Breaker Morant
“Hero or Villain... his exploits shook an empire... and made him a legend”
El reparto de África, fue la invasión, división territorial, colonización y la anexión de territorios africanos durante el periodo del Nuevo Imperialismo, entre la década de 1880, y el comienzo de La Primera Guerra Mundial, que involucró a:
Francia, Alemania, Reino Unido, Italia, Portugal, Bélgica y España, justificada en distintos reclamos de estos países.
La segunda mitad del siglo XIX, en el año 1877, vio la transición del imperialismo “informal” que ejercía control a través de la influencia militar y de la dominación económica, a aquél de dominio directo.
Los intentos para mediar la competencia imperial, tal como La Conferencia de Berlín, entre 1884 y 1885, entre el Reino Unido, Francia y Alemania, no pudieron establecer definitivamente los reclamos de cada una de las potencias involucradas.
De hecho, estas disputas sobre África, estuvieron entre los principales factores que originaron La Primera Guerra Mundial.
Conocidas como Las Guerras de los Bóeres en el Reino Unido, y como “Guerras de Liberación” o “Vryheidsoorloë en afrikáans” entre los bóeres, fueron 2 conflictos armados, que tuvieron lugar en Sudáfrica, entre El Imperio Británico y los colonos de origen neerlandés, llamados afrikáneres, bóeres, o voortrekker.
El bóer, es por tanto un término que procede del neerlandés, “Bóer” que significa “campesino”, de cuyo significado se define a los habitantes de origen neerlandés de Sudáfrica, inicialmente colonos que desempeñaron tareas de carácter principalmente agrario.
La primera de estas guerras, se desarrolló desde el 16 de diciembre de 1880 hasta el 23 de marzo de 1881; y la segunda, entre el 11 de octubre de 1899 y el 31 de mayo de 1902.
Su resultado fue la victoria del Imperio Británico, y la extinción de las 2 repúblicas independientes que los bóeres habían fundado a mediados del siglo XIX:
El Estado Libre de Orange, y La República de Transvaal.
En especial, La Segunda Guerra Bóer, fue un conflicto entre El Reino Unido y los fundadores de las repúblicas independientes del Estado Libre de Orange y la República Sudafricana, en el nordeste de Sudáfrica; la cual comenzó con el intento de La Corona Británica, de unir las 2 repúblicas, ricas en yacimientos de diamantes, oro y hierro.
Los bóeres, quienes ocupaban la región desde 1830, lucharon por preservar su independencia; mientras los británicos ven en ese nacionalismo, un peligro a la dominación del Reino Unido en el sur de África.
De 1899 a 1901, las 6 colonias independientes autónomas en Australia, enviaron sus propios contingentes para servir en La Guerra Bóer.
Gran parte de la población de las colonias, se originó en Gran Bretaña, y explica el deseo de apoyarla durante el conflicto que atraía a muchos.
Después de que las colonias formaron el Commonwealth de Australia en 1901, el nuevo Gobierno de Australia envió contingentes “del Commonwealth” a la guerra.
La Guerra de Los Bóeres fue, por tanto, la primera guerra en la que luchó el Commonwealth de Australia; sin embargo, algunos australianos pelearon en el lado de los Bóer.
El clima y la geografía australianos, eran mucho más cercanos a los de Sudáfrica que la mayoría de las otras partes del Imperio, por lo que los australianos se adaptaron rápidamente al medio ambiente, con tropas sirviendo principalmente entre los “rifles montados” del ejército.
Pero todo esto tuvo un giro inesperado:
Las convicciones y ejecuciones de 2 de 3 tenientes australianos en 1902, en el Bushveldt Carbineers:
Harry Harbord Morant, de 37 años, familiarmente conocido como “The Breaker” por su habilidad con caballos, que era además poeta; y Peter Joseph Handcock de 34 años.
El Corte Marcial de Breaker Morant, fue El Consejo de Guerra de 1902, de 6 oficiales:
Los Tenientes Morant, Handcock, George Witton, y Henry Picton; El Capitán Alfred Taylor; y El Comandante Robert Lenehan.
