Morning Glory
“Youth has its hour of glory... but too often it's only a morning glory, the flower that fades before the sun is very high”
Muy a menudo, la gran Katharine Hepburn ha sido considerada como “la mejor actriz de cine de todos los tiempos”; y ningún otro actor o actriz ha ganado tantos Oscar como ella, 4 y todos como actriz protagónica; pero sobre todo ha quedado como una mujer revolucionaria, que impuso una estética y unas costumbres luego imitadas por miles de mujeres:
Era atractiva, de personalidad arrolladora, gran actriz... y sólo tenía un fallo:
Ella lo sabía.
Se cuenta que cuando Katharine Hepburn llegó a Hollywood, la persona encargada de recogerla en la estación, estuvo a punto de marcharse al no ver a nadie con “pinta de estrella de cine”
Sea como fuere, lo cierto es que Hepburn se preocupó siempre, a veces incluso de un modo exagerado, de desmarcarse del mundillo hollywoodiense, y de lo que significaba ser una “glamurosa superestrella”; pues siempre mostró un aspecto desaliñado, con sus toscos movimientos casi masculinos, y su extraña belleza que distaba de ser el prototipo impuesto por la industria en una época de híper-sofisticación, donde las divas eran Greta Garbo y Marlene Dietrich; pero La Hepburn poseía la altiva seguridad de la niña bien rebelde; un comportamiento loable y no carente de atractivo, pero de peligrosa cristalización; de hecho, su exceso de seguridad, el saberse diferente al resto, le dieron unos aires de superioridad que en un primer momento resultaron muy atrayentes, pero que a la larga, acabaron por ser un lastre para su carrera, llegando a resultar ciertamente cargante en algunos papeles.
Sí, Katharine Hepburn fue una mujer avanzada a su tiempo, luchó por la causa feminista, y se rebeló contra el sistema de los grandes estudios de Hollywood... pero a la vez se aprovechó de las ventajas que le brindaba ese mismo sistema, y basó su triunfo en contrariarlo.
Con todo, ella fue todo menos “flor de un día”, pues nació para ser grande.
“You're the best young actress in America”
Morning Glory es un drama del año 1933, dirigido por Lowell Sherman.
Protagonizado por Katharine Hepburn, Douglas Fairbanks Jr., Adolphe Menjou, Mary Duncan, C. Aubrey Smith, Don Alvarado, Fred Stanley, Tyler Brooke, Richard Carle, Geneva Mitchell, Helen Ware, John Carradine, entre otros.
El guión es de Howard J. Green, basado en la obra homónima de Zoe Byrd Akins, que cuenta la historia de una futura actriz ansiosa y su viaje al estrellato, y lo que pierde como resultado.
El filme toma su título de la Convolvulus tricolor L., una especie botánica de la familia de las convolvuláceas llamada “Morning Glory”, que es el nombre común de más de 1,000 especies de plantas con flores en la familia Convolvulaceae, cuya taxonomía y sistemática actual están en constante cambio; pero tienen la particularidad que sus flores abren de día y se cierran cuando llega la noche, en un fenómeno llamado “Heliotropismo”, por lo que posiblemente de ahí venga el nombre “Bella de día”, “Belle de jour” en francés o el “Morning glory” en inglés, aunque este último nombre se dirige mejor hacia las plantas pertenecientes al género Ipomoea.
En la preproducción de esta película, se cuenta que el guión había sido diseñado para adaptarse al talento de Constance Bennett, la mayor atracción de RKO; sin embargo, cuando la recién llegada Katharine Hepburn leyó el guión, convenció al productor, Pandro S. Berman, de que había nacido para interpretar el papel, y se lo dieron; mientras que Bennett fue reasignada a la película “Bed of Roses” (1933)
Así, cuando RKO compró los derechos de la obra de Akins, todavía no se había producido en el escenario; y eventualmente vio una etapa limitada en 1939.
Por su parte, el director Lowell Sherman logró que los jefes de RKO aceptaran que le dieron 1 semana de ensayo con los actores, antes de que comenzara el rodaje, a cambio de prometer un horario de rodaje de solo 18 días, del 21 de abril al 12 de mayo de 1933.
Como resultado, y a diferencia de la mayoría de los largometrajes, Morning Glory se rodó en la misma secuencia que el guión.
Por otra parte, Katharine Hepburn recibió $2,500 por semana por su trabajo en la película, por lo que finalmente ganó su primer Premio Oscar de La Academia como Mejor Actriz; siendo también la única película en la que Katharine Hepburn ofrece una actuación ganadora del Oscar en una película no nominada a Mejor Película.
También, cabe decir que no fue un premio a lo efímero como ha ocurrido en otras ocasiones, fue un presentimiento sabio y maduro de una carrera que estaba llamada a alcanzar las más altas cimas del éxito y el profesionalismo.
Filmado en 17 días, la acción sigue a Ada Love/“Eva Lovelace” (Katharine Hepburn), una actriz que actúa en un teatro de poca repercusión, que sueña con triunfar en Broadway, va a audiciones para probar su suerte y así poder triunfar, pero al tener en las audiciones a actrices de más categoría y experiencia, a ella nunca la probaban; hasta que se encuentra con un profesor de teatro que le promete enseñarle.
Próximo a eso, ella consigue un pequeño papel en una obra en Broadway en donde la actriz principal se comienza a quejar de su bajo salario, exigiendo un aumento, pero al no dárselo, esta renuncia, y la obra queda sin protagonista principal.
De esa manera, los productores buscan desesperadamente una salida rápida, y eligen a esa pequeña actriz, que va a ser un reemplazo, y a gran velocidad aprende todas sus líneas, tanto que sale al escenario a dar una actuación que quedará plasmada en la historia.
En solo su 3ª película, Katharine Hepburn ofrece una actuación encantadora, como una actriz, flaca y aspirante, que llega a New York desde un pequeño pueblo de Vermont, convencida de que se convertirá en una estrella.
