Die Letzte Chance
“Arbeiten zusammen, ist die einzige Hoffnung gegen eine bedrückende”
(Trabajar juntos es la única esperanza contra un opresor)
Durante La Primera y Segunda Guerra Mundial, Suiza logró mantener su política de neutralidad perpetua en ambos conflictos armados, y no participó militarmente.
Fue, sin embargo, precisamente por su condición de país neutral, de gran interés para todas las partes implicadas, como la escena de diplomacia, espionaje, comercio y como un lugar seguro para los refugiados, y aún en conflicto, en 2010, con la comunidad judía, por haber expropiado fondos resguardados en sus bancos.
La táctica suiza consistía pues en fijar la defensa en las zonas montañosas, dificultar la penetración enemiga en los valles, y como recurso final, organizar una retirada ordenada hacia el Réduit, en caso de no ser posible defender todo el territorio.
El mando militar suizo, aceptaba en último extremo, que sería preciso ceder a los invasores el control de los principales centros de población, pero se mantendría el control de los enlaces ferroviarios y pasos cruciales en el Réduit.
Y gracias a la neutralidad, Suiza fue una importante base para el espionaje por ambas partes en el conflicto, y sirvió también como puente de las comunicaciones entre El Eje y Los Aliados.
Debido a que desde junio de 1940, el principal riesgo de invasión provenía de Alemania, a los fascistas suizos se les dio puestos de trabajo normalmente muy pobres, como guardias de prisiones, y otros tipos de obras de rehabilitación, evitando que accedan a puestos de mayor responsabilidad.
Sin embargo, la cantidad de refugiados en ese periodo fue enorme.
“Please mister... you must help us...”
Die Letzte Chance es una película suiza, bélica y de aventura, del año 1945, dirigida por Leopold Lindtberg.
Protagonizada por Ewart G. Morrison, John Hoy, Ray Reagan, Luisa Rossi, Giuseppe Galeati, Romano Calò, Leopold Biberti, Sigfrit Steiner, Emil Gerber, Robert Schwarz, Therese Giehse, entre otros.
El guión es de Alberto Barberis, Elizabeth Montagu y Richard Schweizer.
Traducida al español como “La Última Oportunidad”, es una película sobre la huida y la persecución de los aldeanos italianos judíos, y los prisioneros de guerra aliados que escapaban del conflicto; y sobre los aliados, en ayudar a los judíos también.
Pero sobre todo, Die Letzte Chance es un muy buen drama bélico de La Segunda Guerra Mundial.
Al comienzo de la guerra, Italia era un estado fascista y aliado de Alemania.
Pero el pueblo derrocó a Benito Mussolini en 1943…
Y a lo largo de la guerra, los italianos ayudaron a judíos que huyeron de los nazis; por lo que a algunos los escondieron.
Otros fueron estadounidenses, británicos y otros pilotos aliados derribados y prisioneros de guerra, que los ayudaron a escapar.
Por ello, miles de italianos fueron asesinados por los alemanes, por ayudar a escapar soldados aliados.
Pero ninguna otra nación durante La Segunda Guerra Mundial, hizo más para ayudar a las personas que huyen de los nazis.
Así pues, se trata de una fina película sobre ese tiempo y el esfuerzo que hicieron para encontrar la libertad, con un gran rigor documental, el director Leopold Lindtberg, que trabajó principalmente con aficionados, ha diseñado una historia realista y sobrio, y al mismo tiempo señalando el problema de la política de refugiados en Suiza.
Su diseño honesto, con mensaje humano, le han ganado un éxito internacional; hasta el advenimiento de “la nueva película suiza”, siendo considerado Die Letzte Chance, como la película suiza por excelencia.
Una apelación emocional para más humanidad, a toda regla; tanto que obtuvo La Palme d’Or en El Festival Internacional de Cine de Cannes, y El Premio Internacional de La Paz.
Al año siguiente, obtuvo el Globo de Oro como “la película que mejor promueve la comprensión internacional”, siendo elogiada como “una obra maestra del suspense”, por nada menos que Alfred Hitchcock.
Curiosamente, Die Letzte Chance, es una película de guerra que contiene muy poca acción de batalla, y una sorprendente cantidad de diálogo filosófico, que bien puede ser una de las películas de menor presupuesto en ganar La Palme d’Or y un Globo de Oro.
Pero es en el valor de su director, en mostrar el resultado del conflicto que estaba lejos de ser claramente reflejado en el valor de los protagonistas.
Lindtberg, también sacó de su propia experiencia íntima, desde el centro de Europa durante la guerra, para crear los personajes memorables, y la línea de la historia de esta película valiente, y notable.
Así, el verdadero valor y sentido de la película, es su fecha de fabricación, y el lugar donde se rodó, principalmente en las montañas suizas.
Las tomas exteriores, fueron principalmente en Ticino y alrededor de Gandria, Mergoscia, Caprino, Lamone; en el paso de Bernina en Filisur, Lenz, Müllheim-Wigoltingen, y en el patio de trenes de Zúrich y El Lago Maggiore.
Las grabaciones de estudio por su parte, se hicieron en el estudio de cine de Bellerive AG, en Zúrich; y estrenada allí, el 26 de mayo de 1945, menos de 3 semanas después del final de La Segunda Guerra Mundial en Europa.
Más tarde ese año, se estrenó en la ciudad de New York, Bruselas, y en París.
