The Champ
“I guess you came for the boy...”
Desde sus primeras incursiones en la narración narrativa, el cine estadounidense ha dejado una cosa muy clara:
Los hombres deben ser duros; y hay poco o ningún espacio para la sensibilidad en el mundo de lo masculino; por tanto, en la mayoría de las escuelas de cine, las clases de historia y género cinematográfico de EEUU, verán el cine estadounidense clásico, y codificarán a los melodramas con lo femenino.
Si bien, esto no es del todo incorrecto, pues la mayor parte del trabajo realizado en este género se centró en la experiencia de las mujeres; esta tendencia creó una atmósfera cultural que decía:
“Los hombres no pueden llorar, no pueden sentir, ese es el dominio de las mujeres”
Y también se miró a las películas de deportes, sin considerar que posiblemente podrían caer en la categoría del melodrama.
Confianza y desconfianza; morir de pasión o ser recogido con ternura por quien ha construido un amor cómplice y natural.
El momento en donde se atizaba el “American Way Of Life” es escenario idóneo para este rodaje que se da con ese estilo motivacional y de “best-seller” estadounidense, que queda hecho a un lado por la caracterización de los momentos, como cuando se presencia un largo encuentro deportivo, en donde el marcador va de un lado a otro, lo que podría rozar en lo incorrecto desde una perspectiva literaria academicista.
Y es predecible, pero no pretende serlo; pues la circularidad del argumento encubre una tragedia detrás de un melodrama, en donde el acto de tocar, de contacto, se representa una y otra vez con una fotografía intrépida dada su sucesión y el devenir de una idealización, que cuando se ve, resulta necesaria, como los gritos de la porra desde la arena, y el mantenimiento de la tensión que llega a ser tan buena que trasmite la sensación de sudor corporal en varios encuadres.
Así, con la fuerza y el acto de tocar pretendidamente unidos, “Oxitocina y Testosterona” nunca estuvieron reñidas, eso siempre va a provocar situaciones distintas a las tendenciales, aunque sean pasajeras...
“You know… you’re not a very good father”
The Champ es un drama del año 1931, dirigido por King Vidor.
Protagonizado por Wallace Beery, Jackie Cooper, Irene Rich, Roscoe Ates, Edward Brophy, Hale Hamilton, Marcia Mae Jones, Jesse Scott, entre otros.
El guión es de Frances Marion, Leonard Praskins y Wanda Tuchock; y cuenta la historia de un boxeador alcohólico que intenta recomponer su vida por el bien de su pequeño hijo.
Frances Marion estaba considerada como la guionista mejor pagada de Hollywood en ese momento, y ya había cambiado el juego para las mujeres en el cine.
Autora de más de 300 historias y escenarios cinematográficos en su carrera, Marion dirigió películas, escribió libros de texto sobre cómo filmar, y fue instrumental en el avance de las carreras de actrices como:
Marie Dressler, Mary Pickford y Greta Garbo.
Importante en su repertorio, The Champ fue un gran éxito tras su estreno y ha seguido siendo un clásico.
Y es que mientras Hollywood iniciaba con el sonoro, consolidaba el cine de géneros y el “star-system”, con lo que pronto comenzaría la llamada “Edad Dorada”; King Vidor, uno de los pioneros y maestros del cine de Hollywood y exponente del cine social de su país; en los años 30 se impondrían algunos de los grandes cineastas inmigrados, y firman como John Ford, Howard Hawks, Raoul Walsh, William Wyler y un largo etcétera de estadounidenses, quienes como Vidor, junto con las estrellas del momento, seguirían reinando en el firmamento cinematográfico mundial.
Y para esta ocasión, Frances Marion escribió el papel principal específicamente para Wallace Beery, cuya carrera anteriormente floreciente, que había terminado casi abruptamente con la llegada del sonido, se revitalizó en 1930 con una nominación al Premio de La Academia por “The Big House”, y el gran éxito de “Min and Bill” con Marie Dressler; por lo que el director King Vidor tomó la película con entusiasmo, ya que enfatizaba los valores familiares tradicionales, y una fuerte creencia en la esperanza, cualidades que él consideraba esenciales para una buena película.
Por su parte, Wallace Beery afirmó haber rechazado una oferta de $500,000 de un sindicato de estudios indios para interpretar a Buda para tomar el papel en The Champ; mientras que Jackie Cooper recibió $1,500 por semana mientras trabajaba en la película.
The Champ se estrenó el 9 de noviembre de 1931, en el Astor Theatre de la ciudad de New York; y Beery voló su propio avión desde Los Ángeles, California a campo traviesa para asistir al estreno.
Después del debut de la película, Beery declaró que Cooper “era un gran niño”, pero que no volvería a trabajar con él; una promesa que rompió, pues de hecho, los 2 hicieron juntos:
“The Bowery” (1933), “Treasure Island” (1934) y “O 'Shaughnessy's Boy” (1935)
Así, The Champ, junto con el papel de Beery en “Min and Bill”, catapultó la carrera de Beery; hasta firmó un contrato con MGM poco después, especificando que recibirá $1 más por cualquier otro actor en el estudio, convirtiéndolo en el actor mejor pagado del mundo.
Con un presupuesto de $356,000, logró recaudar $1.6 millones; y convirtió a Jackie Cooper, de 9 años, en la primera estrella infantil de la década de 1930, siendo conocido como uno de los numerosos y populares actores infantiles; pero en especial, Cooper fue el primer actor infantil en recibir una nominación al Oscar; que con 9 años, también fue el artista más joven en haber sido nominado para un Premio de La Academia al Mejor Actor en un papel principal, un honor que recibió por la película “Skippy” (1931); y durante casi 50 años, Cooper siguió siendo el nominado al Oscar más joven en cualquier categoría.
Muchos críticos citaron “la química especial” entre Beery y Cooper, que llevó a los 2 actores a ser emparejados de nuevo en numerosas ocasiones; pero ambos no tenían esa química fuera de la pantalla:
Se cuenta que Cooper acusó a Beery de eclipsarlo, y otros intentos de socavar sus actuaciones, de lo que Cooper presumió eran celos; aun con ello, los críticos de hoy todavía elogian mucho a The Champ; y como resultado, Wallace Beery ganó El Premio Oscar al Mejor Actor, compartiendo el premio con Fredric March por “Dr. Jekyll and Mr. Hyde”; además, la película ganó el premio a La Mejor Historia; siendo nominada como Mejor Película y director.
The Champ, fue el único filme nominado al Oscar a La Mejor Película ese año en tener nominaciones a mejor e historia.
Sobre su Oscar, se cuenta que Wallace Beery obtuvo 1 voto menos que Fredric March, pero las reglas en ese momento, consideraban que cualquiera con 1 o 2 votos menos que el líder, estaba empatado; así que ambos obtuvieron los Premios de La Academia.
Además, vale decir que en lugar de dividir El Premio de La Academia con Fredric March, posiblemente Beery debería haberle dado la mitad de su mitad a Jackie Cooper.
Se cuenta también otra historia, que Fredric March agradeció el premio al artista de maquillaje que lo había transformado en el horrible Hyde, y mientras la noche continuaba, muchos en la audiencia se quejaron de que El Oscar debería haber ido por su maquillaje, no por su actuación.
Mientras tanto, el comité de votación estaba revisando las papeletas, y notó que March había derrotado a Beery con solo 1 voto.