Desde las primeras escenas en las que mira con admiración los retratos de actores famosos en el vestíbulo del teatro, y luego comienza nerviosamente su conversación con Robert Harley “Bob” Hedges (C. Aubrey Smith) en la oficina exterior del productor Louis Easton (Adolphe Menjou), se ve obligado a apoyarla debido a su exuberancia.
Pero el ascenso al estrellato no es tan fácil:
Ella aprende, fallando en un pequeño papel que Easton le da, tomando trabajos serviles en el vodevil para evitar morir de hambre hasta que pueda tener una oportunidad.
Y cuando consigue la oportunidad de su vida, reemplazando a la estrella que renunció en la noche de apertura cuando no se cumplieron sus demandas financieras, Lovelace se llena de miedo al fracaso una vez más.
Con solo 26 años, Katharine Hepburn ganaba con Morning Glory el primero de sus 4 Premios Oscar, algo que aún ningún actor o actriz lo ha conseguido.
Y no es de extrañar, ya que en el filme, La Hepburn demostró que era una actriz portentosa; en un drama que tiene como trasfondo el difícil mundo del teatro; por lo que ella está inconmensurable en su papel de ingenua actriz de provincias que busca una oportunidad; y acompañada de una gran banda sonora, nos metemos en el mundillo del Broadway de los años 30, en medio de las aspiraciones de las estrellas del momento, y de las dificultades que entraña el ascenso a la fama con un New York de fondo que era tan impresionante como lo es ahora.
El filme también fue valiente al mostrar cómo alguien común, pero talentoso podía llegar lejos, aunque no se mostrara todo el riesgo y el peligro que tuvo que afrontar.
“Every year, in every theater, some young person makes a hit.
Sometimes it's a big hit, sometimes a little one.
It's a distinct success, but how many of them keep their heads?
How many of them work?
Youth comes to the fore.
Youth has its hour of glory.
But too often it's only a morning glory, a flower that fades before the sun is very high”
Producida por RKO, dirigida por Lowell Sherman, y adaptada de una obra teatral de Zoe Akins, Morning Glory es notable, ya que ayudó a lanzar la exitosa carrera de la actriz Katharine Hepburn, y le otorgó el primero de 4 Premios Oscar como Mejor Actriz, en la única nominación que recibió la película.
Y muchos críticos han notado que Hepburn debería haber ganado un Oscar por su primera aparición en la pantalla en “A Bill of Divorcement” (1932) un año antes; pero en esta película, ella está en la tradición de otros dramas entre bastidores, como “Stage Door” (1937) de Gregory La Cava, y cuentos de actrices desconocidas que se elevan al estrellato como “A Star is Born” (1937) de William Wellman.
Pero sin dudas, en un producto ciertamente representativo de esos “talkies” que inundaron el cine con el advenimiento del sonoro, una de tantas películas que intentaron efectuar una mirada en la trastienda de la profesión teatral y cinematográfica; y muchos creen, lamentable y precisamente en este caso, es el lastre teatral en la realización de Lowell Sherman, el que se une a un argumento lleno de tópicos y estereotipos, que hoy prácticamente convierten esta película en una mera arqueología.
La acción toma menos de 1 hora 15 minutos de metraje, y sigue a Eva Lovelace, una intérprete de un pequeño pueblo, que ha soñado desde su infancia en triunfar en Broadway.
Evidentemente, ha ido a muchas audiciones, pero nadie le ha dado una oportunidad.
En la oficina de administración del Easton Theatre, donde espera obtener un papel, otra actriz, la actual estrella, Rita Vernon (Mary Duncan), se acerca para ver al guapo propietario y productor de teatro de mediana edad, Louis Easton, un hombre de negocios consumado, que conoce bien su prestigio en el mundo del teatro.
La diva rubia, Rita, es arrogante y egoísta, y también tiene un problema con el alcohol, pero está bajo contrato verbal con Easton.
Ella coquetea descaradamente mientras negocia un trato; aceptará un pequeño papel que no quiere en la próxima obra, por una gran concesión:
Su selección de papeles en la próxima producción.
Los directores se arriesgan a que ella contenga su temperamento artístico y deje la botella.
Aun así, su nombre y fama ayudarán a lanzar la obra, una nueva comedia de Joseph Sheridan ( Douglas Fairbanks Jr. )
Mientras tanto, mientras espera para ver si tiene la oportunidad de hablar con Easton, Eva se encuentra e impresiona a Robert Hedges, un actor de carácter experimentado, también bajo contrato con Easton.
Encantado con su entusiasmo infantil, Hedges acepta ayudarla; y lleva a Eva a la oficina y la presenta como su protegida.
Sheridan, también va allí para emitir su próxima producción de comedia, también se ve inmediatamente impresionado por la personalidad vivaz y excéntrica de Eva, una persona que habla sin parar, que burbujea con intensidad sobre su trasfondo burgués de pueblo pequeño, y su creencia en la no conformidad y la autorrealización.
Ella declara que después de una larga y exitosa carrera, se suicidará en el escenario como una despedida dramática para sus fanáticos.
Joseph está fascinado, pero el aristocrático Easton la ve demasiado joven e inexperta, incluso un poco loca.
Pasan los meses, y Hedges ha perdido el contacto con Eva.
Con frecuencia se muda debido a las deficiencias financieras, y no ha sido elegida para roles significativos; por lo que Hedges la encuentra luchando y hambrienta.
Eva lamenta que Easton le haya dado un pequeño papel en una de sus obras menores, una que fracasó; y valientemente declara que no aceptará más ofertas, a menos que el papel realmente se adapte a sus habilidades.
Al darse cuenta de que está arruinada y básicamente muerta de hambre, Hedges la acompaña a una fiesta de celebridades en el departamento de Easton.
Eva, rápidamente bebe 2 copas de champán, aunque no bebe… y embriagada, se sienta en el brazo de la silla de Easton, acariciando su rostro y prometiendo demostrarle su talento dramático; tanto que ella hace un espectáculo de sí misma ante los desconcertados invitados a la fiesta.