Al parecer, en la mayoría de los otros países de Europa, en 1946, pero no se estrenó en Italia y Austria, hasta 1947; siendo distribuido por MGM.
La acción inicia tras escapar de un tren de prisioneros de los nazis en Italia, un sargento estadounidense capturado, Jim Braddock (Ray Reagan) y un teniente británico, John Halliday (John Hoy), buscan la frontera suiza, encontrándose al frente de un grupo de emigrantes que desean también atravesar las montañas nevadas para alcanzar el país helvético.
Así, los prisioneros de guerra aliados, encuentran refugio con un cura católico comprensión más amable (Romano Calo), que pronto descubrimos, esconde a refugiados europeos de diversas nacionalidades en su iglesia.
Allí, John y Jim entablan amistad con El Mayor Telford (Ewart G. Morrison), un oficial británico que se separó de su regimiento.
Pero no sólo el cura oculta a los soldados, sino que también trata de encontrar el alimento para ellos.
La situación es precaria, porque hay un ex oficial fascista local, que se resiente de su nuevo tratamiento, y que tiene conocimiento acerca de los asuntos del cura, por lo que su propia vida corre peligro.
El pueblo se encuentra ahora en estado de sitio por los alemanes, y el ejército partisano italiano, está frenando las fuerzas alemanas, pero no por mucho tiempo.
Los 3 soldados aliados, se comprometen entonces a adoptar a los refugiados y llevarlos a una ciudad donde reside una guía confiable italiano.
Pero cuando llegan, descubren que los alemanes, después de haber descubierto una escopeta escondida, han utilizado como excusa para disparar a todos los hombres de la ciudad, sin excepción, incluyendo la guía.
Ahora, los soldados prisioneros de guerra fugados, tienen que hacer su movimiento a través de la nieve de la montaña para escapar a Suiza sin una guía.
La pregunta latente durante todo el metraje será:
¿Lograrán escapar?
¿Cuántos de ellos vivirán?
En realidad, Die Letzte Chance es una película muy real, en lo que podría haber sucedido, y puede pasar en la vida real.
Siendo un éxito internacional en su día, hoy injustamente olvidada, Die Letzte Chance captura la agonía del momento con escenas dramáticas de los desplazados, mostrando la importancia del sacrificio y la moral sobre la acción militar; y su retrato de la futilidad de la guerra, con un fuerte espíritu contra la misma que se envuelve sutilmente en el mayor mensaje sobre la desgarradora guerra europea, muy bien mostrada desde un punto de vista diferente, el de los que huyen.
“Le persone si congelano a morte”
Die Letzte Chance está considerada la más famosa producción cinematográfica suiza, en sus más de 100 años de historia del cine.
Su director, Leopold Lindtberg, creció en Austria en el siglo XX; y a medida que el fascismo alemán proyectaba su sombra a través de Europa, Lindtberg emigró a Suiza, donde, después de varios años de la realización de películas controversiales durante y después de La Segunda Guerra Mundial, se naturalizó.
Si bien Die Letzte Chance es una obra de ficción histórica, toma la energía de plausibilidad coherente posible, gracias a su contexto histórico y geográfico.
La historia tiene lugar sobre todo en Los Alpes italianos y suizos, tras la caída del régimen de Mussolini.
De ello se desprende que 2 jóvenes prisioneros de guerra, un británico y un estadounidense, escapen de un tren de transporte de prisioneros al norte de Italia, y traman un plan para ir atravesar las montañas a la Suiza neutral.
Desde la producción, a sólo unos meses antes de La caída del Tercer Reich, Suiza se aventura por primera vez en producir una película que no sólo habla claramente en contra de la guerra, sino también contra la persecución terrorista de los nazis; y cuenta la historia de una columna internacional de refugiados, que son perseguidos y amenazados por ellos, con soldados de la Wehrmacht en el norte de Italia, a través de la frontera con Suiza, que es el objetivo de la aventura, para llegar a un lugar seguro.
Es un hecho que Die Letzte Chance podría ser una obra de propaganda antinazi alemana; y en su lugar, Leopold Lindtberg crea un film de apoyo y resistencia para la humanidad, profundamente sentido, y sobre la utilidad del trabajo conjunto, que también se combina con el mensaje de entendimiento, humanismo, optimismo cauteloso, de proyección internacional para un futuro mejor, donde son excluidos la guerra, el odio y la persecución, aunque éste último si se contempla.
Así las cosas, la historia tiene lugar durante la caída del gobierno de Mussolini, en 1943, en Italia.
Un par de prisioneros de guerra, intentan llegar al territorio más seguro, lejos de Alemania.
Cuando el tren sufre un desperfecto, muchos de ellos son ejecutados en el bosque, en el norte de Italia.
Un tren de transporte alemán con aliados prisioneros de guerra, se dirige a Innsbruck, y es atacado por los aviadores aliados, siendo incendiado.
Muchos soldados aliados, escapan de los coches en llamas, mientras que algunos son muertos por sus guardias alemanes en la carrera.
El Teniente inglés, Halliday, y El Sargento estadounidense, Braddock, lograron escapar, y se esconden en la oscuridad, en el pajar de un granjero que los descubrió, pero que con la ayuda de un hombre italiano, los oculta en su carro, para salir del pueblo, y pasar los puestos de control de los fascistas italianos, hacia la frontera suiza.
En el camino hacia la libertad, y los 2 jóvenes se encuentran con Tonina (Luisa Rossi) que lava la ropa en el río.