En ese momento, eso fue suficiente para declarar un empate, aunque ahora se necesita un número igual de votos, por lo que Beery fue convocado al podio y recibió un Oscar propio, que se ganó la mayor ovación de la noche.
Pero la verdad es que Beery se fue con un Oscar muy merecido, pues para un actor que comenzó su vida profesional como asistente de entrenador de elefantes en el circo, Beery era notablemente un hombre difícil con el que trabajar, y su vida personal no era una de las que se debe tener en cuenta si valoras su actuación.
Pero Frances Marion y Wallace Beery tenían una relación curiosamente fuerte y valiosa, que permitió que la historia que ella escribió, se transmitiera de una manera poderosa.
Ante ello, la respuesta inicial del productor Irving Thalberg al leer el tratamiento de Marion de The Champ fue:
“Me gustaría tener la concesión del pañuelo en tu telenovela” y gran parte de eso, se debe al enfoque agridulce, duro y suave, impresionantemente brillante que Beery adoptó para el personaje que interpretó.
Para el rodaje, se construyó un set especial al aire libre, en lugar de locaciones, para acomodar las escenas de las carreras de caballos de Tijuana.
El rodaje comenzó a mediados de agosto de 1931, y terminó 8 semanas después, momento en el cual, el contrato de Jackie Cooper con Paramount Pictures fue transferido a MGM; mientras que las escenas de la pista de carreras, fueron filmadas en el lote trasero de MGM, con algunas tomas establecidas en Agua Caliente, Baja California, México.
The Champ es una obra perfecta con el trasfondo del boxeo, donde un padre separado, mantiene como puede a su hijo; un padre que tiene casi todos los roles de imperfección como tal, pero sin embargo es muy querido y admirado por su pequeño hijo, que le pasa todos esos defectos y son muchos…
Ese niño es Dink Purcell (Jackie Cooper), que ama a su padre alcohólico, el ex campeón de peso pesado, Andy “Champ” Purcell (Wallace Beery); y a pesar de sus frecuentes atracones, sus juegos de azar frecuentes y sus condiciones de vida miserables; no hay nada que Andy no haría por Dink.
Cuando Andy gana un juego de carreras de caballos, se lo da a Dink, y lo compiten en una pista de Tijuana.
Allí, Dink conoce a Linda Carleton (Irene Rich), la dueña de un caballo de carreras, y tienen una relación inmediata.
Pero el marido rico de Linda, Tony (Hale Hamilton), ve a Andy, y se da cuenta de que Dink es el hijo de Linda, a quien ella abandonó cuando ella y Andy se divorciaron.
Andy recibe un soborno de $200 para permitir que Dink visite a Linda, pero se niega a permitir que Dink pase 6 meses con Los Carleton.
Cuando Andy pierde el juego de caballos, y termina en la cárcel después de una diatriba borrachera, se da cuenta de que Dink está con su madre.
Dink llora, pero se escapa y regresa a su primera oportunidad, llenando a un deprimido Andy con el deseo de hacer el bien.
Entonces, Andy entra en entrenamiento después de que sus gerentes arreglen un combate de boxeo con un campeón mexicano; sin embargo, el rendimiento de Andy no es el mismo...
El filme es amargo, ilusionante, tierno, y deliberadamente inocente; es recomendable para aquellos que aún tiene el alma pura, y para aquellos que no han sucumbido al relativismo y a la prepotencia irónica posmoderna.
The Champ, en definitiva, es un oasis de cine en estado puro, dispuesto a depositarse en el corazón de los seres que aún disfrutamos de los sueños de la infancia; y nos muestra la relación entre un padre y su hijo, basada en la admiración, el cariño y la generosidad; donde la integridad, la grandiosidad del alma de estos 2 personajes, se nos presenta por King Vidor de una manera irrepetible mediante “travellings” con significado contextual, pocos primeros planos pero con una expresividad deslumbrante, y un sentido del ritmo cinematográfico perfecto.
No es casual que The Champ haya tenido un importante efecto cultural, que llegó a tener un remake en 1979 a cargo de Franco Zeffirelli; y en el fondo, su trama llenó una serie de películas en la década de 1930, algunas de ellas también protagonizadas por Wallace Beery, que repitieron la historia básica sobre un hombre que se rindió ante la bebida, y que redimido por el amor de su hijo sufriente.
De hecho, casi cualquier película que combine un actor adulto junto con un actor infantil, debe compararse con The Champ en términos de la química entre los actores y la efectividad de sus emociones; y por ello, la película tuvo un efecto inmediato en el cine mundial también, tanto que hasta el día de hoy, The Champ sigue siendo “El Campeón” de las películas sobre boxeo/boxeadores y del sentimiento emotivo masculino, donde el hombre llora, sufre y se emociona.
“The Champ and I ain't fixed up swell as this, but our joint's more lively”
King Vidor y los actores Jackie Cooper y Wallace Beery, ya habían alcanzado gran renombre internacional durante la época del cine mudo.
El director con su obra “Show People” (1928) sobre la vida en una pequeña ciudad; Barry siendo el protagonista de una popular serie de comedias de la serie “Out Gang” durante los años 20; y Jackie Cooper acompañando a Charles Chaplin en su joya “The Kid” (1920)
Así, no es de extrañar que sus nombres fuesen un importante reclamo en este potente, emotivo y tierno drama sobre lo que un padre es capaz de hacer por su hijo.
Y es que, como se dijo, la guionista Frances Marion había diseñado el papel de The Champ especialmente para Beery, después de sus destacadas actuaciones en “The Big House” (1930) y “Min and Bill” (1930), ambos escritos por la propia Marion; y cuando llegó el momento de que ella creara The Champ, solo había una persona que podía ser elegida para el papel homónimo… pero originalmente The Champ iba a ser una película completamente diferente.
En una conversación con el jefe de producción de MGM, Irving Thalberg, le había sugerido a Marion que escribiera un western.
Después de haber hecho sus últimas 2 películas con su ahora ex esposo, George W. Hill, quería algo para sacar su propio nombre, y sentirse más independiente; a lo que Thalberg sugirió un cambio de género, y ella aceptó.
Entonces, Marion se dirigió a México para unas vacaciones de trabajo; y con lo que ella regresó, no fue un western, sino con un melodrama de boxeo.
Se cuenta que Frances vagó por las calles de Tijuana y Ensenada en busca de inspiración, y se encontró con una escena que cambió por completo su mente y la historia.
Mientras caminaba por la ciudad, vio un salón…
De repente, un hombre grande y borracho cargó a través de sus puertas, un niño detrás de él.
Marion, claramente escuchó al joven gritarle a la creciente multitud:
“¿No puedes ver que El Campeón necesita algo de aire?”
Frances Marion había ido a México en busca de un western, pero regresó a la oficina de Irving con una historia lacrimógena, la historia de un excombatiente borracho y su hijo, al que ella llamó “The Champ”
De esa manera, con todos los ingredientes clásicos de una tragedia que llega al corazón de los espectadores con un ritmo perfecto; la cinta narra problemas generacionales, alcoholismo, destrucción de la familia, y la búsqueda de una última oportunidad para resarcirse de todos los fracasos y errores cometidos en la vida; pero también es la historia de una relación paterno-filial, maravillosa y envidiable, llena de inmenso amor mutuo, así como un ejemplo de superación personal.