Entonces, inesperadamente, da 2 oraciones de Shakespeare, de “Hamlet” el conocido monólogo “Ser o no ser”; seguido de la escena del balcón de Julieta.
La diferencia en los roles demuestra su arte; y ella recibe una ovación cortés de los invitados, pues impresiona aún más a Sheridan.
Finalmente, Eva apoya la cabeza en el regazo de Easton, y se duerme rápidamente; a lo que su mayordomo la acostó en su propia habitación.
A la mañana siguiente, Easton le pide ayuda a Sheridan.
Easton cedió a la tentación, y explica el encuentro a través de insinuaciones; y se arrepiente de aprovecharse de la inocencia de una niña, por lo que no puede enfrentarla; mientras Joseph está devastado al saber que la invitada de la noche a la mañana, fue Eva.
Easton se disculpa y se va.
Una Eva radiante, baja las escaleras, y ve a Joseph, a quien obviamente considera “solo un amigo”; y felizmente ella le cuenta todo.
Para ella, la noche con Easton es el comienzo de un largo compromiso.
Pero Joseph no puede romper su corazón; y la deja ir sin explicarse.
Nuevamente pasan los meses…
Eva ha intentado numerosas veces ver a Easton.
No dispuesto a enfrentarla, Easton simplemente la ha ignorado; mientras Joseph mantiene su propio amor en secreto.
Ahora, la compañía de teatro de Easton está lista para exhibir la obra maestra dramática de Joseph; que será protagonizada por Rita Vernon.
Joseph aprueba su actuación en los ensayos; y en el “backstage” de la noche de apertura, Rita llama a Easton a su camerino.
Hasta ahora, ella y Easton solo habían tenido acuerdos verbales.
Consciente del poder que tiene a estas horas, Rita ahora tiene demandas escandalosas; quiere un contrato escrito con un aumento salarial enorme, y la mitad de las ganancias de toda la ejecución de la obra.
De lo contrario, ella no irá al escenario.
Easton cree que no tiene más remedio que cumplir; pero Joseph lo atrae a un lado; e insta a Easton a dejar ir a Rita.
En cambio, pueden traer un suplente especial, uno que él ha estado guardando en secreto hasta este mismo momento.
Ahora se revela que es Eva Lovelace; por lo que Easton acepta a regañadientes, y Rita sale corriendo del set.
Eva y Joseph terminan juntos en el vestuario de la estrella; y ante esta repentina oportunidad, Eva parece abrumada por la duda y el miedo.
Ella no puede actuar con Easton en la audiencia; ni siquiera han hablado desde su noche juntos; y se siente insegura de su talento, condenada al fracaso.
Pero Joseph le asegura que puede manejar lo que sea que le arrojen.
Le dice que es fuerte y hermosa, una actriz nativa que ahora puede demostrarlo.
Alegremente, Eva se recompone, reúne su confianza en sí misma, y decide conquistar el papel.
La película se reanuda con todos en el escenario dando una reverencia enorme.
Eva es un completo éxito; y entre bastidores, después del increíble debut, Easton se reconcilia con Eva, ofreciéndole su amistad y ayuda profesional.
Pero cuando se va, Joseph reúne el coraje para declarar su amor por Eva.
Insegura de todo, Eva lo calla y lo hace irse.
Ahora está allí, sola en su tocador, junto a una elegante anciana que alguna vez fue una breve estrella o “gloria de un día”
Ella la consuela, asegurándole que tiene el talento para triunfar en el mundo del espectáculo y la vida; pero a Eva realmente solo una cosa importa, el verdadero amor; y lo sabe, porque una vez rechazó el amor que le ofrecieron, eligiendo la fama en su lugar, al comienzo de su breve carrera.
Renovada, Eva se prepara para avanzar por el camino rocoso hacia el estrellato delante de ella.
La película termina con cierta incertidumbre, pero en una nota optimista.
Una vez más segura de sí misma, Eva le declara a su asistente:
“No tengo miedo... de ser gloria de un día.
¡No tengo miedo!”
El éxito de este filme, presenta el microcosmos de las bambalinas con el divismo de sus estrellas, los intereses económicos de los productores, las ansias de conseguir un buen reparto de los autores, o las dificultades de los inicios en la carrera interpretativa.
Todo abordado con una cierta carga crítica sobre la hipocresía y falsa sofisticación de sus protagonistas.
Pero en el fondo, la historia de esta película tiene que haber sido escrita con previo conocimiento de la vida de Katharine Hepburn, porque habla de lo que ella vivió cuando quiso abrirse paso en el mundo del teatro.
Y tiene que haber sido escrita para ella, porque nadie más hubiera podido sentirla como La Hepburn logró hacerlo; y en su adaptación cinematográfica, el director Lowell Sherman tiene que haber sentido que la historia plena era ella, porque se rodó para Kate, y todo el esplendor que rodea el filme, lo produce precisamente ella.
Por tanto, la labor de Lowell Sherman adquiere algunos momentos de interés, como en el “travelling” inicial en el que la protagonista contempla en el vestíbulo del teatro los retratos de los grandes actores de la escena, las grúas que emplea en algunas ocasiones para lograr composiciones de escenas de cierto dinamismo, o la sinceridad que emana del instante en plena fiesta del estreno teatral, en el que una Eva algo bebida, interpreta con fuerza diversos textos shakesperianos ante los presentes, secuencia en la que el realizador juega además con una adecuada iluminación.
Y si uno se pone a pensar en la historia, siente enseguida que no pudo haber sido más convencional y sencilla:
Una chica ansía con locura hacer parte del gran teatro, y pronto el universo la pondrá en camino, moviendo las fichas necesarias para que pueda lograrlo.
Nada nuevo bajo El Sol, pero esto basta y sobra para que, en un corto camino, podamos presenciar el vigor, el empeño, la calidez y la divina magia que era capaz de fluir esa inmensa mujer llamada Katharine Hepburn.
Mientras que los personajes que la rodean tienen el toque preciso para aumentar su aura:
De un lado, los que comienzan viéndola con indiferencia, hasta que han de presentir lo que antes ignoraban.
