Who Killed Teddy Bear?

Terminando de ver “Who Killed Teddy Bear?” (1965) de Joseph Cates con Sal Mineo, Juliet Prowse, Jan Murray, Elaine Stritch, Margot Bennett, Daniel J. Travanti, Diane Moore, Frank Campanella, Bruce Glover, Tom Aldredge, Rex Everhart, Alex Fisher, Stanley Beck, Casey Townsend, entre otros.  

Película de suspense, que sigue a un ayudante de camarero en una discoteca que tiene problemas sexuales relacionados con hechos de su infancia y se obsesiona con una disc jockey en el club, lo que lo lleva a llamadas telefónicas obscenas, voyerismo, viajes a la tienda de pornografía y al palacio de películas para adultos, ¡y más!  

Pero un detective de policía está igualmente obsesionado con los materiales sexuales, lo que lo lleva a involucrarse personalmente en el caso... 

Esta es una meditación apasionante, cruda y bastante deprimente sobre la obsesión, la soledad y la perversión que toca con valentía todos los tabúes y sigue la mayoría de las convenciones del “giallo” como: 

El voyerismo, el travestismo, “flashbacks” que representan traumas sexuales infantiles, el acecho a mujeres, ángulos de cámara extraños que nos hacen cómplices del asesino, acompañamiento musical molesto y policías que hacen la piedra angular; pero es desigual, con poco ritmo y con algunos elementos pobres debido a su reducido presupuesto, esta sordidez sigue siendo un buen ejemplo de lo que se puede hacer con una buena idea, algunos actores decentes y algunas bolas.  

Porque sobre todo, el director Joseph Cates se atrevió a mostrar New York como tristemente a veces puede ser, una red oscura, hedonista y ensimismada de sexo, autosatisfacción, y en última instancia, confusión personal que se convierte en crisis; y encontró al actor perfecto para personificar esto también en la forma del personaje principal; pero ojo, cada personaje tiene sus propios elementos de oscuridad: 

El detective parece haberse obsesionado tanto con su presa que casi cruza la línea hacia la psicosis; la jefa podría tener su propia agenda sexual al desear ayudar a su empleada victimizada; y cada uno de ellos parece una amenaza tan grande como la persona que llama desconocida... y Prowse no sabe en quién confiar, ni siquiera si debe confiar en sí misma, y aunque la película desciende a un final de “busca al culpable”, incluso este final tradicional se fractura en una confusión privada perdida en un entorno alienante.  

También es perturbador, probablemente intencionalmente, que la hija de 10 años del detective escuche las cintas de sexo de su padre... y cuando ve a Prowse, le pregunta a su padre:  

“¿Es una prostituta?” 

Esto es paralelo a una situación en la casa de Mineo...  

De hecho, los personajes de Mineo, Murray y Stritch, están relacionados entre sí de manera simbólica; y todos desean a Prowse, que curiosamente llega a “desear” a Mineo, sin saber que es su acosador...   

Del reparto, el director parece haberse identificado como heterosexual, pero tiene una clara apreciación del cuerpo de Sal Mineo, que se hizo conocido por su talento y su valentía en su arte y en su vida; tanto que abordaría papeles mucho más difíciles, y se convertiría en el primer actor en declarar su homosexualidad, sin pedir disculpas.  

Para este filme, es Mineo en su momento más brillante, inquietante, atrevido y desgarrador; llegando en un momento de su carrera en el que estaba frustrado con muy pocos papeles entre los que elegir, llegó esta desgarradora producción. 

Y Cates, con sus cámaras toman varias excusas para quedarse en el torso y la entrepierna del actor, poniéndolo en estrechos frentes en “Y” al principio de la película, y en speedos aún más apretados al final; sin olvidar su pecho desnudo con sus pezones a punto de explotar.  

Y es que la muerte de Sal Mineo con solo 37 años, nos robó verlo maduro como actor; por lo que su apariencia juvenil limitaba sus papeles, al igual que su ágil sensualidad que atraía tanto a hombres como a mujeres, lo mantenía en unos como este, haciendo más uso de su atractivo visual que de su talento como actor. 

El otro mejor papel lo toma Elaine Stritch como la gerente del club nocturno y, se sugiere como lesbiana...  

En manos de otra actriz, este trabajo de “tercer protagonista” probablemente se exageraría; y ojo, Stritch era famosa por su amplia comedia, minimizada enormemente aquí, y se roba toda la película.   

Y Juliet Prowse, interpretando a la acosada DJ, Nora Dain, es una personalidad tranquila y contenida, con un estilo naturalista en la actuación que ha entrado y pasado de moda a lo largo de los años; por cierto, tiene un parecido enorme a Leslie Caron que bien pudieron ser hermanas. 