No obstante, el trágico final que sucede ante los ojos del niño, causó un gran impacto el día de su estreno en los espectadores de la época, provocando irreprimibles ríos de lágrimas.
Pero no todo funcionó bien en su primer avance:
Al final, Champ pierde su combate de boxeo, y luego muere cuando su hijo llora; por lo que el público se sintió engañado por el final negativo; y como resultado, el jefe de producción, Irving Thalberg, ordenó un “re-shot” de la escena final, para que Champ ganara el combate.
Así, en la próxima vista previa, el público aplaudió al final.
La acción sigue Andy “Champ” Purcell, ex campeón mundial de peso pesado que ahora tiene mala suerte, y vive en condiciones miserables con su hijo Dink de 8 años en Tijuana, México.
Champ intenta entrenar y convencer a los promotores para que peleen por él, pero sus esfuerzos se ven constantemente obstaculizados por su alcoholismo.
Dink está repetidamente decepcionado por las acciones irresponsables de su padre, y las frecuentes promesas incumplidas de dejar de beber, pero su total devoción por su padre nunca flaquea.
Además de su problema con la bebida, Champ también es un jugador compulsivo, otro vicio que le promete repetidamente a Dink que abandonará, pero nunca hace.
Después de una racha ganadora, cumple una promesa previa de comprarle un caballo de carreras a Dink, a quien posteriormente nombran “Little Champ”, y deciden participar en una carrera.
En la pista, Dink se encuentra con una mujer que, desconocida para cualquiera de ellos, es en realidad su madre, Linda; que ahora está casada con Tony, un hombre rico que posee uno de los otros caballos de la carrera.
Linda y Tony observan a Dink y Champ juntos, y se dan cuenta de que Dink es su hijo; a lo que Champ le permite a Linda ver a Dink, quien acepta que ella es su madre.
Pero Dink no siente ninguna emoción hacia ella, ya que ella nunca ha sido parte de su vida; por lo que Linda decide eliminar a Dink de la atmósfera negativa en la que está creciendo, y le pide que viva con su familia.
Al atrapar a Champ durante una noche de juego, Tony le pide que entregue a Dink, para que él y Linda puedan llevarlo a la escuela.
Champ se niega; y mientras el exhausto Dink duerme en una mesa cercana, Tony observa sin rodeos, que Champ no es un buen padre.
La noche de juego termina cuando Champ ha perdido a “Little Champ” en las apuestas, lo que devasta a Dink; y le pide a Linda el dinero suficiente para comprar el caballo, y ella se lo da.
Pero antes de que pueda comprar el caballo, Champ comienza a apostar nuevamente, y pierde el dinero que Linda le prestó...
También termina en la cárcel, rompiendo el corazón de Dink una vez más...
Avergonzado de sus acciones y con su espíritu roto, Champ finalmente acepta enviar un Dink poco dispuesto a vivir con Tony y Linda.
En el viaje en tren a casa, Tony y Linda hacen todo lo posible para darle la bienvenida a Dink a su familia.
A Dink no le disgustan, pero solo lo consumen los pensamientos de su padre; y huye de regreso a Tijuana, donde descubre que Champ tiene una pelea programada con un campeón mexicano de peso pesado.
Cuando ve a Dink, Champ vuelve inmediatamente a estar de buen humor.
Él entrena duro para la pelea y, por primera vez, realmente se mantiene alejado de la bebida y el juego; y está decidido a ganar la pelea, hacer que Dink se sienta orgulloso de él, y usar su premio en efectivo para recomprar a “Little Champ”
Tony y Linda asisten a la pelea, trayendo sus mejores deseos y garantías de que no harán más esfuerzos para separar a Dink de Champ; pero la pelea es brutal, y Champ está gravemente herido.
Dink y los demás en su esquina, lo instan a tirar la toalla, pero Champ se niega a permitir eso; y reúne una última explosión de energía, noqueando a su oponente.
Después de la pelea, él presenta triunfalmente a “Little Champ” a Dink; pero después de presenciar la alegría de su hijo, Champ se derrumba; es llevado a su camerino, donde un médico determina que sus heridas son mortales.
Champ insta a Dink a animarse, y luego muere, dejando a Dink inconsolable.
A pesar de los mejores esfuerzos de todos los hombres y niños en la sala, que uno por uno intentan calmarlo, Dink continuamente se lamenta:
“¡Quiero al Campeón!”
Finalmente, Dink ve a Linda entrar en la habitación, él la mira y grita:
“¡Madre!”; y corre hacia sus brazos.
Ella lo levanta y él solloza:
“El Campeón está muerto, mamá”, a lo que ella se da vuelta y lo saca de la habitación, mientras él entierra su rostro en su hombro, llorando.
The Champ es una historia con aire de cuento, una tierna historia que construye su carga emotiva, no desde el histrionismo, sino desde la simplicidad.
Simplicidad expositiva tras la cual subyace la maestría absoluta de uno de los cineastas más capaces en la descripción de personajes y la implementación de la técnica en un argumento.
Como un tierno drama, hará que soltemos alguna lágrima a lo largo de la trama, también nos hará reír en algunos momentos, para más tarde volvernos a meter en el drama por la historia vivida por estos 2 grandes actores y sus andanzas.
Una relación padre e hijo que es envidiable y digna de halagos:
El padre, un boxeador en las últimas, borracho y jugador; y el niño, un muchacho muy espabilado, que hace casi el rol de padre, ya que tiene que cuidarlo de sus continuas borracheras, todo esto perdonado por el cariño que le procesa.
Probablemente, la mayor desconexión entre las personalidades cinematográficas de la historia, es la de Wallace Beery.
En la pantalla, jugó estos adorables tipos de patán, incluso cuando era un mal tipo; y fuera de la pantalla, era un hombre violento, dado un ataque de mal genio, y no recuerdo que nadie haya dicho una buena palabra sobre él.
Posiblemente, por esa razón, Beery podría reclamar el hecho de que fue el mejor actor en películas; y el mayor logro de su carrera, fue su actuación ganadora del Oscar en The Champ.
Por supuesto, Beery no podría haberlo hecho sin el pequeño Jackie Cooper también.
Son sus escenas juntos, las que hacen que la película sea tan memorable como es; al tiempo decir que esta fue la primera película de Jackie Cooper para MGM; y si bien sus roles cambian constantemente en cuanto a quién hace de cuidador, y a quién se está cuidando; no hay duda sobre la gran cantidad de amor que existe en esta combinación de padre e hijo.
Por eso, cada vez que The Champ decepciona a Dink, no solo es desgarrador, sino también devastador.
La actuación de Jackie Cooper, coincide con la de Beery en su autenticidad; por lo que el director King Vidor ha hecho un filme que se mantiene profundamente actual, pues en la sociedad de hoy, todavía tenemos a un altísimo número de padres de familia, que continúa creyendo que, con satisfacer las necesidades materiales de sus hijos, ya hacen lo suficiente para merecer su afecto.
Pero la realidad demuestra cada día, que pesa más la comunicación asertiva, el estímulo, la compañía, las caricias, el juego… pues esto satisface las necesidades psíquicas y emocionales que permiten al niño sentirse una persona presente y valorada.
