donde el maestro se fuma todo el estudio durante la grabación…
Y es que “West Side Story” siempre ha sido uno de los musicales favoritos de todos los tiempos, y la película ha sido una de las favoritas de todos los tiempos; y Leonard Bernstein, como compositor y director de orquesta, es uno de los más grandes de todos los tiempos.
De esa manera, The Making of West Side Story es lo más interesante, veraz e inspirador que nos lleva a través de los problemas, como la toma continua tras toma, registro de la partitura compleja en un espacio de tiempo ajustado, con Te Kanawa y su problema con el aire acondicionado; o bien los conflictos con Carreras, que aparentemente no estaba haciendo lo suyo… y Bernstein visiblemente insatisfecho; y sobre todo, los grandes músicos en el trabajo.
Técnicamente el documental se fotografió de manera hermosa, aunque la calidad de la imagen merece más nitidez, y la música es excelente como siempre.
Todo inició cuando Deutsche Grammophon dijo que querían grabar “West Side Story” y Bernstein dijo:
“Oh, no, no otra vez”; y señalaron que El Maestro nunca lo había hecho, nunca lo había grabado, nunca lo había realizado en el teatro.
Fue “difícil de lanzar” en palabras de Bernstein; pues la idea de utilizar cantantes de ópera, aparentemente evolucionó lentamente:
“West Side Story es muy difícil de producir; porque es difícil encontrar personas que puedan bailar, cantar y actuar, y que tengan 17 años.
Cuando supe que íbamos a tener una grabación, decidí buscar el sonido…
Por primera vez en mi vida, podemos tener exactamente los cantantes que queremos”
Kiri Te Kanawa, la soprano de Nueva Zelanda, fue la primera en inscribirse:
“No lo podía creer; esta era la música con la que había crecido, la música que siempre había querido cantar”
Bernstein, a su vez, estaba emocionado por la perspectiva:
“Cuando escuché que Kiri estaba interesada en hacer a Maria, me emocioné”
Una rareza, sin embargo, es que se supone que Tony es miembro de la pandilla, los Jets, que luchan contra los Sharks puertorriqueños; eso significa, como lo dijo Carreras, que “el único español en el reparto, es el que debe tener el acento más estadounidense”
Y en verdad, durante la sesión de grabación, el acento español de Carreras sonó pronunciado; y Bernstein reconoció la dificultad, pero dijo que el entrenamiento de dicción, y el hecho de que los actores hablarán el diálogo para los cantantes principales, debería minimizar cualquier confusión de acento.
Eso llevó a la familiaridad con el estilo:
Las grabaciones de ópera, rara vez se hacen en New York debido a los costos sindicales; y en este caso, sin embargo, se decidió que los músicos de New York tenían una familiaridad invaluable con el estilo.
“Supongo que es más caro para nosotros hacerlo aquí”, dijo Alison Ames, quien dirige Deutsche Grammophon en los Estados Unidos; “pero hubiéramos tenido costos de ensayo mucho más altos en Múnich o en cualquier otro lugar”
Esta grabación, que está siendo supervisada por el productor de larga duración de Bernstein, John McClure, será más completa que el álbum original o la banda sonora de la película; ya que contendrá unos 75 minutos de música, y un diálogo adicional, aunque no se incluirá la obertura escuchada en el teatro, una mezcla no compuesta por Bernstein; y como es habitual en las grabaciones de ópera, el reparto salió de todo el mundo:
Carreras cantaba a José en la ópera “Carmen” de Bizet en Verona, Italia.
Te Kanawa vino del sur de Francia, donde había estado de vacaciones, a través de Londres; pero tan pronto como llegó, la pesadilla de todos los cantantes, el aire acondicionado, la hizo entrar en problemas:
“Les dije:
Te felicito por arruinar mi voz en 24 horas, después de que la guardé durante 5 semanas.
Pero para entonces, La Troyanos estaba aclimatada.
Traumas aparte, la sesión suena emocionante.