Y del otro, el divismo pretencioso que siente tener el mundo en sus manos, hasta que el juego de la vida decide poner las cosas en su lugar.
La película tiene unos primeros 45 minutos trepidantes, rodados de una forma muy ágil y con un guión muy fluido; y en los ¾ de ahora restantes, el ritmo decae hasta el punto de sostenerse básicamente en la actuación de Katherine Hepburn; por lo que la sucesión de personajes, situaciones y estereotipos es prácticamente la razón de ser de esta historia de la lucha y el casi sorpresivo y por ello, inverosímil triunfo de Eva Lovelace, en la que no falta el experto empresario, el joven escritor, la diva insoportable que, como está mandado, será sustituida por Eva en un momento crítico; o el veterano actor de carácter.
Así hasta prácticamente describir todos los personajes y situaciones, la elección del reparto, la fiesta del estreno... que quizás en su momento resultaran de interés dramático, pero que muy pronto perdieron su interés, ya que tras ellas no está más que el tópico más flagrante.
Por lo que Kate se impone desde aquí, como un ejemplar de mujer digno y especial, que debería ser tomado en cuenta por todas las chicas del mundo que aspiren a dar una sólida simiente a sus existencias.
Ella es ejemplo de superación, de perseverancia, de fe en sí misma, de lucha contra toda detracción del sexo femenino… y sobre todo, es ejemplo de definición por lo que se ama, y de profesionalismo a toda prueba para poder vivir siempre con la frente en alto.
Se cuenta que Katharine Hepburn afirmó que usó a Ruth Gordon como inspiración para su actuación; sin olvidar su memorable momento shakesperiano en estado ebrio.
El elenco de apoyo fue excelente, pero me gustó especialmente que Helen Ware interpretara a la asistente de Hepburn, quien fue brevemente una vez una estrella famosa, pero se desvaneció rápidamente, como una “gloria de un día”
Otro dato de interés, reside en los 4 retratos que Eva ve en el teatro, y que son de Maude Adams, Ethel Barrymore, Sarah Bernhardt y John Drew.
Bernhardt es bien conocida por derecho propio, incluso ahora.
Es probable que el retrato de John Drew sea de John Drew Jr., en lugar de John Drew Sr., que era un actor estadounidense de principios de 1800 el padre, y un reconocido actor estadounidense de finales de 1800, el hijo, siendo el principal ídolo matinée de su tiempo.
Maude Adams, fue una de las actrices estadounidenses más populares de la década de 1890 y principios de 1900, logrando una gran fama en las obras de J.M. Barrie.
De hecho, Drew Jr. y Adams trabajaron juntos durante 5 años a partir de 1892, logrando un gran éxito, y convirtiendo a Adams en una estrella.
Finalmente, Ethel Barrymore, junto a los hermanos, Lionel y John, fue miembro de los hermanos Barrymore que alcanzó la grandeza en el escenario estadounidense y en las películas; curiosamente, ellos eran sobrinos de John Drew Jr.
Pero nuevamente me pareció interesante la aparición, al final de la película, de una vieja dama del teatro; una vieja gloria a quien el éxito había devorado, y que sobrevivía como ayudante de las actrices principales; como un recuerdo a aquellos a quienes la llegada del sonoro dejo “fuera de juego”
Si algo se le puede achacar a Morning Glory, es que concluyó de una manera abrupta; y de hecho, resulta difícil hablar de algún otro aspecto destacable de esta película que no sea Katharine Hepburn.
Al tiempo que no me resultó muy atractivo el resto, donde los hombres de negocios utilizan a las actrices a su antojo; algo que ha preocupado tanto hoy como antes; esa manipulación para controlar a las mujeres, es un buen tema a tratar, pero también los aires de grandeza de ciertas mujeres que son capaces de todo; eso no se ve, y dudo que se hubiera visto en pantalla en 1933, aunque sí en la realidad.
“Keep your health, your money, and your head, Eva, if you want to go on”
La gran Katharine Hepburn ha aguantado más que nadie su paso en Hollywood, desde el cine mudo al sonoro, no parece casualidad:
Sus personajes, intelectuales e independientes, de cuerpo atlético y mediana belleza, impresionantes para la contraparte masculina, eran el blanco ideal para la revancha patriarcal; y en los años 30, Hepburn comenzó su carrera en Hollywood, donde muy pronto obtuvo su primer Oscar por Morning Glory en 1933; siendo candidata en 12 oportunidades, todas como actriz protagónica, obtendría otros 3 Premios como Actriz Protagónica por:
“Guess Who’s Coming to Dinner” (1967), “Lion in Winter” (1968) y “On Golden Pond” (1980)
Hasta hoy, ningún otro intérprete, hombre o mujer, ha recibido más premios de La Academia.
Y es que La Hepburn forjó un sólido prestigio interpretando a mujeres de “carácter”, que sabían imponer su voluntad a los hombres; y más allá de sus implicaciones ideológicas, también son de antología esas comedias románticas dedicadas a la “guerra de los sexos”; pero ignoramos si esas historias coincidían con las preferencias ideológicas de Hepburn…
Eso sí, su vida personal tampoco estuvo exenta de contradicciones:
Relaciones con mujeriegos o machistas, como Howard Hughes y John Ford, y el vínculo de ¼ de siglo con Spencer Tracy, quien nunca se divorció…
Son situaciones contradictorias, propias de una sociedad patriarcal, la misma sociedad que generó esos 4 filmes que dan cuenta de un Hollywood reacio a reconocer la liberación de la mujer.
Como curiosidad, todas esas otras “glorias de La Edad Dorada” iban desapareciendo paulatinamente, algunas mucho más jóvenes que ella, pero Kate seguía ahí, como esperando… y parecía como si quisiera cerrar el desfile.
De hecho, esperó a que la otra leyenda viva que aún quedaba, Gregory Peck, falleciese; y 17 días después de morir Peck, lo hacía Kate.
El gran desfile había terminado; y “la Gloria de un día” se apagaba tras muchos años de éxitos.