De nuevo, los se encuentran huyendo, pero de repente sucede un alto al fuego, el armisticio anunciado, que esperamos en breve llegue a la paz, pero esto resulta ser engañoso…
Gracias a la ayuda de Tonina, Halliday y Braddock se esconden en un tren de carga, donde son testigos de una expulsión de los judíos, hasta que llegan a un pueblo de montaña, y son detenidos por 2 soldados partisanos antifascistas.
En el pueblo, saben que el pastor también ayuda… y son bien recibidos en la iglesia; y los lleva a la posada local, un punto de recogida para los refugiados.
Allí encuentran ciudadanos franceses, alemanes, holandeses y polacos, que habían intentado en vano cruzar la frontera con Suiza por motivos climáticos.
Por lo que Halliday se entera de un guía de montaña experimentado (Giuseppe Galeati), a quien se une una mujer refugiada, Frau Wittels (Therese Giehse), y su hijo Bernard (Robert Schwarz)
De Frau Wittels, ya se había dado cuenta Halliday y Braddock, desde su escondite en la deportación judía, cuando ella había tratado desesperadamente de evitar la deportación de su marido.
Y en el campanario de la iglesia del pueblo, los 2 soldados aliados hacen su encuentro decisivo, cuando llegan a conocer de la misma manera, el escape del Mayor británico Telford.
Así todos se van a la aventura de pasar Los Alpes, cuando llegan a una casa donde encuentran refugio del frío.
Allí, las SS tienen de pronto una escaramuza con los partisanos, donde el guía, Giuseppe se encuentra entre las víctimas.
Los 3 soldados aliados, deciden continuar en su escape a Suiza, a través de las montañas cubiertas de nieve.
El camino y el clima son agotadores, especialmente para los ancianos.
El frágil judío Hillel Sokolowski (M. Sakhnowsky), se derrumba en la nieve…
El resultado del grupo tan variopinto, es algo así como un relieve de profundo humanismo, espíritu de equipo internacional contra todas las barreras del idioma y las diferencias culturales, que cierra la escena con un canto donde cada persona canta la canción en su propio idioma.
Pero de repente se acerca a una escuadra alemana, y los refugiados se esconden; los alemanes pretenden llegar al paso suizo tan pronto como sea posible, para evitar el flujo de refugiados al país vecino; por lo que los soldados aliados escuchan acerca de sus intenciones, y cambian su plan.
Halliday sugiere, que los refugiados deben colarse por la noche en el puesto fronterizo alemán, mientras que los agentes están tratando de desviar la guardia de fronteras alemanas.
Pero Bernard Wittels, ha forjado su propio plan…
Cuando el paso está a la vista, Bernard se presta como “divertimento” y es abatido por los alemanes en sus esquís.
Por su parte, su madre ve todo esto con gritos de horror, atrayendo la atención de los alemanes, que disparan a los otros refugiados.
Mientras que la mayoría de ellos escaparon, Halliday es baleado cuando trató de ayudar a uno de sus protegidos, el viejo Hillel.
Pero el viejo ya no es capaz…
Una vez llegados, son ayudados por una patrulla de la frontera suiza, donde ahora los trámites burocráticos empiezan.
La entrada ilegal en Suiza, abre nuevos obstáculos, por lo que los refugiados deben demostrar una vez más, que sólo eran perseguidos políticos.
El Mayor Telford, muestra al Teniente, que los refugiados han pasado a través de una terrible experiencia, y que en el otro lado del paso, les espera una muerte segura.
Después de una llamada telefónica, se les da la luz verde, y finalmente son llevados al valle, a un campo de refugiados; pero Halliday no sobrevivió el viaje, y fue enterrado en el cementerio local.
Filmada en condiciones muy difíciles, para Lindtberg debió ser bastante fácil encontrar pueblos destruidos, edificios quemados, y talentosos actores dispuestos a hacer una película que celebra el espíritu humano con poco dinero.
El realismo excepcional de los escenarios, la cinematografía sin esfuerzo, y el talentoso elenco internacional, muy pocos de los cuales son conocidos por cualquier otra película, hizo de Die Letzte Chance muy fácil de ver, y sin licencias dramáticas, con una historia y acción que parecen encajar perfectamente en su lugar.
Aquí no hay estrellas reconocibles, el “casting” es perfecto en ese sentido, y hay algunas actuaciones muy potentes.
Los 2 actores principales, John Hoy y Ray Reagan, ninguno de los cuales jamás han hecho otra película, son muy buenos, y la mayoría de los miembros del reparto italianos, dan actuaciones destacables.
Además de una gran cantidad de actores aficionados a Ewart G. Morrison, que con Hoy y Reagan, son los 3 actores suizos junto a:
Therese Giehse, Leopold Biberti, y Sigfrit Steiner.
Por otro lado, destaca el carácter unificador de Die Letzte Chance, por las numerosas lenguas habladas durante el metraje, pues oímos inglés, italiano, francés, alemán y holandés…
Así pues, se hizo hincapié en que, a pesar de la confusión del lenguaje y las dificultades de comunicación lingüísticas asociadas al entendimiento entre personas de diferentes orígenes, se hizo todo muy posible.
Pero también se muestra el terror de la prisión y, probablemente, la muerte permanente, constante en las sombras, donde los únicos soldados alemanes que vemos, son siluetas contra las cimas de las montañas nevadas, o voces desde el otro lado de la puerta…
Se agradece que no haya ese oficial nazi arrogante, burlón y monóculo que está tan a menudo presente en este tipo de películas.