Lo que más me impresionó de The Champ, es la temática para el año 1931, con unos padres que se separaron, como bien dijeron, “porque no había amor”; y partiendo de esta idea, vemos que se aleja de la idea de romanticismo característico del cine de la época, donde todo se movía en la aristocracia y grandes mansiones.
El guión de Frances Marion está lleno de sutiles detalles que demuestran, cómo se puede tejer un estrecho lazo afectivo, incluso cuando las faltas como padre en la manutención y el cuidado, puedan ser vistas como delicadas; al tiempo que vale reseñar que, aunque en la película no se mencionan en ningún momento ni La Gran Depresión, ambientada en la dura época “post-Crack de 1929, ni la segregación, ambas están presentes en todo momento, debido al retrato del modo de vida de los personajes.
Y como prueba de que The Champ es una película “Pre-Code”, tenemos que Champ tiene un problema con la bebida, y alguno que otro diálogo como:
“Oh, este es Jonás mi amigo… está coloreado; así es, de un bonito color”
Champ está divorciado, y debe quedarse con el niño; mientras que la esposa se volvió a casar, y aunque no hay tensión sexual entre ellos, su afecto mutuo por su hijo, genera gran parte del tormento de la trama.
Por ello, The Champ ha sido descrito como una película “invertida para mujeres”, porque los hombres en la película generalmente no se representan en la parte superior de la escala socioeconómica, sino que se muestran como un proveedor primario de cuidado de niños.
La famosa escena final, en la que la cámara se clava en la cara llorosa de Jackie Cooper, se ha comparado con trabajos de cámara agresivos e intrusivos similares en películas clásicas como “Liebelei” (1933), “Broken Blossoms” (1919) y las películas de Roberto Rossellini.
Sin olvidar el “sentimentalismo masculino” o “male weepie”, que es un género muy poco explorado; sino veamos películas recientes como “Moonlight” (2016), que no solo modernizaron el género, sino que también lo actualizaron de una manera sorprendente y progresiva; pero la estructura y la resonancia emocional, permanecen sin cambios.
Además, la necesidad de que los hombres puedan identificarse y conectarse con sus lágrimas, es igualmente crítica.
La angustia profunda en The Champ, es tan intensa como la de “Moonlight”
Explicado más a fondo como un melodrama codificado por hombres, el hombre rudo es más que un simple lagrimista, o una película dramática con temas masculinos; por lo que el melodrama se define como “una pieza dramática sensacional con personajes exagerados, y eventos emocionantes destinados a atraer a las emociones”
Al tener en cuenta esta definición, y recordar que los lirios masculinos son esencialmente melodramas con un enfoque en lo masculino, podemos mejorar, y apreciamos el valor de estas películas como fuerza colectiva.
Y como género, cada drama de boxeo, lucha o deportes extremos, cae en la categoría “sentimentalismo masculino” o “male weepie”
Este género incluye todas las películas de Rocky, “The Fighter” (2010), “Warrior” (2011), o “Requiem for a Heavyweight” (1962) que es sobre un hombre rudo como “Raging Bull” (1980)
Otro ejemplo es “Fat City” (1972), que definitivamente califica, y “Real Steel” (2011)
Estas son, por supuesto, solo las películas relacionadas con el deporte; pero hay algunas películas relacionadas con la acción, que entran en esta categoría, y un puñado de películas que las personas relegan a la sección de drama.
La importancia de muchas de estas películas, es que señalan la fragilidad de los hombres y su valor; y ninguna de estas películas alaba a su protagonista o adora la masculinidad, diciendo que es saludable; pues todos son muy críticos con el tipo de valores de tipo duro que llevan a nuestros “héroes” a estas situaciones.
Y The Champ es el mejor en este sentido, pues permite todas las críticas que puedas imaginar:
Es un jugador, un perdedor y un alcohólico; es un mal proveedor; lleva a su hijo a los salones, casas de juego y pistas de carreras.
Champ no tiene límites ni reglas; y cuando se jode, se jode mal.
Pero él no es el que lleva la peor parte del error, o el paso en falso… es Dink.
La vida entera de Dink ha sido esta:
No sabe nada diferente; y al observar sus intercambios, sabemos que esta es su narrativa; pero no hace que sea más fácil de ver ni más fácil de tragar.
¡Cada vez que la cara de Dink se ilumina, es como un cielo azul y el sol brillante que brilla!
Por el contrario, cuando la cara de Dink se cae, debido a algo que Champ ha hecho, no hay nada más triste o más desesperanzado.
Jackie Cooper le dio a este personaje, algo realmente especial, sin caer en el tedio o en el estereotipo del niño insoportable o insufrible.
Y si bien surgieron muchas películas que exploraron el territorio emocional de la relación con los padres, y cómo la masculinidad tradicional realmente podría fracturar la identidad o el sentido de identidad de un hombre en comparación con lo que él sentía, The Champ es una de las primeras películas en identificar el valor de esas cosas.
Estas son discusiones complejas, y la mayoría de las veces ignoradas; por lo que definitivamente se necesitó una mujer para escribir esta historia, pero uno solo puede esperar que los hombres tomen las lecciones tan necesarias y valiosas que tiene que enseñar; y por eso el final es difícil.
Champ, finalmente se convierte en lo que su hijo siempre pensó que podría ser.
¿Pero vale la pena el costo?
Incluso Dink había tratado de disuadir a su padre para que lo reconsiderara.
¿Pero estaba su corazón en eso?
¿Champ lo hizo por su hijo, por creer en él, o por sí mismo, para demostrar que podía hacerlo?
¿Y valió la pena el precio?
Dink siempre estará orgulloso de su padre; y tal vez todavía hubiera sido de otra manera; pero el sacrificio es clave, y Champ muere por terquedad, orgullo y como un gesto de amor.
En él, en su gran gloria inútil, puede ser el último amor, o la última decisión egocéntrica.
Todavía no puedo decidir cuál, y no creo que me importaría tanto si no me afectara.
“We know there is no superhuman force that can separate you”
The Champ es tan actual como entonces, porque vemos a un padre que hace lo mejor que puede a pesar de las fallas personales insuperables.
Y no hay nada anticuado que “la gloria”, porque todavía ama el boxeo, el juego, las carreras de caballos...
Todavía hay furiosos problemas de adicción y pobreza; y lo que hace que esta película se destaque por encima de todas las demás, es su enfoque en la profunda relación entre un hombre y su hijo.
Entre los problemas de juego, el alcoholismo, la incapacidad de Champ de mantener suficiente dinero para alimentarlos y vestirlos adecuadamente; porque Champ claramente ama a su hijo Dink, y Dink estaría perdido sin Champ.
Ante esta dicotomía:
¿Dónde están el resto de las películas sobre las relaciones padre/hijo?
Algunos existen, pero no del todo en este nivel.
Son demasiado sacarina o “tienes que aguantar al chico”
The Champ es un gran ejemplo de una película que llega a un medio feliz; y claro, es un poco dramático, pero aún se entiende y llega a casa.
He leído algunos artículos sobre esta película, y hablan de cómo revierte el melodrama, o invierte la representación de la relación maternal, y eso me vuelve loco.
Hay una madre en la película...
Entonces, no es que no haya representación materna aquí.
Eso es simplemente ridículo.
Lo que estos académicos o críticos de cine ignoran, es que existe un vínculo tierno y hermoso entre un padre y un hijo, que rara vez, si alguna vez se representa en el cine estadounidense.