Todos del Bushveldt Carbineers (BVC), un irregular Regimiento de fusiles montados durante La Guerra Bóer.
Los cargos, que fueron en parte motivados por una “carta de queja” firmada por James Christie, y otros 14 miembros de la BVC; era que El Teniente Morant, había incitado al coacusado a asesinar a unas 20 personas, incluido El Comando Bóer Visser, un grupo de 8 prisioneros de guerra Bóer, adultos y niños civiles Bóer, y un misionero alemán llamado Heese.
La primera Corte Marcial abrió el 16 de enero de 1901, con El Teniente Coronel H.C. Denny, que presidía un panel de 6 jueces.
El Consejo de Guerra de Morant y su coacusado, comenzó el 16 de enero de 1902, y se llevó a cabo en varias etapas:
2 audiencias principales, se llevaron a cabo en Pietersburg, en condiciones relativamente relajadas; uno se refería al tiroteo de Visser, y el otro al caso de 8 Bóeres.
El Comandante Thomas argumentó, que los asesinatos de los comandos de Bóer, estaban justificados, porque los hombres eran parte de una unidad irregular que estaba cumpliendo las órdenes directas de un Oficial superior, es decir, la orden de Lord Kitchener de “no tomar prisioneros”
Si Thomas hubiera podido demostrar esto, los hombres bien podrían haber sido exonerados, ya que serían casi 50 años antes de que Los Juicios de Núremberg establecieran el precedente de que, “seguir órdenes no era una defensa en tales casos”
Pero para que un Comandante de la elevada posición de Lord Kitchener se responsabilice de las acciones de unos pocos australianos, supuestamente renegados, este resultado fue impensable para los británicos.
No es sorprendente, que Lord Kitchener, a través del Teniente Coronel Hamilton, negó categóricamente dar tal orden, y también negó la existencia de un telegrama codificado de él, a Lord Roberts.
Mientras el juicio estaba en marcha, los comandos de Bóeres lanzaron un ataque sorpresa contra Pietersburg.
Morant y su coacusado, fueron liberados de sus celdas, y se les dio armas para participar en la defensa.
Se informa que lucharon valientemente, en la línea directa de fuego, y ayudaron a la derrota de los atacantes.
Aunque El Mayor Thomas presentó una “declaración de condonación”, que debería haberles merecido clemencia, debido a su papel en la defensa, su solicitud fue desestimada por El Tribunal.
El principio de condonación en la ley militar británica, se remonta al “Memorándum sobre castigo corporal”, emitido por El Duque de Wellington, el 4 de marzo de 1832, que dice:
“El cumplimiento de un deber de honor o de confianza, después del conocimiento de un delito cometido por un soldado, debe transmitir un indulto por el delito”
De acuerdo con Las Fuerzas Militares de La Corona de Clode, de 1869:
“El principio de condonación por delitos penales, es peculiar al Código Militar, y es de origen comparativamente moderno, a saber, El Memorando del Duque de Wellington”
Sir Walter Raleigh, sirvió a La Corona bajo una Comisión Especial, otorgándole El Comando Supremo, con el poder de la vida y la muerte sobre los demás, pero luego fue ejecutado en base a su antigua convicción; la doctrina se estableció entonces, “para que El Rey pudiera usar el servicio de cualquiera de sus súbditos en el empleo que quisiera, y no debería ser ninguna dispensación por delitos anteriores”
La regla no está vigente ahora, ya que se aplica a las ofensas militares.
El cumplimiento de un deber de honor o de confianza, después del conocimiento de una ofensa cometida, “debe”, dijo entonces El Duque de Wellington, “transmitir un perdón por la ofensa”
Según los fiscales militares, El Teniente Morant tomó represalias por la muerte en combate de su oficial al mando, con una serie de asesinatos por venganza contra los prisioneros de guerra Bóer, y muchos residentes civiles del Transvaal del Norte.