Sí, las voces eran más grandes de lo que uno está acostumbrado para esta música, pero también manejaron la escritura intrínsecamente operística de Bernstein, con rara belleza y confianza.
Y la conducción de Bernstein, mientras impulsaba el quinteto “Tonight” con una energía lírica impresionante, era incomparable; mientras que Te Kanawa y Carreras, cuando llegan a la canción “Somewhere” mantienen el estilo operístico, radicalmente diferente de lo que se interpreta.
Troyanos, sin embargo, debe lograr un desempeño mucho más escabroso e inflexionado verbalmente; Chita Rivera fue Anita en Broadway; pero La Troyanos tiene una ventaja:
Nació en un edificio de West Side en el sitio del Lincoln Center, el lugar exacto donde se llevó a cabo “West Side Story”; y con esa tremenda ironía, es la que sale mejor parada del elenco, pues la chispa, la energía, la vocalización y el alma de Anita, vive en ella.
Sin embargo, las preguntas siguen siendo:
¿Es “West Side Story”, en cierto sentido una ópera, o sonará agobiada con toda esta opulencia vocal?
“Digo que no es una ópera”, dijo Bernstein; “es un trabajo en camino hacia ser una; y algunas partes son operísticas, pero no es una ópera”
Aun así, Bernstein se confiesa más que satisfecho con su casting:
“La voz de Kiri es un poco oscura, si estás pensando en una niña de 17 años”, dijo.
“Pero Maria es muy madura, y debería ser madura.
Kiri es absolutamente genial, es como soñar la voz de Maria.
Siempre pensé en “West Side Story” en términos de adolescentes; y no hay cantantes de ópera adolescentes, es solo una contradicción en los términos.
Pero esta es una grabación, y la gente no tiene que mirar que tienen o no 16 años; y no tienen que ser capaces de bailar o actuar una obra difícil 8 veces a la semana.
Por tanto, tomamos este paso poco ortodoxo de elegir a los cantantes de ópera número 1 del mundo.
Supongo que el único problema previsible fue que pueden sonar demasiado viejos, ¡pero no suenan simplemente maravillosos!”
Bernstein es específico sobre las razones de su entusiasmo:
“Para Kiri, cantar la parte de Maria es un sueño.
Maria es una chica puertorriqueña, y hay un color oscuro en la voz de Kiri, proveniente de la sangre maorí, supongo, eso es profundamente conmovedor y justo para esta parte; y sin embargo, cuando ella tiene que sonar femenina y lírico en los registros altos, es exactamente lo que quiero”
Hay otros cambios de énfasis en esta grabación; y si conoces la música de la grabación del elenco de Broadway, o la banda sonora de la película, te sorprenderá el “tempo lento” de “I Feel Pretty” del Acto II.
“En el teatro”, dice Bernstein, “siempre se juega tan brillante como sea posible para disipar las sombras espantosas al final del Acto I, que se cierra con 2 cadáveres en el escenario.
Pero para la grabación no tenemos que hacer eso, y podemos tomar el ritmo con el que realmente lo soñé, que es bastante elegante y lírico”
Como dato, Kiri llegó al estudio para grabar, literalmente, sin voz, sufriendo la enfermedad de New York conocida como “Airconditioningitis”
Su voz ronca, 1 hora más tarde, era justo lo que el compositor deseaba, mientras que “Kiri se lo tragó”, fue su comentario sobre su interpretación.
La nueva “West Side Story”, también no solo es diferente en términos de tempo; también es, a los 75 minutos, mucho más larga que las 2 versiones anteriores en el registro, las cuales fueron fuertemente cortadas para encajar en LPs individuales.
La introducción, lenta y conmovedora del dúo “One Hand, One Heart”, con un solo de clarinete en fusión, es un ejemplo de ello.
De hecho, toda la canción tiene más impacto que en el teatro; y aquí está la música que, dice Bernstein, “existe al borde de un precipicio de un abismo de sentimentalismo:
El empujoncito más pequeño y simplemente estás muerto”
Pero los artistas del calibre de Te Kanawa y Carreras, “cuya principal razón para existir es el canto”, pueden poner de manifiesto la gravedad de la dramática situación en la que los amantes de las estrellas cruzadas intercambian secretamente votos matrimoniales sin el beneficio de un sacerdote.