“I'm not afraid!
I'm not afraid of being a morning glory!”
Muy a menudo, la gran Katharine Hepburn ha sido considerada como “la mejor actriz de cine de todos los tiempos”; y ningún otro actor o actriz ha ganado tantos Oscar como ella, 4 y todos como actriz protagónica; pero sobre todo ha quedado como una mujer revolucionaria, que impuso una estética y unas costumbres luego imitadas por miles de mujeres:
Era atractiva, de personalidad arrolladora, gran actriz... y sólo tenía un fallo:
Ella lo sabía.
Se cuenta que cuando Katharine Hepburn llegó a Hollywood, la persona encargada de recogerla en la estación, estuvo a punto de marcharse al no ver a nadie con “pinta de estrella de cine”
Sea como fuere, lo cierto es que Hepburn se preocupó siempre, a veces incluso de un modo exagerado, de desmarcarse del mundillo hollywoodiense, y de lo que significaba ser una “glamurosa superestrella”; pues siempre mostró un aspecto desaliñado, con sus toscos movimientos casi masculinos, y su extraña belleza que distaba de ser el prototipo impuesto por la industria en una época de híper-sofisticación, donde las divas eran Greta Garbo y Marlene Dietrich; pero La Hepburn poseía la altiva seguridad de la niña bien rebelde; un comportamiento loable y no carente de atractivo, pero de peligrosa cristalización; de hecho, su exceso de seguridad, el saberse diferente al resto, le dieron unos aires de superioridad que en un primer momento resultaron muy atrayentes, pero que a la larga, acabaron por ser un lastre para su carrera, llegando a resultar ciertamente cargante en algunos papeles.
Sí, Katharine Hepburn fue una mujer avanzada a su tiempo, luchó por la causa feminista, y se rebeló contra el sistema de los grandes estudios de Hollywood... pero a la vez se aprovechó de las ventajas que le brindaba ese mismo sistema, y basó su triunfo en contrariarlo.
Con todo, ella fue todo menos “flor de un día”, pues nació para ser grande.
“You're the best young actress in America”
Morning Glory es un drama del año 1933, dirigido por Lowell Sherman.
Protagonizado por Katharine Hepburn, Douglas Fairbanks Jr., Adolphe Menjou, Mary Duncan, C. Aubrey Smith, Don Alvarado, Fred Stanley, Tyler Brooke, Richard Carle, Geneva Mitchell, Helen Ware, John Carradine, entre otros.
El guión es de Howard J. Green, basado en la obra homónima de Zoe Byrd Akins, que cuenta la historia de una futura actriz ansiosa y su viaje al estrellato, y lo que pierde como resultado.
El filme toma su título de la Convolvulus tricolor L., una especie botánica de la familia de las convolvuláceas llamada “Morning Glory”, que es el nombre común de más de 1,000 especies de plantas con flores en la familia Convolvulaceae, cuya taxonomía y sistemática actual están en constante cambio; pero tienen la particularidad que sus flores abren de día y se cierran cuando llega la noche, en un fenómeno llamado “Heliotropismo”, por lo que posiblemente de ahí venga el nombre “Bella de día”, “Belle de jour” en francés o el “Morning glory” en inglés, aunque este último nombre se dirige mejor hacia las plantas pertenecientes al género Ipomoea.
En la preproducción de esta película, se cuenta que el guión había sido diseñado para adaptarse al talento de Constance Bennett, la mayor atracción de RKO; sin embargo, cuando la recién llegada Katharine Hepburn leyó el guión, convenció al productor, Pandro S. Berman, de que había nacido para interpretar el papel, y se lo dieron; mientras que Bennett fue reasignada a la película “Bed of Roses” (1933)
Así, cuando RKO compró los derechos de la obra de Akins, todavía no se había producido en el escenario; y eventualmente vio una etapa limitada en 1939.
Por su parte, el director Lowell Sherman logró que los jefes de RKO aceptaran que le dieron 1 semana de ensayo con los actores, antes de que comenzara el rodaje, a cambio de prometer un horario de rodaje de solo 18 días, del 21 de abril al 12 de mayo de 1933.
Como resultado, y a diferencia de la mayoría de los largometrajes, Morning Glory se rodó en la misma secuencia que el guión.
Por otra parte, Katharine Hepburn recibió $2,500 por semana por su trabajo en la película, por lo que finalmente ganó su primer Premio Oscar de La Academia como Mejor Actriz; siendo también la única película en la que Katharine Hepburn ofrece una actuación ganadora del Oscar en una película no nominada a Mejor Película.
También, cabe decir que no fue un premio a lo efímero como ha ocurrido en otras ocasiones, fue un presentimiento sabio y maduro de una carrera que estaba llamada a alcanzar las más altas cimas del éxito y el profesionalismo.
Filmado en 17 días, la acción sigue a Ada Love/“Eva Lovelace” (Katharine Hepburn), una actriz que actúa en un teatro de poca repercusión, que sueña con triunfar en Broadway, va a audiciones para probar su suerte y así poder triunfar, pero al tener en las audiciones a actrices de más categoría y experiencia, a ella nunca la probaban; hasta que se encuentra con un profesor de teatro que le promete enseñarle.
Próximo a eso, ella consigue un pequeño papel en una obra en Broadway en donde la actriz principal se comienza a quejar de su bajo salario, exigiendo un aumento, pero al no dárselo, esta renuncia, y la obra queda sin protagonista principal.
De esa manera, los productores buscan desesperadamente una salida rápida, y eligen a esa pequeña actriz, que va a ser un reemplazo, y a gran velocidad aprende todas sus líneas, tanto que sale al escenario a dar una actuación que quedará plasmada en la historia.
En solo su 3ª película, Katharine Hepburn ofrece una actuación encantadora, como una actriz, flaca y aspirante, que llega a New York desde un pequeño pueblo de Vermont, convencida de que se convertirá en una estrella.