Y fue acusado de la ejecución sumaria de Floris Visser, un prisionero de guerra herido; y el asesinato de 4 afrikáners y 4 maestros de escuela holandeses que habían sido hechos prisioneros en el Hospital Elim.
Lord Kitchener en persona, máxima autoridad para Sudáfrica en aquel momento, firmó todos los documentos.
Y del mismo Lord Kitchener, habían partido las órdenes secretas para las actuaciones de los comandos.
Como tales órdenes directas no tenían por qué cuestionarlas, de hecho, seguramente habrían sido apartados de sus unidades o algo peor…
Durante el día del 26 de febrero, a medida que avanzaba la tarde, todos los prisioneros podían oír claramente el sonido de los ataúdes construidos en el taller cercano.
A las 16:00 horas, al otro acusado, George Ramsdale Witton, le dijeron que se iría a Inglaterra a las 5am siguiente.
Morant y Handcock, fueron condenados y ejecutados en Pretoria, por un escuadrón de fusilamiento de los Cameron Highlanders de La Reina, el 27 de febrero de 1902, por cargos de asesinato por disparar a 9 prisioneros Bóer; menos de 18 horas después del veredicto.
Aunque los acusados fueron declarados culpables de matar a estos combatientes enemigos, fueron absueltos de asesinar al misionero alemán, el reverendo C.A.D. Heese; que entonces había aconsejado espiritualmente a las víctimas holandesas y afrikáners en el Hospital Elim, indignado por juramento de informar al oficial al mando de Morant, y había muerto a tiros la misma tarde.
Y se exculpó a un tercer Teniente:
George Ramsdale Witton, de 28 años, gracias a que protestó enérgicamente, y obtuvo una opinión legal de Isaac Isaacs KC, un miembro del Parlamento australiano, quien recomendó que él pidiera a Su Majestad El Rey, un indulto; a lo que Lord Kitchener conmutó la sentencia de Witton por cadena perpetua.
Después de nuevas protestas, fue liberado el 11 de agosto de 1904, aunque no perdonado; y tuvo un gran impacto en el público australiano, a pesar formar parte de la leyenda posterior.
Se cuenta que poco antes de las 06:00 horas, Morant y Handcock salieron del fuerte en Pretoria, para ser ejecutados por un pelotón de fusilamiento de Los Camineros de La Reina, los Cameron Highlanders.
Ambos hombres se negaron a tener los ojos vendados; Morant le entregó su estuche de cigarrillos al líder del escuadrón, y sus últimas palabras fueron informadas como:
“¡Dispara bien, bastardos!
¡No lo arruinen!”
Mucho más tarde, algunos australianos llegaron a ver la ejecución de Morant y Handcock, como casos de australianos “mal ejecutados”
Mientras que los otros acusados:
Henry Picton fue liquidado; y El Comandante Robert Lenehan, fue reprendido y dado de alta.
Todos los cargos contra el oficial de inteligencia británico, El Capitán Alfred Taylor, muerto en 1941, fueron desestimados.
Como consecuencia, El Gobierno Australiano, se aseguró de que ninguna de sus tropas fuera juzgada por El Ejército Británico durante La Primera Guerra Mundial.
De esta Corte Marcial, nunca se encontraron los registros judiciales oficiales, lo que provocó acusaciones de encubrimiento británico.
Mientras tanto, sobre La Segunda Guerra Bóer, la superioridad británica en hombres y armamentos, derrotó a los bóeres.
Las tropas inglesas devastaron y quemaron todo tipo de propiedades durante la guerra; y los bóeres capturados, hombres, mujeres y niños, fueron desplazados a campos de concentración, donde murieron cerca de 20.000 personas.
Las noticias sobre el tratamiento inhumano dado por los británicos a los prisioneros, intensificaron la imagen negativa del Reino Unido ante la comunidad internacional.
“And a man's foes shall be they of his own household”
Breaker Morant es un drama bélico australiano, del año 1979, dirigido por Bruce Beresford.