“Can’t you see the Champ needs some air?”
Desde sus primeras incursiones en la narración narrativa, el cine estadounidense ha dejado una cosa muy clara:
Los hombres deben ser duros; y hay poco o ningún espacio para la sensibilidad en el mundo de lo masculino; por tanto, en la mayoría de las escuelas de cine, las clases de historia y género cinematográfico de EEUU, verán el cine estadounidense clásico, y codificarán a los melodramas con lo femenino.
Si bien, esto no es del todo incorrecto, pues la mayor parte del trabajo realizado en este género se centró en la experiencia de las mujeres; esta tendencia creó una atmósfera cultural que decía:
“Los hombres no pueden llorar, no pueden sentir, ese es el dominio de las mujeres”
Y también se miró a las películas de deportes, sin considerar que posiblemente podrían caer en la categoría del melodrama.
Confianza y desconfianza; morir de pasión o ser recogido con ternura por quien ha construido un amor cómplice y natural.
El momento en donde se atizaba el “American Way Of Life” es escenario idóneo para este rodaje que se da con ese estilo motivacional y de “best-seller” estadounidense, que queda hecho a un lado por la caracterización de los momentos, como cuando se presencia un largo encuentro deportivo, en donde el marcador va de un lado a otro, lo que podría rozar en lo incorrecto desde una perspectiva literaria academicista.
Y es predecible, pero no pretende serlo; pues la circularidad del argumento encubre una tragedia detrás de un melodrama, en donde el acto de tocar, de contacto, se representa una y otra vez con una fotografía intrépida dada su sucesión y el devenir de una idealización, que cuando se ve, resulta necesaria, como los gritos de la porra desde la arena, y el mantenimiento de la tensión que llega a ser tan buena que trasmite la sensación de sudor corporal en varios encuadres.
Así, con la fuerza y el acto de tocar pretendidamente unidos, “Oxitocina y Testosterona” nunca estuvieron reñidas, eso siempre va a provocar situaciones distintas a las tendenciales, aunque sean pasajeras...
“You know… you’re not a very good father”
The Champ es un drama del año 1931, dirigido por King Vidor.
Protagonizado por Wallace Beery, Jackie Cooper, Irene Rich, Roscoe Ates, Edward Brophy, Hale Hamilton, Marcia Mae Jones, Jesse Scott, entre otros.
El guión es de Frances Marion, Leonard Praskins y Wanda Tuchock; y cuenta la historia de un boxeador alcohólico que intenta recomponer su vida por el bien de su pequeño hijo.
Frances Marion estaba considerada como la guionista mejor pagada de Hollywood en ese momento, y ya había cambiado el juego para las mujeres en el cine.
Autora de más de 300 historias y escenarios cinematográficos en su carrera, Marion dirigió películas, escribió libros de texto sobre cómo filmar, y fue instrumental en el avance de las carreras de actrices como:
Marie Dressler, Mary Pickford y Greta Garbo.
Importante en su repertorio, The Champ fue un gran éxito tras su estreno y ha seguido siendo un clásico.
Y es que mientras Hollywood iniciaba con el sonoro, consolidaba el cine de géneros y el “star-system”, con lo que pronto comenzaría la llamada “Edad Dorada”; King Vidor, uno de los pioneros y maestros del cine de Hollywood y exponente del cine social de su país; en los años 30 se impondrían algunos de los grandes cineastas inmigrados, y firman como John Ford, Howard Hawks, Raoul Walsh, William Wyler y un largo etcétera de estadounidenses, quienes como Vidor, junto con las estrellas del momento, seguirían reinando en el firmamento cinematográfico mundial.
Y para esta ocasión, Frances Marion escribió el papel principal específicamente para Wallace Beery, cuya carrera anteriormente floreciente, que había terminado casi abruptamente con la llegada del sonido, se revitalizó en 1930 con una nominación al Premio de La Academia por “The Big House”, y el gran éxito de “Min and Bill” con Marie Dressler; por lo que el director King Vidor tomó la película con entusiasmo, ya que enfatizaba los valores familiares tradicionales, y una fuerte creencia en la esperanza, cualidades que él consideraba esenciales para una buena película.
Por su parte, Wallace Beery afirmó haber rechazado una oferta de $500,000 de un sindicato de estudios indios para interpretar a Buda para tomar el papel en The Champ; mientras que Jackie Cooper recibió $1,500 por semana mientras trabajaba en la película.
The Champ se estrenó el 9 de noviembre de 1931, en el Astor Theatre de la ciudad de New York; y Beery voló su propio avión desde Los Ángeles, California a campo traviesa para asistir al estreno.
Después del debut de la película, Beery declaró que Cooper “era un gran niño”, pero que no volvería a trabajar con él; una promesa que rompió, pues de hecho, los 2 hicieron juntos:
“The Bowery” (1933), “Treasure Island” (1934) y “O 'Shaughnessy's Boy” (1935)
Así, The Champ, junto con el papel de Beery en “Min and Bill”, catapultó la carrera de Beery; hasta firmó un contrato con MGM poco después, especificando que recibirá $1 más por cualquier otro actor en el estudio, convirtiéndolo en el actor mejor pagado del mundo.
Con un presupuesto de $356,000, logró recaudar $1.6 millones; y convirtió a Jackie Cooper, de 9 años, en la primera estrella infantil de la década de 1930, siendo conocido como uno de los numerosos y populares actores infantiles; pero en especial, Cooper fue el primer actor infantil en recibir una nominación al Oscar; que con 9 años, también fue el artista más joven en haber sido nominado para un Premio de La Academia al Mejor Actor en un papel principal, un honor que recibió por la película “Skippy” (1931); y durante casi 50 años, Cooper siguió siendo el nominado al Oscar más joven en cualquier categoría.
Muchos críticos citaron “la química especial” entre Beery y Cooper, que llevó a los 2 actores a ser emparejados de nuevo en numerosas ocasiones; pero ambos no tenían esa química fuera de la pantalla:
Se cuenta que Cooper acusó a Beery de eclipsarlo, y otros intentos de socavar sus actuaciones, de lo que Cooper presumió eran celos; aun con ello, los críticos de hoy todavía elogian mucho a The Champ; y como resultado, Wallace Beery ganó El Premio Oscar al Mejor Actor, compartiendo el premio con Fredric March por “Dr. Jekyll and Mr. Hyde”; además, la película ganó el premio a La Mejor Historia; siendo nominada como Mejor Película y director.
The Champ, fue el único filme nominado al Oscar a La Mejor Película ese año en tener nominaciones a mejor e historia.
Sobre su Oscar, se cuenta que Wallace Beery obtuvo 1 voto menos que Fredric March, pero las reglas en ese momento, consideraban que cualquiera con 1 o 2 votos menos que el líder, estaba empatado; así que ambos obtuvieron los Premios de La Academia.
Además, vale decir que en lugar de dividir El Premio de La Academia con Fredric March, posiblemente Beery debería haberle dado la mitad de su mitad a Jackie Cooper.
Se cuenta también otra historia, que Fredric March agradeció el premio al artista de maquillaje que lo había transformado en el horrible Hyde, y mientras la noche continuaba, muchos en la audiencia se quejaron de que El Oscar debería haber ido por su maquillaje, no por su actuación.
Mientras tanto, el comité de votación estaba revisando las papeletas, y notó que March había derrotado a Beery con solo 1 voto.