Desde las primeras escenas en las que mira con admiración los retratos de actores famosos en el vestíbulo del teatro, y luego comienza nerviosamente su conversación con Robert Harley “Bob” Hedges (C. Aubrey Smith) en la oficina exterior del productor Louis Easton (Adolphe Menjou), se ve obligado a apoyarla debido a su exuberancia.
Pero el ascenso al estrellato no es tan fácil:
Ella aprende, fallando en un pequeño papel que Easton le da, tomando trabajos serviles en el vodevil para evitar morir de hambre hasta que pueda tener una oportunidad.
Y cuando consigue la oportunidad de su vida, reemplazando a la estrella que renunció en la noche de apertura cuando no se cumplieron sus demandas financieras, Lovelace se llena de miedo al fracaso una vez más.
Con solo 26 años, Katharine Hepburn ganaba con Morning Glory el primero de sus 4 Premios Oscar, algo que aún ningún actor o actriz lo ha conseguido.
Y no es de extrañar, ya que en el filme, La Hepburn demostró que era una actriz portentosa; en un drama que tiene como trasfondo el difícil mundo del teatro; por lo que ella está inconmensurable en su papel de ingenua actriz de provincias que busca una oportunidad; y acompañada de una gran banda sonora, nos metemos en el mundillo del Broadway de los años 30, en medio de las aspiraciones de las estrellas del momento, y de las dificultades que entraña el ascenso a la fama con un New York de fondo que era tan impresionante como lo es ahora.
El filme también fue valiente al mostrar cómo alguien común, pero talentoso podía llegar lejos, aunque no se mostrara todo el riesgo y el peligro que tuvo que afrontar.
“Every year, in every theater, some young person makes a hit.
Sometimes it's a big hit, sometimes a little one.
It's a distinct success, but how many of them keep their heads?
How many of them work?
Youth comes to the fore.
Youth has its hour of glory.
But too often it's only a morning glory, a flower that fades before the sun is very high”
Producida por RKO, dirigida por Lowell Sherman, y adaptada de una obra teatral de Zoe Akins, Morning Glory es notable, ya que ayudó a lanzar la exitosa carrera de la actriz Katharine Hepburn, y le otorgó el primero de 4 Premios Oscar como Mejor Actriz, en la única nominación que recibió la película.
Y muchos críticos han notado que Hepburn debería haber ganado un Oscar por su primera aparición en la pantalla en “A Bill of Divorcement” (1932) un año antes; pero en esta película, ella está en la tradición de otros dramas entre bastidores, como “Stage Door” (1937) de Gregory La Cava, y cuentos de actrices desconocidas que se elevan al estrellato como “A Star is Born” (1937) de William Wellman.
Pero sin dudas, en un producto ciertamente representativo de esos “talkies” que inundaron el cine con el advenimiento del sonoro, una de tantas películas que intentaron efectuar una mirada en la trastienda de la profesión teatral y cinematográfica; y muchos creen, lamentable y precisamente en este caso, es el lastre teatral en la realización de Lowell Sherman, el que se une a un argumento lleno de tópicos y estereotipos, que hoy prácticamente convierten esta película en una mera arqueología.
La acción toma menos de 1 hora 15 minutos de metraje, y sigue a Eva Lovelace, una intérprete de un pequeño pueblo, que ha soñado desde su infancia en triunfar en Broadway.
Evidentemente, ha ido a muchas audiciones, pero nadie le ha dado una oportunidad.
En la oficina de administración del Easton Theatre, donde espera obtener un papel, otra actriz, la actual estrella, Rita Vernon (Mary Duncan), se acerca para ver al guapo propietario y productor de teatro de mediana edad, Louis Easton, un hombre de negocios consumado, que conoce bien su prestigio en el mundo del teatro.
La diva rubia, Rita, es arrogante y egoísta, y también tiene un problema con el alcohol, pero está bajo contrato verbal con Easton.
Ella coquetea descaradamente mientras negocia un trato; aceptará un pequeño papel que no quiere en la próxima obra, por una gran concesión:
Su selección de papeles en la próxima producción.
Los directores se arriesgan a que ella contenga su temperamento artístico y deje la botella.
Aun así, su nombre y fama ayudarán a lanzar la obra, una nueva comedia de Joseph Sheridan ( Douglas Fairbanks Jr. )
Mientras tanto, mientras espera para ver si tiene la oportunidad de hablar con Easton, Eva se encuentra e impresiona a Robert Hedges, un actor de carácter experimentado, también bajo contrato con Easton.
Encantado con su entusiasmo infantil, Hedges acepta ayudarla; y lleva a Eva a la oficina y la presenta como su protegida.
Sheridan, también va allí para emitir su próxima producción de comedia, también se ve inmediatamente impresionado por la personalidad vivaz y excéntrica de Eva, una persona que habla sin parar, que burbujea con intensidad sobre su trasfondo burgués de pueblo pequeño, y su creencia en la no conformidad y la autorrealización.
Ella declara que después de una larga y exitosa carrera, se suicidará en el escenario como una despedida dramática para sus fanáticos.
Joseph está fascinado, pero el aristocrático Easton la ve demasiado joven e inexperta, incluso un poco loca.
Pasan los meses, y Hedges ha perdido el contacto con Eva.
Con frecuencia se muda debido a las deficiencias financieras, y no ha sido elegida para roles significativos; por lo que Hedges la encuentra luchando y hambrienta.
Eva lamenta que Easton le haya dado un pequeño papel en una de sus obras menores, una que fracasó; y valientemente declara que no aceptará más ofertas, a menos que el papel realmente se adapte a sus habilidades.
Al darse cuenta de que está arruinada y básicamente muerta de hambre, Hedges la acompaña a una fiesta de celebridades en el departamento de Easton.
Eva, rápidamente bebe 2 copas de champán, aunque no bebe… y embriagada, se sienta en el brazo de la silla de Easton, acariciando su rostro y prometiendo demostrarle su talento dramático; tanto que ella hace un espectáculo de sí misma ante los desconcertados invitados a la fiesta.
Entonces, inesperadamente, da 2 oraciones de Shakespeare, de “Hamlet” el conocido monólogo “Ser o no ser”; seguido de la escena del balcón de Julieta.