Protagonizado por Edward Woodward, Jack Thompson, John Waters, Bryan Brown, Rod Mullinar, Lewis Fitz-Gerald, Charles Tingwell, Terence Donovan, entre otros.
El guión es de Jonathan Hardy, Bruce Beresford y David Stevens; basados en la obra “Breaker Morant: A Play in Two Acts” (1978) de Kenneth G. Ross; que se produjo por primera vez en El Teatro Athenaeum, en Melbourne, Victoria, Australia; el jueves 2 de febrero de 1978, por la Melbourne Theatre Company.
Ross, trabajó en la película como asesor de los escritores de guiones, y la película se basó totalmente en la obra de Ross.
David Stratton, en su libro “The Last New Wave”, dijo de esta película, que el director Bruce Beresford “... agregó un gran material más a la obra de Kenneth G. Ross, después de una extensa investigación sobre la historia de Morant, tanto en Australia como en El Museo del Ejército de Londres; y en Londres se encontró con el actor galés, Kenneth Griffith, que resultó ser una autoridad en La Guerra Bóer, con un gran archivo sobre Morant, que proporcionó material adicional para el guión”
La película se refiere en su totalidad, a La Corte Marcial de 1902 de los tenientes Harry Morant, Peter Handcock y George Witton, uno de los primeros procesamientos de crímenes de guerra en la historia del ejército británico; y es notable por su exploración de La Defensa de Núremberg, la política de la pena de muerte, y el costo humano de la guerra total.
A medida que se desarrolla la prueba, los eventos en cuestión se muestran en “flashbacks”; y por increíble que parezca, muy a pesar de los sentimientos del establishment anti-británicos de la historia, la película, y el tema anti-colonialismo, el 23 de octubre de 1980 se celebró en Londres, Inglaterra, un estreno Real.
El evento contó con la presencia del Príncipe Charles, que posteriormente organizó una proyección en El Palacio de Buckingham para La Reina Elizabeth II.
Cuando se estrenó esta película, varios críticos la compararon con el libro y filme posterior, “King and Country” (1964) de Joseph Losey; y con el filme “Paths of Glory” (1957) de Stanley Kubrick; 2 películas de guerra en blanco y negro, que también presentaron juicios militares/consejos de guerra controvertidos.
Breaker Morant estuvo nominada al premio Oscar, en la categoría de mejor guión adaptado; y ganó El Premio de Interpretación de Reparto, para Jack Thompson, en El Festival Internacional de Cine de Cannes; siendo Thompson, el primer actor en ganar la recién estrenada categoría, por interpretar al Comandante y defensor, James Francis Thomas.
Por otra parte, Breaker Morant fue la 3ª película australiana consecutiva, que fue seleccionada para la competencia oficial en El Festival de Cine de Cannes, después de “The Chant of Jimmie Blacksmith” (1978) y “My Brilliant Career” (1979); y es la primera película australiana en ganar un importante premio en dicho Festival.
Mayormente ambientado en Sudáfrica, la escenas fueron filmadas en Burra, Australia del Sur.
El productor, Matt Carroll, dijo:
“Esta es la primera película producida en Australia, que tiene su ambientación en otro país”
La acción tiene lugar en Pietersburg y Transvaal, Sudáfrica, en noviembre de 1901; para entonces, La Reina Victoria acababa de morir, y El Rey Edward VII se había convertido en El Monarca Británico.
El prólogo nos dice:
“La Guerra Bóer (1899-1902) se libró entre los países del Imperio Británico y la población Bóer, en su mayoría holandeses, de Sudáfrica.
Los problemas eran complejos, pero básicamente Los Bóeres deseaban conservar su independencia de Inglaterra.
En 1901, las fuerzas británicas ocuparon incómodamente la mayoría del territorio Bóer, pero tuvieron dificultades para ganar una victoria directa debido a las fuerzas de la guerrilla móvil”
En ese marco, 3 Lugartenientes australianos, son sometidos a un Consejo de Guerra por asesinato.