“Si esa canción es menos del 100%, bueno, suena simplemente aburrida.
Pero la última toma simplemente me destruyó”
Y es que Bernstein es muy dado a las expresiones extravagantes de sus sentimientos, una característica que tiende a hacer que los británicos desconfiaran un poco de él.
En Omnibus de la BBC, por ejemplo, grabó sus ensayos con La Orquesta Sinfónica de la BBC, dirigiendo “Enigma Variations” de Elgar, y la falta preliminar de relación entre el director y los instrumentistas fue dolorosamente evidente.
Sin embargo, no tanto en la tierra natal de Bernstein, como en la propia música de Bernstein:
“Simplemente amas esa energía y esa brillantez”, dijo Tatiana Troyanos; “debe haber un millón de pensamientos que pasan por su mente cada minuto.
Lo encuentro tan emocionante; es absolutamente magnético”
Para Te Kanawa, que ha amado “West Side Story” desde que era una niña, y en realidad registró un número de ella cuando solo tenía 19 años; trabajar con Bernstein por primera vez, fue una experiencia agitada:
“Lo más gracioso de todo, fue cuando de repente dejó de dirigir, y dijo:
“Ese es el ritmo, eso es todo”
Y me reí, porque era como tener a Mozart contigo, lo obtenías del Maestro.
Es un hombre de muchos emociones.
Puedes ver su estado de ánimo, su frustración, su felicidad, su deseo de actuar ante la gente.
Eso es lo que hace que el hombre sea interesante.
Uno está constantemente intentando leerlo, ¡pero está en otro plano!”
Por su parte, José Carreras elogió la técnica de dirección de Bernstein:
“Cada uno de sus movimientos, es la música.
Él le dice a los artistas lo que quiere con sus gestos, con sus ojos, con su cuerpo…
Nadie en el mundo es capaz de hacerlo como él”
Eso sí, no hubo tiempo para abofetear mutuamente durante los 4 días de las sesiones.
Esta no era una “grabación de reparto” típica, basada en un equipo de teatro ya existente:
Todos fueron reclutados especialmente para el trabajo y moldeados, literalmente durante la noche, en un equipo musical por David Stahl, un joven director estadounidense que estaba a cargo del renacimiento de Broadway de 1980 de “West Side Story”
Además de Kurt Ollmann, que canta Riff, hay un puñado de cantantes que trabajaron con Bernstein en su ópera “A Quiet Place”; y otros que provienen del grupo de talentos de Broadway, descrito por Bernstein como “gitanos de New York”:
“Cantan cualquier cosa en cualquier rango; bailarán tap, y tomarán clases de ballet; tienen esta energía inagotable”
En el registro, escuchas su vitalidad en los números de coro de los Jets y los Sharks, en el “slapstick” de “Gee, Officer Krupke”; y en el juego ingenioso que acompaña a “America”
Combinada y estimulada por la Rosalía de Louise Edeiken, Tatiana Troyanos revela un delicioso sentido del humor en ese glorioso número que deja sin aliento, lo que pone de relieve la trágica intensidad de su actuación en “A Boy Like That”, el dúo sombrío en el que Anita, inspirada en la simple elocuencia de Maria, cambia las lealtades, y permite que los amantes pasen la noche juntos...
Este dúo es uno de los puntos culminantes verdaderamente operativos en una obra que, sin embargo, desafía de manera decidida la categorización.
Literalmente, la mitad de la música es música de baile, o música con un discurso sobre ella; pero hay coros, brillantes y perfectos; y Bernstein dijo que estimaba que la mitad de ellos habían interpretado “West Side Story” en algún lugar u otro en los últimos años, algunos en una producción francesa reciente, otros en el renacimiento de Broadway...
Por otra parte, la orquesta era un asunto de recogida, la mayoría de ellos son instrumentistas de sesiones que prosperan con los jingles de Pepsi-Cola.