La diferencia en los roles demuestra su arte; y ella recibe una ovación cortés de los invitados, pues impresiona aún más a Sheridan.
Finalmente, Eva apoya la cabeza en el regazo de Easton, y se duerme rápidamente; a lo que su mayordomo la acostó en su propia habitación.
A la mañana siguiente, Easton le pide ayuda a Sheridan.
Easton cedió a la tentación, y explica el encuentro a través de insinuaciones; y se arrepiente de aprovecharse de la inocencia de una niña, por lo que no puede enfrentarla; mientras Joseph está devastado al saber que la invitada de la noche a la mañana, fue Eva.
Easton se disculpa y se va.
Una Eva radiante, baja las escaleras, y ve a Joseph, a quien obviamente considera “solo un amigo”; y felizmente ella le cuenta todo.
Para ella, la noche con Easton es el comienzo de un largo compromiso.
Pero Joseph no puede romper su corazón; y la deja ir sin explicarse.
Nuevamente pasan los meses…
Eva ha intentado numerosas veces ver a Easton.
No dispuesto a enfrentarla, Easton simplemente la ha ignorado; mientras Joseph mantiene su propio amor en secreto.
Ahora, la compañía de teatro de Easton está lista para exhibir la obra maestra dramática de Joseph; que será protagonizada por Rita Vernon.
Joseph aprueba su actuación en los ensayos; y en el “backstage” de la noche de apertura, Rita llama a Easton a su camerino.
Hasta ahora, ella y Easton solo habían tenido acuerdos verbales.
Consciente del poder que tiene a estas horas, Rita ahora tiene demandas escandalosas; quiere un contrato escrito con un aumento salarial enorme, y la mitad de las ganancias de toda la ejecución de la obra.
De lo contrario, ella no irá al escenario.
Easton cree que no tiene más remedio que cumplir; pero Joseph lo atrae a un lado; e insta a Easton a dejar ir a Rita.
En cambio, pueden traer un suplente especial, uno que él ha estado guardando en secreto hasta este mismo momento.
Ahora se revela que es Eva Lovelace; por lo que Easton acepta a regañadientes, y Rita sale corriendo del set.
Eva y Joseph terminan juntos en el vestuario de la estrella; y ante esta repentina oportunidad, Eva parece abrumada por la duda y el miedo.
Ella no puede actuar con Easton en la audiencia; ni siquiera han hablado desde su noche juntos; y se siente insegura de su talento, condenada al fracaso.
Pero Joseph le asegura que puede manejar lo que sea que le arrojen.
Le dice que es fuerte y hermosa, una actriz nativa que ahora puede demostrarlo.
Alegremente, Eva se recompone, reúne su confianza en sí misma, y decide conquistar el papel.
La película se reanuda con todos en el escenario dando una reverencia enorme.
Eva es un completo éxito; y entre bastidores, después del increíble debut, Easton se reconcilia con Eva, ofreciéndole su amistad y ayuda profesional.
Pero cuando se va, Joseph reúne el coraje para declarar su amor por Eva.
Insegura de todo, Eva lo calla y lo hace irse.
Ahora está allí, sola en su tocador, junto a una elegante anciana que alguna vez fue una breve estrella o “gloria de un día”
Ella la consuela, asegurándole que tiene el talento para triunfar en el mundo del espectáculo y la vida; pero a Eva realmente solo una cosa importa, el verdadero amor; y lo sabe, porque una vez rechazó el amor que le ofrecieron, eligiendo la fama en su lugar, al comienzo de su breve carrera.
Renovada, Eva se prepara para avanzar por el camino rocoso hacia el estrellato delante de ella.
La película termina con cierta incertidumbre, pero en una nota optimista.
Una vez más segura de sí misma, Eva le declara a su asistente:
“No tengo miedo... de ser gloria de un día.
¡No tengo miedo!”
El éxito de este filme, presenta el microcosmos de las bambalinas con el divismo de sus estrellas, los intereses económicos de los productores, las ansias de conseguir un buen reparto de los autores, o las dificultades de los inicios en la carrera interpretativa.
Todo abordado con una cierta carga crítica sobre la hipocresía y falsa sofisticación de sus protagonistas.
Pero en el fondo, la historia de esta película tiene que haber sido escrita con previo conocimiento de la vida de Katharine Hepburn, porque habla de lo que ella vivió cuando quiso abrirse paso en el mundo del teatro.
Y tiene que haber sido escrita para ella, porque nadie más hubiera podido sentirla como La Hepburn logró hacerlo; y en su adaptación cinematográfica, el director Lowell Sherman tiene que haber sentido que la historia plena era ella, porque se rodó para Kate, y todo el esplendor que rodea el filme, lo produce precisamente ella.
Por tanto, la labor de Lowell Sherman adquiere algunos momentos de interés, como en el “travelling” inicial en el que la protagonista contempla en el vestíbulo del teatro los retratos de los grandes actores de la escena, las grúas que emplea en algunas ocasiones para lograr composiciones de escenas de cierto dinamismo, o la sinceridad que emana del instante en plena fiesta del estreno teatral, en el que una Eva algo bebida, interpreta con fuerza diversos textos shakesperianos ante los presentes, secuencia en la que el realizador juega además con una adecuada iluminación.
Y si uno se pone a pensar en la historia, siente enseguida que no pudo haber sido más convencional y sencilla:
Una chica ansía con locura hacer parte del gran teatro, y pronto el universo la pondrá en camino, moviendo las fichas necesarias para que pueda lograrlo.
Nada nuevo bajo El Sol, pero esto basta y sobra para que, en un corto camino, podamos presenciar el vigor, el empeño, la calidez y la divina magia que era capaz de fluir esa inmensa mujer llamada Katharine Hepburn.
Mientras que los personajes que la rodean tienen el toque preciso para aumentar su aura:
De un lado, los que comienzan viéndola con indiferencia, hasta que han de presentir lo que antes ignoraban.