El oficial encargado del proceso lee las notas preliminares que implican a:
Harry Harbord “Breaker” Morant (Edward Woodward), Peter Handcock (Bryan Brown), y George Witton (Lewis Fitz-Gerald) de la muerte de un misionero alemán y de varios prisioneros Bóer confinados en una prisión custodiada por el ejército inglés.
El oficial defensor, El Comandante James Francis Thomas (Jack Thompson), entiende que el proceso presenta ciertas irregularidades…
Morant y Handcock, se han convertido en héroes populares en la moderna Australia.
Su consejo de guerra y su muerte, han sido objeto de libros, una obra teatral y una adaptación cinematográfica; y Breaker Morant sigue siendo la película con la que Beresford está más identificado, y ha “levantado las imágenes de los oficiales acusados al nivel de íconos y mártires australianos”
Sin embargo, en una entrevista de 1999, Beresford explicó que Breaker Morant “nunca fingió por un momento, que los acusados no eran culpables según lo acusado”
Él había querido que la película explorara, cómo las atrocidades en tiempo de guerra pueden “ser cometidas por personas que parecen ser bastante normales”
Beresford llegó a la conclusión, de que estaba sorprendido de que tantas personas consideren que su película trata sobre “los pobres australianos que fueron fusilados por los británicos”
Muchos australianos, ahora consideran a Morant y Handcock como chivos expiatorios, o incluso como víctimas de homicidio judicial.
Los intentos de inculpación continúan, con amplio apoyo público, para obtener un perdón póstumo, o incluso un nuevo juicio.
“They were ordered to “take no prisoners”
Nada más coherente para retratar una guerra olvidada, que una película olvidada, o más bien, una guerra prácticamente desconocida, que una película prácticamente desconocida.
De las 2 Guerras Anglo-Bóer que se libraron, es La Segunda Guerra que se representa en esta película; conocida como la primera “guerra sucia” del siglo XX.
Esas Guerras Bóeres, fueron una serie de conflictos que se desarrollaron a finales del siglo XIX, y los 2 primeros años del XX en Sudáfrica, debido a las disputas de los colonos ingleses y holandeses.
La película se contextualiza en 1901, donde se prepara un Consejo de Guerra para 3 Oficiales que están siendo acusados de asesinar a algunos prisioneros Bóer, y a un misionero alemán.
El film, de un desarrollo magnifico, va mostrando como se da este juicio, y paralelamente se muestran secuencias que precisamente se comentan durante el juicio, así el espectador se dará cuenta de una serie de vejaciones que se están dando.
De esta forma, El Comandante Thomas, como defensor de los imputados, tendrá que hacer frente a todas estas situaciones bastante cuestionables, que se van mostrando con el avanzar del metraje.
Así vamos viendo la lucha de Thomas por demostrar la inocencia de estos hombres, que están siendo juzgados por su propia bandera, por lo que también es una lucha contra el sistema, recalcar también un formidable discurso que da Thomas casi al final del juicio, sobre la naturaleza de los seres humanos en la guerra.
Es, por momentos, un film poético, noble, sobrio y épico pero también, de vez en cuando, incluye golpes bajos, énfasis nefastos, con el influjo patriótico detrás, y planos subrayados que querrían ayudarnos a entender la moraleja.
Breaker Morant, es una extraordinaria película, con una ambientación sublime y agraciada, una dirección precisa por parte de Beresford, que se ciñe utilizando primero planos de los personajes; el grupo actoral a su vez, se muestra comprometido, realizando también un trabajo tremendo.
La película también actuó para despertar el debate sobre el efecto actual, y el legado del juicio con su tema contra la guerra.
Tanto que el juicio militar en esta película, ha sido descrito por algunos como un “tribunal canguro”, el cual es un procedimiento judicial simulado, generalmente diseñado para llegar a un resultado acordado previamente.