También se agradece la falta de esos largos y apasionados discursos sobre la libertad y la democracia.
Aquí lo que tenemos es sólo un puñado de personas empobrecidas, en trapos, tratando de encontrar comida, y un lugar para calentarse, con el objetivo de huir de la opresión, y la muerte segura.
Si bien hay heroicidades, estas son creíbles, y nos dan la motivación que llena todo lo que sucede.
La camaradería es hermosa, y es algo notable que hagan falta en las películas de hoy en día de este tipo.
¿Hasta dónde uno va a poner su vida en peligro? Por ejemplo, arriesgando su propia vida, es la chica italiana que inicialmente ayuda a los prisioneros de guerra aliados escapado.
De las escenas, en el puesto de control alemán, cuando está tan cerca como cualquiera puede estar de una muerte segura, en la más tensa de las situaciones, el conductor del carro resguarda a los 2 prisioneros de guerra.
El sacerdote católico, quien paga el precio en última instancia, ha sacrificado todo para ayudar a la gente común:
Sean italianos, holandeses, franceses, eslavos; incluso a los cristianos no católicos, y los judíos.
La idea de salvar el bien mayor, la vida, sin importar de dónde vengan o que religión profesan, es notable.
Así como destacan las relaciones de estos soldados a lo largo del camino, con los que les ayudan, informan sobre ellos, dan refugio y vestido, y en particular, a los que vienen a depender de ellos, se nos muestran el lado de La Segunda Guerra Mundial, que no ha sido bien explorado en películas de propaganda de la época.
Aunque Die Letzte Chance es poderosamente contra la guerra, es de ninguna manera una película de propaganda.
Más bien, es una obra reflexiva de realismo social, que representa el poder y el valor de la humanidad para superar sus propias tendencias hacia la locura colectiva; y que tiene un final feliz, pues casi todos consiguen llegar a Suiza, donde son acogidos con alegría.
Es evidente que este final se hizo siguiendo los dictados de la censura...
Cuando se estrenó, una escena donde se ve la espera en la frontera, despertó las iras de los censores, ya que podía hacer pensar que Suiza no había acogido a todos los refugiados con los brazos abiertos…
Por su parte, Leopold Lindtberg reconocería más tarde, con toda franqueza, que había tenido que teñirla de rosa:
“En comparación con la realidad, la historia que cuenta Die Letzte Chance, es un cuento de hadas”
Siempre he dicho que la realidad debió ser peor, por lo que también se agradece.
“Lass sie gehen, sie sind in Ordnung”
(Déjalos ir, están bien)
Suiza se siente orgullosa de su tradición humanitaria; pues ha sido refugio constante de perseguidos, y se ha comprometido en la lucha contra la miseria y la necesidad en todo el mundo.
Henri Dunant, el fundador de La Cruz Roja, era suizo.
Pero la otra cara de esta moneda tan brillante, nos muestra una realidad más fría, de la que nadie quiso hablar durante mucho tiempo.
Esa cara está llena de antisemitismo y xenofobia latentes, de políticos calculadores y burócratas complacientes…
Como Estado neutral cerca de Alemania, Suiza fue un destino muy buscado por los refugiados antinazis.
Sin embargo, las leyes sobre refugiados en Suiza, especialmente con respecto a judíos huyendo de Alemania, eran muy estrictas, y han causado controversia desde el final de La Segunda Guerra Mundial.
Desde 1933 hasta 1944, se otorgó asilo a los refugiados, sólo si éstos “estaban bajo amenaza personal debida exclusivamente a sus actividades políticas”; por lo cual no se incluía como “refugiado aceptable”, a quienes vivían bajo amenaza por motivos de raza, religión u origen étnico.
Sobre la base de esta definición, Suiza concedió asilo, a sólo 644 personas entre 1933 y 1945, de los cuales, apenas 252 casos fueron ingresados durante la guerra.
Todos los otros refugiados, fueron admitidos por los cantones, y se les concedió permisos diferentes, incluyendo un permiso de “tolerancia”, que les permitía vivir en el cantón, pero no a trabajar.
En el transcurso de la guerra, Suiza internó en total a 300.000 refugiados.
De ellos, 104.000 fueron internados en tropas extranjeras de acuerdo a los derechos y deberes de las potencias neutrales estipuladas en Los Convenios de La Haya.
El resto eran civiles extranjeros, y fueron internados, o bien se les concedieron permisos de residencia o tolerancia de las autoridades cantonales, pero prohibiéndoles tener puestos de trabajo para evitar la competencia con la población local.
De los refugiados, 60.000 eran civiles que huían de la persecución nazi.
De estos, 26.000 a 27.000, eran judíos.
No obstante, entre 10.000 y 24.000 refugiados civiles judíos, se les negó la entrada.
Aunque Suiza albergó a más refugiados judíos que cualquier otro país, a estos refugiados se les negó la entrada por motivos de los ya disminuidos suministros, ante lo cual, un representante del Gobierno suizo dijo:
“Nuestro pequeño bote salvavidas ya está lleno”, considerando que al comienzo de la guerra, Suiza tenía una población judía de entre 18.000 y 28,000 individuos, y una población total de alrededor de 4 millones de personas.
Al final de la guerra, había más de 115.000 personas buscando refugio de todas las categorías en Suiza, que representa el número máximo de refugiados en un momento dado.
“Wo gehen wir jetzt hin?”