“Solo 3 de ellos tocaron en la producción original de 1957, pero diría que he trabajado con al menos la mitad antes, aunque no como grupo.
La primera flauta, por ejemplo, Julius Baker, fue mi primer flautista en La Filarmónica de New York para 10 años, ya está retirado.
Y tenemos mi Primera Viola de La Filarmónica.
Quería tocarla tanto, que llamó y me preguntó si podía, y le dije que no había violas en la orquesta de “West Side Story” y que dijo:
“Muy bien:
¿Me dejarías sentarme en la segunda sección de violín?”
La ausencia de violas fue un resultado directo de las limitaciones impuestas al compositor por el tamaño de los grupos de orquesta de teatro de Broadway; con 32 instrumentistas, fueron atrapados en El Jardín de Invierno, y Bernstein economizó en el espacio, lo necesitaba para el bronce y toda la percusión latinoamericana; al omitir un arpa y las violas:
“Los violonchelos pueden hacer todo lo que las violas hacen con mayor brillantez”; y para la grabación, la sección de cuerdas se amplió, de modo que no hay ningún indicio del sonido de cuerdas escuálidas que desfigura muchos musicales en el registro.
Y la sección de viento de madera, se expandió de los 5 originales a 13, para eliminar la mayoría de las duplicaciones.
Los 2 de percusión, insistieron en mantener la compleja distribución original de los instrumentos, aunque parecían más hechiceros o acróbatas que músicos mientras se lanzaban mercurialmente de timbales a maracas, de campanillas a silbato de la policía; y eso quedó registrado en el documental, pues se notó que trajo problemas.
Así, la realización de “West Side Story” fue como un milagro editorial.
Bernstein nunca lo había conducido en sus 3 décadas de éxito mundial, y se ha traducido a, entre muchas otras lenguas, japonés, serbocroata, finlandés, ruso y húngaro, ¡2 veces!
Esto no es sorprendente, ya que nunca ha dirigido una representación teatral de ninguno de sus otros trabajos para teatro, como:
“On The Town”, “Candide”, “Wonderful Town” o “Mass”
Pero sí dio lugar a complicaciones.
En el foso, Bernstein dijo:
“Los conductores usan una partitura vocal para piano/conductor.
Está marcado con señales de qué instrumentos están tocando, y se parece a un mapa de carreteras con flechas de diferentes colores que indican cortes y transposiciones, y todo lo que sea.
Pero para tener la partitura completa y realizar la grabación, hice muchas ediciones, recogiendo dinámicas faltantes, corrigiendo inconsistencias, etc.
¡No sé cómo esta pieza ha resistido 3 décadas de esta manera!
Es una gran, larga partitura, y es de cierta complejidad, por lo que la edición tomó mucho tiempo”
De hecho, algunos detalles aún estaban siendo resueltos en las sesiones.
“Solo 2 mambos aquí”, dijo la voz “en off” de John McClure, el productor de grabación en la sala de control.
Estaba instruyendo a la orquesta a gritar la palabra “Mambo” durante la electrizante danza en el gimnasio.
“¿Por qué es sólo eso?”, preguntó el maestro en la tribuna.
“Nada de eso está en la partitura”, respondió McClure.
“Sólo voy por la grabación original”
McClure ha hecho literalmente cientos de registros con Bernstein, desde los días en que McClure fue Director del sello CBS Masterworks; y su actitud relajada y alegre, contrastaba con el sobrio estilo de los ingenieros de La Dirección General dirigidos por Karl August Naegler, quien había volado desde Alemania con el equipo completo para hacer la grabación.
Bernstein llamó a McClure, “El Gran Padre Blanco”; y se refiriera a él como “mi superior al teléfono”, reconociendo que en la sesión, el productor es el que tiene que asegurarse de que cada pelusa esté cubierta, y todos los instrumentos audibles.