Si bien, La Corte Marcial en la película, pudo haber alcanzado el veredicto requerido por la jerarquía del Ejército, parece haberse llevado a cabo correctamente, y de acuerdo con las regulaciones.
Un juicio por actos que, como siempre nos presentan a un Tribunal que en frío y con El Reglamento en la mano, están dispuestos a condenar, pero la película va mostrándonos durante el juicio, que aquellos militares actuaban así, habitualmente a partir de una determinada orden verbal del mando superior, y sus argumentos eran lógicos, no tenían capacidad de poder desenvolverse en la guerra, e ir cuidando a todos los prisioneros que hiciesen.
Ahora bien, el símil es trasladable a muchas situaciones de personas con mando, civiles y militares, sobre todo en casos extremos.
Se acepta por la superioridad directa, haciendo la vista gorda, mientras todo va bien; y a la primera oportunidad, por delación o conveniencia, se les enfoca, y todo lo anterior que era aplaudido y admirado, se convierte en demoníaco.
Aquí al menos los enjuiciados casi llegan a conseguir demostrar que hubo “órdenes superiores verbales”, que era práctica sabida, y la mejor manera de actuar dada la situación y modo de guerrilla, también de que muchos testigos lo hacían por resentimiento o no, eran del todo fiables.
Ni por esas, fueron utilizados como chivos expiatorios.
Breaker Morant, es por tanto una hermosa declaración contra la guerra:
Una petición para el fin de las intrigas y los crímenes que conlleva la guerra misma.
El tema claro, es la responsabilidad de los soldados en la guerra por los actos tolerados por sus superiores.
Se llama “responsabilidad de mando”, a veces conocida como “el estándar Yamashita” o “estándar de Medina”, y también conocido como “responsabilidad de los superiores”, a la doctrina de la rendición de cuentas jerárquica en los casos de crímenes de guerra.
Pero esto fue establecido por Las Convenios de La Haya, IV en 1907; y X en 1907; y se aplicó por primera vez por El Tribunal Supremo de Alemania, después de La Primera Guerra Mundial en el juicio de Emil Muller, en 1921.
Otro tema, que encuentro particularmente fascinante, se refiere a la imparcialidad del espectador, a la hora de sacar conclusiones.
¿Breaker Morant demuestra lo que sucede cuando no se observa el debido proceso?
Como errores de producción:
En realidad, hubo 6 acusados en total, que fueron detenidos por estricto aislamiento desde su arresto, a través de la sentencia, y no se les permitió comunicarse entre ellos en absoluto.
Aunque solo Morant, Handcock y Witton se muestran como en juicio, había otros 3 acusados:
El Teniente Henry Picton, un oficial australiano nacido en El Reino Unido, perteneciente al Bushveldt Carbineers; declarado culpable de homicidio y sentenciado a ser destituido de Las Fuerzas Armadas Británicas.
El Capitán Alfred James Taylor (John Waters), Comandante de Inteligencia Militar, nacido en Irlanda, en Fort Edward, fue acusado del asesinato de 6 hombres y niños bóer desarmados, el robo de su dinero y ganado, y el posterior asesinato de un soldado de Los Carabineros Bushveldt; y finalmente fue absuelto.
A diferencia de la película, Taylor fue una figura central en los presuntos crímenes de los Bushveldt Carbineers, y en realidad, tal vez el más culpable del grupo.
La implicación es que, como un oficial británico apropiado, estaba a salvo de los destinos de Morant y Handcock.
De hecho, Taylor era un huérfano anglo-irlandés que había trabajado durante años como mercenario en Rhodesia, trabajando para Cecil Rhodes, y tuvo una historia muy sangrienta tanto en La Guerra Bóer como en La Segunda Guerra Matabele, donde fue acusado reiteradamente de asesinato, genocidio y robo, especialmente de ganado.
También había renunciado al servicio en el momento del juicio, con la falsa esperanza de que le permitiera evitar el enjuiciamiento.