Pero el filme es famoso por la censura y los temas que toca: 

El filme fue censurado en Gran Bretaña, y según Mineo: 

“Interpreté al personaje como un fanático del teléfono, y estábamos teniendo este problema con los censores.  

En algunas de las tomas mientras estaba hablando por teléfono, querían sugerir que me estaba masturbando, pero no podía estar desnudo.  

Así que solo estaba usando pantalones cortos de jockey.  

Resultó que era la primera película estadounidense en la que un hombre llevaba pantalones cortos de jockey en pantalla” 

Pero también presenta un montón de asuntos de mal gusto que se exhiben alegremente ante nosotros, e incluso dentro de la película, como aquel en la que el teniente lleva su investigación de llamadas telefónicas sucias a casa, sin importarle que su hija esté escuchando...   

Incluso la escena de entrenamiento en la que Mineo se esfuerza al límite de la resistencia física es un ejemplo de esto: 

En esta secuencia de gimnasio, Mineo se deleita con su propia belleza, sensualidad y sexo; él se entrega a su propio cuerpo mientras nosotros, la audiencia, lo miramos y nos deleitamos en él, somos participes de lo que la película denuncia. 

Pero esta película se centra en las actuaciones de los personajes, cuyo valor interno está dañado, roto y aislado, y no se puede resolver; de ahí que el cierre de la película todavía tenga el poder de sorprender, incluso cuando hemos visto a un personaje acechar y pervertir a una mujer, y luego agredir y asesinar a otra, verlo, bastante gráficamente para 1965, agredir sexualmente a alguien deja a cualquiera sin palabras.  

De hecho, se las arregla para sentirse como una ruptura con su personaje... 

A pesar de todo lo que obviamente era un pervertido, el actor en cuestión se las arregla para hacer que el pervertido simpatice... 

Tenerlo expuesto por lo que es, un violador asqueroso, se vuelve impactante; pero también es un truco increíble para que la película pueda ser estrenada. 

La referencia al osito de peluche del título es una metáfora interesante tanto psicológica como visualmente, y a pesar de la naturaleza vulgar del tema, es el sensacionalismo lo que excita por mucho que el espectador trate de no admitirlo; y podemos vislumbrar una de las muchas razones por las que Larry se mueve muy temprano en la película cuando lo vemos teniendo sexo con lo que parece ser una prostituta, o su hermana... mientras su hermana pequeña Edi, en la actriz Margot Bennett, lo atrapa en el acto.  

Conmocionada por lo que ve, Edi resbala y cae por un tramo de escaleras, con su precioso osito de peluche en la mano, rompiéndose el cráneo, y dejando su cerebro dañado.  

Sintiéndose responsable de la condición de Edi, Larry ha tomado completamente el control de su vida, teniéndola encerrada en un armario, y lejos de cualquier contacto humano que no sea él mismo.  

Larry siente que Edi, que ahora tiene 19 años, terminará haciendo lo mismo que la mayoría de las mujeres con las que se relaciona... 

En definitiva, el filme ha pasado a desarrollar un estatus de culto entre los estudiantes de cine, por su exploración del voyerismo, la pornografía como instigadora de delitos sexuales, masturbación, abuso infantil, travestismo, soledad y lesbianismo en una época en la que las películas estadounidenses y británicas solían mantener estas preocupaciones. a distancia sanitaria; pero sobre todo porque, según parece: 

¿Fue esta película la que inspiró a “Taxi Driver” (1976)?   

Es fácil compararla con el filme de Scorsese; pues ambas películas no solo presentan recorridos largos y explícitos por las áreas más sórdidas de New York como 42nd Street y Times Square, sino que también dan protagonismo a un personaje que sufre un profundo dolor psicológico, alineándolo con él, con aislamiento y desviación sexual.  

El otro incidente es que Michael Chapman, el hombre que se convertiría en el director de fotografía de Martin Scorsese para “Taxi Driver” y otras películas, fue el camarógrafo asistente en “Who Killed Teddy Bear?” 

Si ese último hecho es una coincidencia o algo que Chapman trajo consigo al “Taxi Driver”, sigue siendo un misterio pero... los paralelos visuales y temáticos son increíblemente fuertes. 

Total, “Who Killed Teddy Bear’” no es una película perfecta, hay algo que falta estructuralmente y una tendencia hacia el melodrama, pero su imagen de un mundo caído de un Edén de la infancia a una edad adulta de dramas sexuales extraños y pegajosos, estaba muy adelantado a su tiempo, y sigue estando muy por encima de la mayor parte del llamado “cine sofisticado” de hoy.  

Sin embargo, sabemos exactamente, qué comportamientos son incorrectos hasta el punto de ser horribles. 

“Podría haber sido yo” 

RECOMENDADA.