(¿A dónde vamos ahora?)
(Trabajar juntos es la única esperanza contra un opresor)
Durante La Primera y Segunda Guerra Mundial, Suiza logró mantener su política de neutralidad perpetua en ambos conflictos armados, y no participó militarmente.
Fue, sin embargo, precisamente por su condición de país neutral, de gran interés para todas las partes implicadas, como la escena de diplomacia, espionaje, comercio y como un lugar seguro para los refugiados, y aún en conflicto, en 2010, con la comunidad judía, por haber expropiado fondos resguardados en sus bancos.
La táctica suiza consistía pues en fijar la defensa en las zonas montañosas, dificultar la penetración enemiga en los valles, y como recurso final, organizar una retirada ordenada hacia el Réduit, en caso de no ser posible defender todo el territorio.
El mando militar suizo, aceptaba en último extremo, que sería preciso ceder a los invasores el control de los principales centros de población, pero se mantendría el control de los enlaces ferroviarios y pasos cruciales en el Réduit.
Y gracias a la neutralidad, Suiza fue una importante base para el espionaje por ambas partes en el conflicto, y sirvió también como puente de las comunicaciones entre El Eje y Los Aliados.
Debido a que desde junio de 1940, el principal riesgo de invasión provenía de Alemania, a los fascistas suizos se les dio puestos de trabajo normalmente muy pobres, como guardias de prisiones, y otros tipos de obras de rehabilitación, evitando que accedan a puestos de mayor responsabilidad.
Sin embargo, la cantidad de refugiados en ese periodo fue enorme.
“Please mister... you must help us...”
Die Letzte Chance es una película suiza, bélica y de aventura, del año 1945, dirigida por Leopold Lindtberg.
Protagonizada por Ewart G. Morrison, John Hoy, Ray Reagan, Luisa Rossi, Giuseppe Galeati, Romano Calò, Leopold Biberti, Sigfrit Steiner, Emil Gerber, Robert Schwarz, Therese Giehse, entre otros.
El guión es de Alberto Barberis, Elizabeth Montagu y Richard Schweizer.
Traducida al español como “La Última Oportunidad”, es una película sobre la huida y la persecución de los aldeanos italianos judíos, y los prisioneros de guerra aliados que escapaban del conflicto; y sobre los aliados, en ayudar a los judíos también.
Pero sobre todo, Die Letzte Chance es un muy buen drama bélico de La Segunda Guerra Mundial.
Al comienzo de la guerra, Italia era un estado fascista y aliado de Alemania.
Pero el pueblo derrocó a Benito Mussolini en 1943…
Y a lo largo de la guerra, los italianos ayudaron a judíos que huyeron de los nazis; por lo que a algunos los escondieron.
Otros fueron estadounidenses, británicos y otros pilotos aliados derribados y prisioneros de guerra, que los ayudaron a escapar.
Por ello, miles de italianos fueron asesinados por los alemanes, por ayudar a escapar soldados aliados.
Pero ninguna otra nación durante La Segunda Guerra Mundial, hizo más para ayudar a las personas que huyen de los nazis.
Así pues, se trata de una fina película sobre ese tiempo y el esfuerzo que hicieron para encontrar la libertad, con un gran rigor documental, el director Leopold Lindtberg, que trabajó principalmente con aficionados, ha diseñado una historia realista y sobrio, y al mismo tiempo señalando el problema de la política de refugiados en Suiza.
Su diseño honesto, con mensaje humano, le han ganado un éxito internacional; hasta el advenimiento de “la nueva película suiza”, siendo considerado Die Letzte Chance, como la película suiza por excelencia.
Una apelación emocional para más humanidad, a toda regla; tanto que obtuvo La Palme d’Or en El Festival Internacional de Cine de Cannes, y El Premio Internacional de La Paz.
Al año siguiente, obtuvo el Globo de Oro como “la película que mejor promueve la comprensión internacional”, siendo elogiada como “una obra maestra del suspense”, por nada menos que Alfred Hitchcock.
Curiosamente, Die Letzte Chance, es una película de guerra que contiene muy poca acción de batalla, y una sorprendente cantidad de diálogo filosófico, que bien puede ser una de las películas de menor presupuesto en ganar La Palme d’Or y un Globo de Oro.
Pero es en el valor de su director, en mostrar el resultado del conflicto que estaba lejos de ser claramente reflejado en el valor de los protagonistas.
Lindtberg, también sacó de su propia experiencia íntima, desde el centro de Europa durante la guerra, para crear los personajes memorables, y la línea de la historia de esta película valiente, y notable.
Así, el verdadero valor y sentido de la película, es su fecha de fabricación, y el lugar donde se rodó, principalmente en las montañas suizas.
Las tomas exteriores, fueron principalmente en Ticino y alrededor de Gandria, Mergoscia, Caprino, Lamone; en el paso de Bernina en Filisur, Lenz, Müllheim-Wigoltingen, y en el patio de trenes de Zúrich y El Lago Maggiore.
Las grabaciones de estudio por su parte, se hicieron en el estudio de cine de Bellerive AG, en Zúrich; y estrenada allí, el 26 de mayo de 1945, menos de 3 semanas después del final de La Segunda Guerra Mundial en Europa.
Más tarde ese año, se estrenó en la ciudad de New York, Bruselas, y en París.
Al parecer, en la mayoría de los otros países de Europa, en 1946, pero no se estrenó en Italia y Austria, hasta 1947; siendo distribuido por MGM.