Durante la semana, Bernstein escuchó todas las tomas, a veces volviendo a grabar nuevas recolecciones y versiones en la próxima sesión; e hizo una elección preliminar para el proceso de edición; y meses después escucharía el ensamble editado, presentado para su aprobación, y luego fue él quien interpretó al “Gran Padre Blanco”
Sin olvidar un agregado curioso:
Los jóvenes actores que hablan las líneas de diálogo de Tony y Maria, son Alexander y Nina Bernstein, los hijos de Leonard, ambos profesionales y excelentes.
También fue muy “divertido”, si se entiende y comprende el significado “según Bernstein”; pues cualquier composición es generalmente tensa, y a menudo agotadora; pero estas sesiones de “West Side Story” fueron excepcionalmente emocionantes e increíblemente divertidas.
Para el propio Bernstein, la experiencia fue un viaje de descubrimiento, “muy rejuvenecedor y esclarecedor.
Me he sentido muy joven e identificado con esta pieza de 28 años, y me siento más bien como me sentía cuando lo escribía.
Estoy tan orgulloso de la forma en que parece ser joven.
Esto puede sonar como una autocomplacencia, pero parece que lo acabo de escribir”
La dirección de Bernstein sin embargo no es tan electrizante como lo fue antes en su carrera, principalmente está bien, pero ocasionalmente es un poco demasiado educada; “elegante” como él mismo dice; pero lo fascinante de The Making of West Side Story es su manera enigmática de traer lo mejor de la orquesta y los solistas, como su indiferente encogimiento de hombros y su expresión de perplejidad con José Carreras, mientras cierra sus ojos saboreando el momento escuchando Kiri Te Kanawa, que baila y sonríe mientras los hombres en la pieza del Oficial Krupke lo clavan, y su alabanza, con toda razón, en la primera trompeta.
Se puede decir que él es un apasionado de lo que hace y lo ama, como se puede ver en sus verdaderas críticas, como con la cuerda “pizzicato”, el tempo, el tono de batería y la duración de las notas.
Así vemos el contraste de la electricidad orquestal en “America”, y la exuberante sensibilidad en “Maria”
El canto es mayormente glorioso, a pesar de su acento unidiomático puertorriqueño, Kiri Te Kanawa tiene un tono perfecto, y es absolutamente radiante como Maria, con una gran musicalidad; y también se puede decir que a ella le encantó hacerlo.
Tatiana Troyanos tiene su rico “mezzo” habitual, y le da a Anita la pasión y el fuego necesarios.
Kurt Ollman es excelente como Riff, una gran voz enérgica, hecha con gran energía y flexibilidad.
Los coros son estupendos, ya sea en “America” o en la pieza del oficial Krupke.
Lamentablemente, por mucho que me guste por su hermosa voz y su musicalidad, el Tony de Carreras no califica, sin intentar suavizar su acento, especialmente en las vocales; una tendencia a ir más rápido y constantemente por delante.
La orquesta en “Something's Coming”, también se ve miserable y aburrida...
Entonces, esta grabación con su enfoque operístico no es apropiada para un musical de Broadway, excepto en casos raros como Ezio Pinza en “South Pacific”, o Robert Weede en “The Most Happy Fella”, que es casi una ópera de todos modos; y ambas partes fueron escritas para voces operísticas, es decir, pensando en la voz.
Pero Bernstein decidió hacer una grabación de su gran musical con voces operísticas, aunque Kurt Ollmann está bien en su parte, Carreras está totalmente miserables, incluso vocalmente; tanto que es atacado, y el documental es célebre sólo por ello, cuando Bernstein, en un arrebato típico, dio un mal juicio al lanzar a Carreras en primer lugar; si bien es un tenor brillante, se supone que el papel es un chico blanco... con él cantando el papel de Tony, no puedes decir si es un Jet o un Shark; también necesita un tenor con un poco de agilidad vocal, y ataque rítmico, no uno Pucciniano o Wagneriano en el tono de aria pesada.
Y lo que debería haber sido una actuación animada y altamente rítmica es, como resultado, “embalsamado por la eternidad”
En definitiva, hay un cierto tipo de magia que solo puede suceder cuando un maestro dirige su propio trabajo.