En ese momento, eso fue suficiente para declarar un empate, aunque ahora se necesita un número igual de votos, por lo que Beery fue convocado al podio y recibió un Oscar propio, que se ganó la mayor ovación de la noche.
Pero la verdad es que Beery se fue con un Oscar muy merecido, pues para un actor que comenzó su vida profesional como asistente de entrenador de elefantes en el circo, Beery era notablemente un hombre difícil con el que trabajar, y su vida personal no era una de las que se debe tener en cuenta si valoras su actuación.
Pero Frances Marion y Wallace Beery tenían una relación curiosamente fuerte y valiosa, que permitió que la historia que ella escribió, se transmitiera de una manera poderosa.
Ante ello, la respuesta inicial del productor Irving Thalberg al leer el tratamiento de Marion de The Champ fue:
“Me gustaría tener la concesión del pañuelo en tu telenovela” y gran parte de eso, se debe al enfoque agridulce, duro y suave, impresionantemente brillante que Beery adoptó para el personaje que interpretó.
Para el rodaje, se construyó un set especial al aire libre, en lugar de locaciones, para acomodar las escenas de las carreras de caballos de Tijuana.
El rodaje comenzó a mediados de agosto de 1931, y terminó 8 semanas después, momento en el cual, el contrato de Jackie Cooper con Paramount Pictures fue transferido a MGM; mientras que las escenas de la pista de carreras, fueron filmadas en el lote trasero de MGM, con algunas tomas establecidas en Agua Caliente, Baja California, México.
The Champ es una obra perfecta con el trasfondo del boxeo, donde un padre separado, mantiene como puede a su hijo; un padre que tiene casi todos los roles de imperfección como tal, pero sin embargo es muy querido y admirado por su pequeño hijo, que le pasa todos esos defectos y son muchos…
Ese niño es Dink Purcell (Jackie Cooper), que ama a su padre alcohólico, el ex campeón de peso pesado, Andy “Champ” Purcell (Wallace Beery); y a pesar de sus frecuentes atracones, sus juegos de azar frecuentes y sus condiciones de vida miserables; no hay nada que Andy no haría por Dink.
Cuando Andy gana un juego de carreras de caballos, se lo da a Dink, y lo compiten en una pista de Tijuana.
Allí, Dink conoce a Linda Carleton (Irene Rich), la dueña de un caballo de carreras, y tienen una relación inmediata.
Pero el marido rico de Linda, Tony (Hale Hamilton), ve a Andy, y se da cuenta de que Dink es el hijo de Linda, a quien ella abandonó cuando ella y Andy se divorciaron.
Andy recibe un soborno de $200 para permitir que Dink visite a Linda, pero se niega a permitir que Dink pase 6 meses con Los Carleton.
Cuando Andy pierde el juego de caballos, y termina en la cárcel después de una diatriba borrachera, se da cuenta de que Dink está con su madre.
Dink llora, pero se escapa y regresa a su primera oportunidad, llenando a un deprimido Andy con el deseo de hacer el bien.
Entonces, Andy entra en entrenamiento después de que sus gerentes arreglen un combate de boxeo con un campeón mexicano; sin embargo, el rendimiento de Andy no es el mismo...
El filme es amargo, ilusionante, tierno, y deliberadamente inocente; es recomendable para aquellos que aún tiene el alma pura, y para aquellos que no han sucumbido al relativismo y a la prepotencia irónica posmoderna.
The Champ, en definitiva, es un oasis de cine en estado puro, dispuesto a depositarse en el corazón de los seres que aún disfrutamos de los sueños de la infancia; y nos muestra la relación entre un padre y su hijo, basada en la admiración, el cariño y la generosidad; donde la integridad, la grandiosidad del alma de estos 2 personajes, se nos presenta por King Vidor de una manera irrepetible mediante “travellings” con significado contextual, pocos primeros planos pero con una expresividad deslumbrante, y un sentido del ritmo cinematográfico perfecto.
No es casual que The Champ haya tenido un importante efecto cultural, que llegó a tener un remake en 1979 a cargo de Franco Zeffirelli; y en el fondo, su trama llenó una serie de películas en la década de 1930, algunas de ellas también protagonizadas por Wallace Beery, que repitieron la historia básica sobre un hombre que se rindió ante la bebida, y que redimido por el amor de su hijo sufriente.
De hecho, casi cualquier película que combine un actor adulto junto con un actor infantil, debe compararse con The Champ en términos de la química entre los actores y la efectividad de sus emociones; y por ello, la película tuvo un efecto inmediato en el cine mundial también, tanto que hasta el día de hoy, The Champ sigue siendo “El Campeón” de las películas sobre boxeo/boxeadores y del sentimiento emotivo masculino, donde el hombre llora, sufre y se emociona.
“The Champ and I ain't fixed up swell as this, but our joint's more lively”
King Vidor y los actores Jackie Cooper y Wallace Beery, ya habían alcanzado gran renombre internacional durante la época del cine mudo.
El director con su obra “Show People” (1928) sobre la vida en una pequeña ciudad; Barry siendo el protagonista de una popular serie de comedias de la serie “Out Gang” durante los años 20; y Jackie Cooper acompañando a Charles Chaplin en su joya “The Kid” (1920)
Así, no es de extrañar que sus nombres fuesen un importante reclamo en este potente, emotivo y tierno drama sobre lo que un padre es capaz de hacer por su hijo.
Y es que, como se dijo, la guionista Frances Marion había diseñado el papel de The Champ especialmente para Beery, después de sus destacadas actuaciones en “The Big House” (1930) y “Min and Bill” (1930), ambos escritos por la propia Marion; y cuando llegó el momento de que ella creara The Champ, solo había una persona que podía ser elegida para el papel homónimo… pero originalmente The Champ iba a ser una película completamente diferente.
En una conversación con el jefe de producción de MGM, Irving Thalberg, le había sugerido a Marion que escribiera un western.
Después de haber hecho sus últimas 2 películas con su ahora ex esposo, George W. Hill, quería algo para sacar su propio nombre, y sentirse más independiente; a lo que Thalberg sugirió un cambio de género, y ella aceptó.
Entonces, Marion se dirigió a México para unas vacaciones de trabajo; y con lo que ella regresó, no fue un western, sino con un melodrama de boxeo.
Se cuenta que Frances vagó por las calles de Tijuana y Ensenada en busca de inspiración, y se encontró con una escena que cambió por completo su mente y la historia.
Mientras caminaba por la ciudad, vio un salón…
De repente, un hombre grande y borracho cargó a través de sus puertas, un niño detrás de él.
Marion, claramente escuchó al joven gritarle a la creciente multitud:
“¿No puedes ver que El Campeón necesita algo de aire?”
Frances Marion había ido a México en busca de un western, pero regresó a la oficina de Irving con una historia lacrimógena, la historia de un excombatiente borracho y su hijo, al que ella llamó “The Champ”
De esa manera, con todos los ingredientes clásicos de una tragedia que llega al corazón de los espectadores con un ritmo perfecto; la cinta narra problemas generacionales, alcoholismo, destrucción de la familia, y la búsqueda de una última oportunidad para resarcirse de todos los fracasos y errores cometidos en la vida; pero también es la historia de una relación paterno-filial, maravillosa y envidiable, llena de inmenso amor mutuo, así como un ejemplo de superación personal.