La acción inicia tras escapar de un tren de prisioneros de los nazis en Italia, un sargento estadounidense capturado, Jim Braddock (Ray Reagan) y un teniente británico, John Halliday (John Hoy), buscan la frontera suiza, encontrándose al frente de un grupo de emigrantes que desean también atravesar las montañas nevadas para alcanzar el país helvético.
Así, los prisioneros de guerra aliados, encuentran refugio con un cura católico comprensión más amable (Romano Calo), que pronto descubrimos, esconde a refugiados europeos de diversas nacionalidades en su iglesia.
Allí, John y Jim entablan amistad con El Mayor Telford (Ewart G. Morrison), un oficial británico que se separó de su regimiento.
Pero no sólo el cura oculta a los soldados, sino que también trata de encontrar el alimento para ellos.
La situación es precaria, porque hay un ex oficial fascista local, que se resiente de su nuevo tratamiento, y que tiene conocimiento acerca de los asuntos del cura, por lo que su propia vida corre peligro.
El pueblo se encuentra ahora en estado de sitio por los alemanes, y el ejército partisano italiano, está frenando las fuerzas alemanas, pero no por mucho tiempo.
Los 3 soldados aliados, se comprometen entonces a adoptar a los refugiados y llevarlos a una ciudad donde reside una guía confiable italiano.
Pero cuando llegan, descubren que los alemanes, después de haber descubierto una escopeta escondida, han utilizado como excusa para disparar a todos los hombres de la ciudad, sin excepción, incluyendo la guía.
Ahora, los soldados prisioneros de guerra fugados, tienen que hacer su movimiento a través de la nieve de la montaña para escapar a Suiza sin una guía.
La pregunta latente durante todo el metraje será:
¿Lograrán escapar?
¿Cuántos de ellos vivirán?
En realidad, Die Letzte Chance es una película muy real, en lo que podría haber sucedido, y puede pasar en la vida real.
Siendo un éxito internacional en su día, hoy injustamente olvidada, Die Letzte Chance captura la agonía del momento con escenas dramáticas de los desplazados, mostrando la importancia del sacrificio y la moral sobre la acción militar; y su retrato de la futilidad de la guerra, con un fuerte espíritu contra la misma que se envuelve sutilmente en el mayor mensaje sobre la desgarradora guerra europea, muy bien mostrada desde un punto de vista diferente, el de los que huyen.
“Le persone si congelano a morte”
Die Letzte Chance está considerada la más famosa producción cinematográfica suiza, en sus más de 100 años de historia del cine.
Su director, Leopold Lindtberg, creció en Austria en el siglo XX; y a medida que el fascismo alemán proyectaba su sombra a través de Europa, Lindtberg emigró a Suiza, donde, después de varios años de la realización de películas controversiales durante y después de La Segunda Guerra Mundial, se naturalizó.
Si bien Die Letzte Chance es una obra de ficción histórica, toma la energía de plausibilidad coherente posible, gracias a su contexto histórico y geográfico.
La historia tiene lugar sobre todo en Los Alpes italianos y suizos, tras la caída del régimen de Mussolini.
De ello se desprende que 2 jóvenes prisioneros de guerra, un británico y un estadounidense, escapen de un tren de transporte de prisioneros al norte de Italia, y traman un plan para ir atravesar las montañas a la Suiza neutral.
Desde la producción, a sólo unos meses antes de La caída del Tercer Reich, Suiza se aventura por primera vez en producir una película que no sólo habla claramente en contra de la guerra, sino también contra la persecución terrorista de los nazis; y cuenta la historia de una columna internacional de refugiados, que son perseguidos y amenazados por ellos, con soldados de la Wehrmacht en el norte de Italia, a través de la frontera con Suiza, que es el objetivo de la aventura, para llegar a un lugar seguro.
Es un hecho que Die Letzte Chance podría ser una obra de propaganda antinazi alemana; y en su lugar, Leopold Lindtberg crea un film de apoyo y resistencia para la humanidad, profundamente sentido, y sobre la utilidad del trabajo conjunto, que también se combina con el mensaje de entendimiento, humanismo, optimismo cauteloso, de proyección internacional para un futuro mejor, donde son excluidos la guerra, el odio y la persecución, aunque éste último si se contempla.
Así las cosas, la historia tiene lugar durante la caída del gobierno de Mussolini, en 1943, en Italia.
Un par de prisioneros de guerra, intentan llegar al territorio más seguro, lejos de Alemania.
Cuando el tren sufre un desperfecto, muchos de ellos son ejecutados en el bosque, en el norte de Italia.
Un tren de transporte alemán con aliados prisioneros de guerra, se dirige a Innsbruck, y es atacado por los aviadores aliados, siendo incendiado.
Muchos soldados aliados, escapan de los coches en llamas, mientras que algunos son muertos por sus guardias alemanes en la carrera.
El Teniente inglés, Halliday, y El Sargento estadounidense, Braddock, lograron escapar, y se esconden en la oscuridad, en el pajar de un granjero que los descubrió, pero que con la ayuda de un hombre italiano, los oculta en su carro, para salir del pueblo, y pasar los puestos de control de los fascistas italianos, hacia la frontera suiza.
En el camino hacia la libertad, y los 2 jóvenes se encuentran con Tonina (Luisa Rossi) que lava la ropa en el río.