Si bien, es posible que nunca sepamos cómo era tocar en una orquesta dirigida por Mozart o Beethoven, en este clip, Te Kanawa cree que podría ser algo así como trabajar con Bernstein en “West Side Story”
De hecho, Bernstein explica su decisión de tomar “I Feel Pretty” a un ritmo ligeramente más lento que el que el público está acostumbrado a escuchar; o la toma final de “One Hand, One Heart”, que es asombrosa, con la benevolente conducta de Lenny, Carreras se conduce, Te Kanawa sonríe a Carreras, y se retira al final, y el maravilloso sonido de sus 2 voces queda en la cinta.
La parte media, orquestal, está desfigurada por una voz “en off” de Bernstein, pero aprendes a ignorarla.
Y esa es solo la mejor secuencia en cinta; hay mucho más como “Officer Krupke” que realmente muy divertido, ya que los cantantes actúan y gesticulan en su papel, algunos incluso tienen chaquetas estilo de los años 50…
Pero “Maria” es magnífica, tiempo después de que Carreras se recuperara de una frustrante sesión en la que salió del estudio enfadado... donde Bernstein reprende a alguien por no haber marcado sus anotaciones en las partes, donde elogia al primer trompetista, y lanza movimientos de hombro a la orquesta; etcétera.
El espectáculo musical, es siempre un intercambio constante entre el compositor y los productores; y en este documental vemos la sesión de grabación de la escena del gimnasio de “West Wide Story”, en la que Bernstein y los productores de bandas sonoras, ganadores del Oscar, intercambian sus opiniones sobre lo que suena mejor.
“What?!
That’s impossible.
It’s really impossible; I’ve never heard anything so together in my life!”
Leonard Bernstein, que en el 2018 hubiera cumplido 100 años de nacido; era alguien a quien Arthur Rubinstein definió como “el mejor pianista entre los directores, el mejor director entre los compositores, y el mejor compositor entre los pianistas”; este genio es hasta más importante hoy, sobre todo para los jóvenes, al tener la experiencia de la música y la película por el mensaje de que tienen que combatir el odio, la envidia, la hipocresía y el racismo con amor; y el mensaje en general está hoy más vigente que nunca, con la política del homófobo, xenófobo y misógino Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que está en contra de los inmigrantes, en particular los latinos; no es raro que Spielberg se animara a realizar un “remake” para llamar la atención en ese aspecto tan terriblemente actual, pues el tema es cómo se brega con el odio y el racismo, y todavía estamos lidiando con el mismo tema hoy en día.
Visualmente espectacular por el montaje, y la música ni se diga, West Side Story es atemporal; porque, desde su composición, Bernstein tenía una relación muy cercana con los latinos, por su matrimonio con Felicia Montealegre, que nació en Costa Rica y creció en Chile, y estuvieron casados desde el 1951 hasta la muerte de la actriz en 1978; de hecho, El Maestro Bernstein hablaba español, y sus hijos Nina, Jamie y Alexander también lo hablan; y su obra también no conoce fronteras, ya que se ha representado en países como:
Alemania, Argentina, Australia, Austria, Bélgica, Brasil, Canadá, China, Corea del Sur, Costa Rica, Dinamarca, España, Estados Unidos, Filipinas, Finlandia, Francia, Hungría, Irlanda, Israel, Italia, Japón, México, Noruega, Nueva Zelanda, Países Bajos, Panamá, Perú, Portugal, Reino Unido, República Checa, Singapur, Sudáfrica, Suecia, Suiza o Taiwán, y ha sido traducido a multitud de idiomas, en un manifiesto que todavía perdura, como escrito en piedra.
“At the beginning of this project, I was not all that secure about what was going to happen.
And what I found, out of all that insecurity is a tremendous feeling of security.
This poetic language of Jets and Sharks that was created by Arthur Laurents is something truly poetic in the sense that it lasts the way a poem lasts.
I feel that it is a piece that is, in its funny, little crazy way, a classic”
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