Y del otro, el divismo pretencioso que siente tener el mundo en sus manos, hasta que el juego de la vida decide poner las cosas en su lugar.
La película tiene unos primeros 45 minutos trepidantes, rodados de una forma muy ágil y con un guión muy fluido; y en los ¾ de ahora restantes, el ritmo decae hasta el punto de sostenerse básicamente en la actuación de Katherine Hepburn; por lo que la sucesión de personajes, situaciones y estereotipos es prácticamente la razón de ser de esta historia de la lucha y el casi sorpresivo y por ello, inverosímil triunfo de Eva Lovelace, en la que no falta el experto empresario, el joven escritor, la diva insoportable que, como está mandado, será sustituida por Eva en un momento crítico; o el veterano actor de carácter.
Así hasta prácticamente describir todos los personajes y situaciones, la elección del reparto, la fiesta del estreno... que quizás en su momento resultaran de interés dramático, pero que muy pronto perdieron su interés, ya que tras ellas no está más que el tópico más flagrante.
Por lo que Kate se impone desde aquí, como un ejemplar de mujer digno y especial, que debería ser tomado en cuenta por todas las chicas del mundo que aspiren a dar una sólida simiente a sus existencias.
Ella es ejemplo de superación, de perseverancia, de fe en sí misma, de lucha contra toda detracción del sexo femenino… y sobre todo, es ejemplo de definición por lo que se ama, y de profesionalismo a toda prueba para poder vivir siempre con la frente en alto.
Se cuenta que Katharine Hepburn afirmó que usó a Ruth Gordon como inspiración para su actuación; sin olvidar su memorable momento shakesperiano en estado ebrio.
El elenco de apoyo fue excelente, pero me gustó especialmente que Helen Ware interpretara a la asistente de Hepburn, quien fue brevemente una vez una estrella famosa, pero se desvaneció rápidamente, como una “gloria de un día”
Otro dato de interés, reside en los 4 retratos que Eva ve en el teatro, y que son de Maude Adams, Ethel Barrymore, Sarah Bernhardt y John Drew.
Bernhardt es bien conocida por derecho propio, incluso ahora.
Es probable que el retrato de John Drew sea de John Drew Jr., en lugar de John Drew Sr., que era un actor estadounidense de principios de 1800 el padre, y un reconocido actor estadounidense de finales de 1800, el hijo, siendo el principal ídolo matinée de su tiempo.
Maude Adams, fue una de las actrices estadounidenses más populares de la década de 1890 y principios de 1900, logrando una gran fama en las obras de J.M. Barrie.
De hecho, Drew Jr. y Adams trabajaron juntos durante 5 años a partir de 1892, logrando un gran éxito, y convirtiendo a Adams en una estrella.
Finalmente, Ethel Barrymore, junto a los hermanos, Lionel y John, fue miembro de los hermanos Barrymore que alcanzó la grandeza en el escenario estadounidense y en las películas; curiosamente, ellos eran sobrinos de John Drew Jr.
Pero nuevamente me pareció interesante la aparición, al final de la película, de una vieja dama del teatro; una vieja gloria a quien el éxito había devorado, y que sobrevivía como ayudante de las actrices principales; como un recuerdo a aquellos a quienes la llegada del sonoro dejo “fuera de juego”
Si algo se le puede achacar a Morning Glory, es que concluyó de una manera abrupta; y de hecho, resulta difícil hablar de algún otro aspecto destacable de esta película que no sea Katharine Hepburn.
Al tiempo que no me resultó muy atractivo el resto, donde los hombres de negocios utilizan a las actrices a su antojo; algo que ha preocupado tanto hoy como antes; esa manipulación para controlar a las mujeres, es un buen tema a tratar, pero también los aires de grandeza de ciertas mujeres que son capaces de todo; eso no se ve, y dudo que se hubiera visto en pantalla en 1933, aunque sí en la realidad.
“Keep your health, your money, and your head, Eva, if you want to go on”
La gran Katharine Hepburn ha aguantado más que nadie su paso en Hollywood, desde el cine mudo al sonoro, no parece casualidad:
Sus personajes, intelectuales e independientes, de cuerpo atlético y mediana belleza, impresionantes para la contraparte masculina, eran el blanco ideal para la revancha patriarcal; y en los años 30, Hepburn comenzó su carrera en Hollywood, donde muy pronto obtuvo su primer Oscar por Morning Glory en 1933; siendo candidata en 12 oportunidades, todas como actriz protagónica, obtendría otros 3 Premios como Actriz Protagónica por:
“Guess Who’s Coming to Dinner” (1967), “Lion in Winter” (1968) y “On Golden Pond” (1980)
Hasta hoy, ningún otro intérprete, hombre o mujer, ha recibido más premios de La Academia.
Y es que La Hepburn forjó un sólido prestigio interpretando a mujeres de “carácter”, que sabían imponer su voluntad a los hombres; y más allá de sus implicaciones ideológicas, también son de antología esas comedias románticas dedicadas a la “guerra de los sexos”; pero ignoramos si esas historias coincidían con las preferencias ideológicas de Hepburn…
Eso sí, su vida personal tampoco estuvo exenta de contradicciones:
Relaciones con mujeriegos o machistas, como Howard Hughes y John Ford, y el vínculo de ¼ de siglo con Spencer Tracy, quien nunca se divorció…
Son situaciones contradictorias, propias de una sociedad patriarcal, la misma sociedad que generó esos 4 filmes que dan cuenta de un Hollywood reacio a reconocer la liberación de la mujer.
Como curiosidad, todas esas otras “glorias de La Edad Dorada” iban desapareciendo paulatinamente, algunas mucho más jóvenes que ella, pero Kate seguía ahí, como esperando… y parecía como si quisiera cerrar el desfile.
De hecho, esperó a que la otra leyenda viva que aún quedaba, Gregory Peck, falleciese; y 17 días después de morir Peck, lo hacía Kate.
El gran desfile había terminado; y “la Gloria de un día” se apagaba tras muchos años de éxitos.
“I'm not afraid!
I'm not afraid of being a morning glory!”
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