De nuevo, los se encuentran huyendo, pero de repente sucede un alto al fuego, el armisticio anunciado, que esperamos en breve llegue a la paz, pero esto resulta ser engañoso…
Gracias a la ayuda de Tonina, Halliday y Braddock se esconden en un tren de carga, donde son testigos de una expulsión de los judíos, hasta que llegan a un pueblo de montaña, y son detenidos por 2 soldados partisanos antifascistas.
En el pueblo, saben que el pastor también ayuda… y son bien recibidos en la iglesia; y los lleva a la posada local, un punto de recogida para los refugiados.
Allí encuentran ciudadanos franceses, alemanes, holandeses y polacos, que habían intentado en vano cruzar la frontera con Suiza por motivos climáticos.
Por lo que Halliday se entera de un guía de montaña experimentado (Giuseppe Galeati), a quien se une una mujer refugiada, Frau Wittels (Therese Giehse), y su hijo Bernard (Robert Schwarz)
De Frau Wittels, ya se había dado cuenta Halliday y Braddock, desde su escondite en la deportación judía, cuando ella había tratado desesperadamente de evitar la deportación de su marido.
Y en el campanario de la iglesia del pueblo, los 2 soldados aliados hacen su encuentro decisivo, cuando llegan a conocer de la misma manera, el escape del Mayor británico Telford.
Así todos se van a la aventura de pasar Los Alpes, cuando llegan a una casa donde encuentran refugio del frío.
Allí, las SS tienen de pronto una escaramuza con los partisanos, donde el guía, Giuseppe se encuentra entre las víctimas.
Los 3 soldados aliados, deciden continuar en su escape a Suiza, a través de las montañas cubiertas de nieve.
El camino y el clima son agotadores, especialmente para los ancianos.
El frágil judío Hillel Sokolowski (M. Sakhnowsky), se derrumba en la nieve…
El resultado del grupo tan variopinto, es algo así como un relieve de profundo humanismo, espíritu de equipo internacional contra todas las barreras del idioma y las diferencias culturales, que cierra la escena con un canto donde cada persona canta la canción en su propio idioma.
Pero de repente se acerca a una escuadra alemana, y los refugiados se esconden; los alemanes pretenden llegar al paso suizo tan pronto como sea posible, para evitar el flujo de refugiados al país vecino; por lo que los soldados aliados escuchan acerca de sus intenciones, y cambian su plan.
Halliday sugiere, que los refugiados deben colarse por la noche en el puesto fronterizo alemán, mientras que los agentes están tratando de desviar la guardia de fronteras alemanas.
Pero Bernard Wittels, ha forjado su propio plan…
Cuando el paso está a la vista, Bernard se presta como “divertimento” y es abatido por los alemanes en sus esquís.
Por su parte, su madre ve todo esto con gritos de horror, atrayendo la atención de los alemanes, que disparan a los otros refugiados.
Mientras que la mayoría de ellos escaparon, Halliday es baleado cuando trató de ayudar a uno de sus protegidos, el viejo Hillel.
Pero el viejo ya no es capaz…
Una vez llegados, son ayudados por una patrulla de la frontera suiza, donde ahora los trámites burocráticos empiezan.
La entrada ilegal en Suiza, abre nuevos obstáculos, por lo que los refugiados deben demostrar una vez más, que sólo eran perseguidos políticos.
El Mayor Telford, muestra al Teniente, que los refugiados han pasado a través de una terrible experiencia, y que en el otro lado del paso, les espera una muerte segura.
Después de una llamada telefónica, se les da la luz verde, y finalmente son llevados al valle, a un campo de refugiados; pero Halliday no sobrevivió el viaje, y fue enterrado en el cementerio local.
Filmada en condiciones muy difíciles, para Lindtberg debió ser bastante fácil encontrar pueblos destruidos, edificios quemados, y talentosos actores dispuestos a hacer una película que celebra el espíritu humano con poco dinero.
El realismo excepcional de los escenarios, la cinematografía sin esfuerzo, y el talentoso elenco internacional, muy pocos de los cuales son conocidos por cualquier otra película, hizo de Die Letzte Chance muy fácil de ver, y sin licencias dramáticas, con una historia y acción que parecen encajar perfectamente en su lugar.
Aquí no hay estrellas reconocibles, el “casting” es perfecto en ese sentido, y hay algunas actuaciones muy potentes.
Los 2 actores principales, John Hoy y Ray Reagan, ninguno de los cuales jamás han hecho otra película, son muy buenos, y la mayoría de los miembros del reparto italianos, dan actuaciones destacables.
Además de una gran cantidad de actores aficionados a Ewart G. Morrison, que con Hoy y Reagan, son los 3 actores suizos junto a:
Therese Giehse, Leopold Biberti, y Sigfrit Steiner.
Por otro lado, destaca el carácter unificador de Die Letzte Chance, por las numerosas lenguas habladas durante el metraje, pues oímos inglés, italiano, francés, alemán y holandés…
Así pues, se hizo hincapié en que, a pesar de la confusión del lenguaje y las dificultades de comunicación lingüísticas asociadas al entendimiento entre personas de diferentes orígenes, se hizo todo muy posible.
Pero también se muestra el terror de la prisión y, probablemente, la muerte permanente, constante en las sombras, donde los únicos soldados alemanes que vemos, son siluetas contra las cimas de las montañas nevadas, o voces desde el otro lado de la puerta…
Se agradece que no haya ese oficial nazi arrogante, burlón y monóculo que está tan a menudo presente en este tipo de películas.