No obstante, el trágico final que sucede ante los ojos del niño, causó un gran impacto el día de su estreno en los espectadores de la época, provocando irreprimibles ríos de lágrimas.
Pero no todo funcionó bien en su primer avance:
Al final, Champ pierde su combate de boxeo, y luego muere cuando su hijo llora; por lo que el público se sintió engañado por el final negativo; y como resultado, el jefe de producción, Irving Thalberg, ordenó un “re-shot” de la escena final, para que Champ ganara el combate.
Así, en la próxima vista previa, el público aplaudió al final.
La acción sigue Andy “Champ” Purcell, ex campeón mundial de peso pesado que ahora tiene mala suerte, y vive en condiciones miserables con su hijo Dink de 8 años en Tijuana, México.
Champ intenta entrenar y convencer a los promotores para que peleen por él, pero sus esfuerzos se ven constantemente obstaculizados por su alcoholismo.
Dink está repetidamente decepcionado por las acciones irresponsables de su padre, y las frecuentes promesas incumplidas de dejar de beber, pero su total devoción por su padre nunca flaquea.
Además de su problema con la bebida, Champ también es un jugador compulsivo, otro vicio que le promete repetidamente a Dink que abandonará, pero nunca hace.
Después de una racha ganadora, cumple una promesa previa de comprarle un caballo de carreras a Dink, a quien posteriormente nombran “Little Champ”, y deciden participar en una carrera.
En la pista, Dink se encuentra con una mujer que, desconocida para cualquiera de ellos, es en realidad su madre, Linda; que ahora está casada con Tony, un hombre rico que posee uno de los otros caballos de la carrera.
Linda y Tony observan a Dink y Champ juntos, y se dan cuenta de que Dink es su hijo; a lo que Champ le permite a Linda ver a Dink, quien acepta que ella es su madre.
Pero Dink no siente ninguna emoción hacia ella, ya que ella nunca ha sido parte de su vida; por lo que Linda decide eliminar a Dink de la atmósfera negativa en la que está creciendo, y le pide que viva con su familia.
Al atrapar a Champ durante una noche de juego, Tony le pide que entregue a Dink, para que él y Linda puedan llevarlo a la escuela.
Champ se niega; y mientras el exhausto Dink duerme en una mesa cercana, Tony observa sin rodeos, que Champ no es un buen padre.
La noche de juego termina cuando Champ ha perdido a “Little Champ” en las apuestas, lo que devasta a Dink; y le pide a Linda el dinero suficiente para comprar el caballo, y ella se lo da.
Pero antes de que pueda comprar el caballo, Champ comienza a apostar nuevamente, y pierde el dinero que Linda le prestó...
También termina en la cárcel, rompiendo el corazón de Dink una vez más...
Avergonzado de sus acciones y con su espíritu roto, Champ finalmente acepta enviar un Dink poco dispuesto a vivir con Tony y Linda.
En el viaje en tren a casa, Tony y Linda hacen todo lo posible para darle la bienvenida a Dink a su familia.
A Dink no le disgustan, pero solo lo consumen los pensamientos de su padre; y huye de regreso a Tijuana, donde descubre que Champ tiene una pelea programada con un campeón mexicano de peso pesado.
Cuando ve a Dink, Champ vuelve inmediatamente a estar de buen humor.
Él entrena duro para la pelea y, por primera vez, realmente se mantiene alejado de la bebida y el juego; y está decidido a ganar la pelea, hacer que Dink se sienta orgulloso de él, y usar su premio en efectivo para recomprar a “Little Champ”
Tony y Linda asisten a la pelea, trayendo sus mejores deseos y garantías de que no harán más esfuerzos para separar a Dink de Champ; pero la pelea es brutal, y Champ está gravemente herido.
Dink y los demás en su esquina, lo instan a tirar la toalla, pero Champ se niega a permitir eso; y reúne una última explosión de energía, noqueando a su oponente.
Después de la pelea, él presenta triunfalmente a “Little Champ” a Dink; pero después de presenciar la alegría de su hijo, Champ se derrumba; es llevado a su camerino, donde un médico determina que sus heridas son mortales.
Champ insta a Dink a animarse, y luego muere, dejando a Dink inconsolable.
A pesar de los mejores esfuerzos de todos los hombres y niños en la sala, que uno por uno intentan calmarlo, Dink continuamente se lamenta:
“¡Quiero al Campeón!”
Finalmente, Dink ve a Linda entrar en la habitación, él la mira y grita:
“¡Madre!”; y corre hacia sus brazos.
Ella lo levanta y él solloza:
“El Campeón está muerto, mamá”, a lo que ella se da vuelta y lo saca de la habitación, mientras él entierra su rostro en su hombro, llorando.
The Champ es una historia con aire de cuento, una tierna historia que construye su carga emotiva, no desde el histrionismo, sino desde la simplicidad.
Simplicidad expositiva tras la cual subyace la maestría absoluta de uno de los cineastas más capaces en la descripción de personajes y la implementación de la técnica en un argumento.
Como un tierno drama, hará que soltemos alguna lágrima a lo largo de la trama, también nos hará reír en algunos momentos, para más tarde volvernos a meter en el drama por la historia vivida por estos 2 grandes actores y sus andanzas.
Una relación padre e hijo que es envidiable y digna de halagos:
El padre, un boxeador en las últimas, borracho y jugador; y el niño, un muchacho muy espabilado, que hace casi el rol de padre, ya que tiene que cuidarlo de sus continuas borracheras, todo esto perdonado por el cariño que le procesa.
Probablemente, la mayor desconexión entre las personalidades cinematográficas de la historia, es la de Wallace Beery.
En la pantalla, jugó estos adorables tipos de patán, incluso cuando era un mal tipo; y fuera de la pantalla, era un hombre violento, dado un ataque de mal genio, y no recuerdo que nadie haya dicho una buena palabra sobre él.
Posiblemente, por esa razón, Beery podría reclamar el hecho de que fue el mejor actor en películas; y el mayor logro de su carrera, fue su actuación ganadora del Oscar en The Champ.
Por supuesto, Beery no podría haberlo hecho sin el pequeño Jackie Cooper también.
Son sus escenas juntos, las que hacen que la película sea tan memorable como es; al tiempo decir que esta fue la primera película de Jackie Cooper para MGM; y si bien sus roles cambian constantemente en cuanto a quién hace de cuidador, y a quién se está cuidando; no hay duda sobre la gran cantidad de amor que existe en esta combinación de padre e hijo.
Por eso, cada vez que The Champ decepciona a Dink, no solo es desgarrador, sino también devastador.
La actuación de Jackie Cooper, coincide con la de Beery en su autenticidad; por lo que el director King Vidor ha hecho un filme que se mantiene profundamente actual, pues en la sociedad de hoy, todavía tenemos a un altísimo número de padres de familia, que continúa creyendo que, con satisfacer las necesidades materiales de sus hijos, ya hacen lo suficiente para merecer su afecto.
Pero la realidad demuestra cada día, que pesa más la comunicación asertiva, el estímulo, la compañía, las caricias, el juego… pues esto satisface las necesidades psíquicas y emocionales que permiten al niño sentirse una persona presente y valorada.
Lo que más me impresionó de The Champ, es la temática para el año 1931, con unos padres que se separaron, como bien dijeron, “porque no había amor”; y partiendo de esta idea, vemos que se aleja de la idea de romanticismo característico del cine de la época, donde todo se movía en la aristocracia y grandes mansiones.
El guión de Frances Marion está lleno de sutiles detalles que demuestran, cómo se puede tejer un estrecho lazo afectivo, incluso cuando las faltas como padre en la manutención y el cuidado, puedan ser vistas como delicadas; al tiempo que vale reseñar que, aunque en la película no se mencionan en ningún momento ni La Gran Depresión, ambientada en la dura época “post-Crack de 1929, ni la segregación, ambas están presentes en todo momento, debido al retrato del modo de vida de los personajes.
Y como prueba de que The Champ es una película “Pre-Code”, tenemos que Champ tiene un problema con la bebida, y alguno que otro diálogo como:
“Oh, este es Jonás mi amigo… está coloreado; así es, de un bonito color”
Champ está divorciado, y debe quedarse con el niño; mientras que la esposa se volvió a casar, y aunque no hay tensión sexual entre ellos, su afecto mutuo por su hijo, genera gran parte del tormento de la trama.
Por ello, The Champ ha sido descrito como una película “invertida para mujeres”, porque los hombres en la película generalmente no se representan en la parte superior de la escala socioeconómica, sino que se muestran como un proveedor primario de cuidado de niños.
La famosa escena final, en la que la cámara se clava en la cara llorosa de Jackie Cooper, se ha comparado con trabajos de cámara agresivos e intrusivos similares en películas clásicas como “Liebelei” (1933), “Broken Blossoms” (1919) y las películas de Roberto Rossellini.
Sin olvidar el “sentimentalismo masculino” o “male weepie”, que es un género muy poco explorado; sino veamos películas recientes como “Moonlight” (2016), que no solo modernizaron el género, sino que también lo actualizaron de una manera sorprendente y progresiva; pero la estructura y la resonancia emocional, permanecen sin cambios.
Además, la necesidad de que los hombres puedan identificarse y conectarse con sus lágrimas, es igualmente crítica.
La angustia profunda en The Champ, es tan intensa como la de “Moonlight”
Explicado más a fondo como un melodrama codificado por hombres, el hombre rudo es más que un simple lagrimista, o una película dramática con temas masculinos; por lo que el melodrama se define como “una pieza dramática sensacional con personajes exagerados, y eventos emocionantes destinados a atraer a las emociones”
Al tener en cuenta esta definición, y recordar que los lirios masculinos son esencialmente melodramas con un enfoque en lo masculino, podemos mejorar, y apreciamos el valor de estas películas como fuerza colectiva.
Y como género, cada drama de boxeo, lucha o deportes extremos, cae en la categoría “sentimentalismo masculino” o “male weepie”
Este género incluye todas las películas de Rocky, “The Fighter” (2010), “Warrior” (2011), o “Requiem for a Heavyweight” (1962) que es sobre un hombre rudo como “Raging Bull” (1980)
Otro ejemplo es “Fat City” (1972), que definitivamente califica, y “Real Steel” (2011)
Estas son, por supuesto, solo las películas relacionadas con el deporte; pero hay algunas películas relacionadas con la acción, que entran en esta categoría, y un puñado de películas que las personas relegan a la sección de drama.
La importancia de muchas de estas películas, es que señalan la fragilidad de los hombres y su valor; y ninguna de estas películas alaba a su protagonista o adora la masculinidad, diciendo que es saludable; pues todos son muy críticos con el tipo de valores de tipo duro que llevan a nuestros “héroes” a estas situaciones.
Y The Champ es el mejor en este sentido, pues permite todas las críticas que puedas imaginar:
Es un jugador, un perdedor y un alcohólico; es un mal proveedor; lleva a su hijo a los salones, casas de juego y pistas de carreras.
Champ no tiene límites ni reglas; y cuando se jode, se jode mal.
Pero él no es el que lleva la peor parte del error, o el paso en falso… es Dink.
La vida entera de Dink ha sido esta:
No sabe nada diferente; y al observar sus intercambios, sabemos que esta es su narrativa; pero no hace que sea más fácil de ver ni más fácil de tragar.
¡Cada vez que la cara de Dink se ilumina, es como un cielo azul y el sol brillante que brilla!
Por el contrario, cuando la cara de Dink se cae, debido a algo que Champ ha hecho, no hay nada más triste o más desesperanzado.
Jackie Cooper le dio a este personaje, algo realmente especial, sin caer en el tedio o en el estereotipo del niño insoportable o insufrible.
Y si bien surgieron muchas películas que exploraron el territorio emocional de la relación con los padres, y cómo la masculinidad tradicional realmente podría fracturar la identidad o el sentido de identidad de un hombre en comparación con lo que él sentía, The Champ es una de las primeras películas en identificar el valor de esas cosas.
Estas son discusiones complejas, y la mayoría de las veces ignoradas; por lo que definitivamente se necesitó una mujer para escribir esta historia, pero uno solo puede esperar que los hombres tomen las lecciones tan necesarias y valiosas que tiene que enseñar; y por eso el final es difícil.
Champ, finalmente se convierte en lo que su hijo siempre pensó que podría ser.
¿Pero vale la pena el costo?
Incluso Dink había tratado de disuadir a su padre para que lo reconsiderara.
¿Pero estaba su corazón en eso?
¿Champ lo hizo por su hijo, por creer en él, o por sí mismo, para demostrar que podía hacerlo?
¿Y valió la pena el precio?
Dink siempre estará orgulloso de su padre; y tal vez todavía hubiera sido de otra manera; pero el sacrificio es clave, y Champ muere por terquedad, orgullo y como un gesto de amor.
En él, en su gran gloria inútil, puede ser el último amor, o la última decisión egocéntrica.
Todavía no puedo decidir cuál, y no creo que me importaría tanto si no me afectara.
“We know there is no superhuman force that can separate you”
The Champ es tan actual como entonces, porque vemos a un padre que hace lo mejor que puede a pesar de las fallas personales insuperables.
Y no hay nada anticuado que “la gloria”, porque todavía ama el boxeo, el juego, las carreras de caballos...
Todavía hay furiosos problemas de adicción y pobreza; y lo que hace que esta película se destaque por encima de todas las demás, es su enfoque en la profunda relación entre un hombre y su hijo.
Entre los problemas de juego, el alcoholismo, la incapacidad de Champ de mantener suficiente dinero para alimentarlos y vestirlos adecuadamente; porque Champ claramente ama a su hijo Dink, y Dink estaría perdido sin Champ.
Ante esta dicotomía:
¿Dónde están el resto de las películas sobre las relaciones padre/hijo?
Algunos existen, pero no del todo en este nivel.
Son demasiado sacarina o “tienes que aguantar al chico”
The Champ es un gran ejemplo de una película que llega a un medio feliz; y claro, es un poco dramático, pero aún se entiende y llega a casa.
He leído algunos artículos sobre esta película, y hablan de cómo revierte el melodrama, o invierte la representación de la relación maternal, y eso me vuelve loco.
Hay una madre en la película...
Entonces, no es que no haya representación materna aquí.
Eso es simplemente ridículo.
Lo que estos académicos o críticos de cine ignoran, es que existe un vínculo tierno y hermoso entre un padre y un hijo, que rara vez, si alguna vez se representa en el cine estadounidense.
“Can’t you see the Champ needs some air?”
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