También se agradece la falta de esos largos y apasionados discursos sobre la libertad y la democracia.
Aquí lo que tenemos es sólo un puñado de personas empobrecidas, en trapos, tratando de encontrar comida, y un lugar para calentarse, con el objetivo de huir de la opresión, y la muerte segura.
Si bien hay heroicidades, estas son creíbles, y nos dan la motivación que llena todo lo que sucede.
La camaradería es hermosa, y es algo notable que hagan falta en las películas de hoy en día de este tipo.
¿Hasta dónde uno va a poner su vida en peligro? Por ejemplo, arriesgando su propia vida, es la chica italiana que inicialmente ayuda a los prisioneros de guerra aliados escapado.
De las escenas, en el puesto de control alemán, cuando está tan cerca como cualquiera puede estar de una muerte segura, en la más tensa de las situaciones, el conductor del carro resguarda a los 2 prisioneros de guerra.
El sacerdote católico, quien paga el precio en última instancia, ha sacrificado todo para ayudar a la gente común:
Sean italianos, holandeses, franceses, eslavos; incluso a los cristianos no católicos, y los judíos.
La idea de salvar el bien mayor, la vida, sin importar de dónde vengan o que religión profesan, es notable.
Así como destacan las relaciones de estos soldados a lo largo del camino, con los que les ayudan, informan sobre ellos, dan refugio y vestido, y en particular, a los que vienen a depender de ellos, se nos muestran el lado de La Segunda Guerra Mundial, que no ha sido bien explorado en películas de propaganda de la época.
Aunque Die Letzte Chance es poderosamente contra la guerra, es de ninguna manera una película de propaganda.
Más bien, es una obra reflexiva de realismo social, que representa el poder y el valor de la humanidad para superar sus propias tendencias hacia la locura colectiva; y que tiene un final feliz, pues casi todos consiguen llegar a Suiza, donde son acogidos con alegría.
Es evidente que este final se hizo siguiendo los dictados de la censura...
Cuando se estrenó, una escena donde se ve la espera en la frontera, despertó las iras de los censores, ya que podía hacer pensar que Suiza no había acogido a todos los refugiados con los brazos abiertos…
Por su parte, Leopold Lindtberg reconocería más tarde, con toda franqueza, que había tenido que teñirla de rosa:
“En comparación con la realidad, la historia que cuenta Die Letzte Chance, es un cuento de hadas”
Siempre he dicho que la realidad debió ser peor, por lo que también se agradece.
“Lass sie gehen, sie sind in Ordnung”
(Déjalos ir, están bien)
Suiza se siente orgullosa de su tradición humanitaria; pues ha sido refugio constante de perseguidos, y se ha comprometido en la lucha contra la miseria y la necesidad en todo el mundo.
Henri Dunant, el fundador de La Cruz Roja, era suizo.
Pero la otra cara de esta moneda tan brillante, nos muestra una realidad más fría, de la que nadie quiso hablar durante mucho tiempo.
Esa cara está llena de antisemitismo y xenofobia latentes, de políticos calculadores y burócratas complacientes…
Como Estado neutral cerca de Alemania, Suiza fue un destino muy buscado por los refugiados antinazis.
Sin embargo, las leyes sobre refugiados en Suiza, especialmente con respecto a judíos huyendo de Alemania, eran muy estrictas, y han causado controversia desde el final de La Segunda Guerra Mundial.
Desde 1933 hasta 1944, se otorgó asilo a los refugiados, sólo si éstos “estaban bajo amenaza personal debida exclusivamente a sus actividades políticas”; por lo cual no se incluía como “refugiado aceptable”, a quienes vivían bajo amenaza por motivos de raza, religión u origen étnico.
Sobre la base de esta definición, Suiza concedió asilo, a sólo 644 personas entre 1933 y 1945, de los cuales, apenas 252 casos fueron ingresados durante la guerra.
Todos los otros refugiados, fueron admitidos por los cantones, y se les concedió permisos diferentes, incluyendo un permiso de “tolerancia”, que les permitía vivir en el cantón, pero no a trabajar.
En el transcurso de la guerra, Suiza internó en total a 300.000 refugiados.
De ellos, 104.000 fueron internados en tropas extranjeras de acuerdo a los derechos y deberes de las potencias neutrales estipuladas en Los Convenios de La Haya.
El resto eran civiles extranjeros, y fueron internados, o bien se les concedieron permisos de residencia o tolerancia de las autoridades cantonales, pero prohibiéndoles tener puestos de trabajo para evitar la competencia con la población local.
De los refugiados, 60.000 eran civiles que huían de la persecución nazi.
De estos, 26.000 a 27.000, eran judíos.
No obstante, entre 10.000 y 24.000 refugiados civiles judíos, se les negó la entrada.
Aunque Suiza albergó a más refugiados judíos que cualquier otro país, a estos refugiados se les negó la entrada por motivos de los ya disminuidos suministros, ante lo cual, un representante del Gobierno suizo dijo:
“Nuestro pequeño bote salvavidas ya está lleno”, considerando que al comienzo de la guerra, Suiza tenía una población judía de entre 18.000 y 28,000 individuos, y una población total de alrededor de 4 millones de personas.
Al final de la guerra, había más de 115.000 personas buscando refugio de todas las categorías en Suiza, que representa el número máximo de refugiados en un momento dado.
“Wo gehen wir jetzt hin?”
(¿A dónde vamos ahora?)
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