Una teoría legal popular en el momento, era que su juicio había sido programado por última vez, con la esperanza de que los otros acusados, incluido Morant, testificaran en su contra a cambio de indulgencia.
Al final, los otros no cambiarían las pruebas del estado, y Taylor fue absuelto por un tecnicismo, y regresó a Rhodesia para vivir de los beneficios de sus saqueos en tiempos de guerra.
Increíblemente, se le permitió volver a unirse al ejército británico, y servir en La Primera Guerra Mundial, retirándose finalmente como destinatario de La Orden de Servicio Distinguida…
Mientras El Comandante Robert W. Lenehan, Comandante de campo australiano de Bushveldt Carbineers, fue acusado de encubrir el asesinato de un soldado de Bushveldt Carbineers, que había desaprobado disparar a prisioneros.
El cargo oficial fue:
“Servicio activo por negligencia culpable, no hizo un informe que debió hacer”
Por ello, Lenehan fue encontrado culpable y sentenciado a ser reprendido.
Como dato erróneo, la banda interpreta un extracto de “The Merry Widow”, de Franz Lehár, que se estrenó 3 años después de la celebración del juicio.
También, durante el juicio de Morant, se escucha a una banda militar interpretar “Pomp & Circunstance March No. 1” de Edward Elgar; que se estrenó en Inglaterra en octubre de 1901, y es muy poco probable que haya un arreglo para banda militar disponible menos de 2 meses después, cuando tuvo lugar el juicio.
No fue hasta más tarde, en 1902, que las palabras “Land of Hope and Glory”, se unieron permanentemente a la melodía.
Como datos interesantes:
El papel de Bushveldt Carbineers, fue luchar contra los comandos civiles de Bóer.
Al parecer, esto representó el primer uso del término “comando”
La frase:
“Les disparamos bajo La Regla 303”, es una referencia al cartucho de 0.30 milímetros que se usa en los rifles del Ejército Británico.
El poema recitado en la cena es “Mafeking” de Sir Alfred Austen, el laureado poeta británico de la época; y consta de 7 estrofas, de las cuales solo se escucha el último en la película; y se escuchan 3 poemas originales de Harry Morant, a lo largo de la película:
El primero, “At the River Crossing” (1898), tiene los últimos 3 versos de él, leídos por Morant a sus colegas en la celda.
El segundo poema, “Westward Ho!”, que se publicó por primera vez en The Bulletin, en 1893, lee el 4º de 6 versos, la noche anterior a la ejecución.
El tercer y último poema, “Carnicería para hacer una fiesta de los holandeses” (1902), tiene 4 de sus 7 versos que se leen durante las escenas de ejecución.
Muchos de los poemas de Morant, fueron publicados en la revista australiana, The Bulletin.
Durante el rodaje de la escena final de la ejecución, mientras los 2 hombres caminan hacia su muerte, Edward Woodward se acerca a Bryan Brown, para tomarle de la mano… este fue un momento improvisado en el lugar, entre los 2 actores, y la toma fue utilizada en el corte final.
Resulta que años después, Woodward se sorprendió al enterarse de que, en realidad, Morant y Handcock se habían tomado las manos de la misma manera.
Del reparto destaca Edward Woodward, como Morant, actor de talento superlativo e imponente presencia, que nunca tuvo la suerte que mereció.
Su perfil rocoso, su parquedad expresiva que oculta un temperamento volcánico y su imponente voz, dibujan un personaje de dimensiones legendarias.
Su estampa a caballo, recto y con el fusil apoyado en un muslo, tiene un algo icónico, capaz de hacer callar a La Corte durante un arrebato de furia en el que encara con El Tribunal; y andando directamente hacia la cámara, provoca el silencio con una voz retumbante:
“No llevábamos manuales militares allí fuera.
Estábamos a campo abierto, luchando contra Los Bóeres, igual que ellos luchaban contra nosotros.
Aplicamos La Regla 303.
Les cogíamos, y les disparábamos según La Regla 303”, dice mientras se intercalan breves detalles de los soldados preparando sus fusiles, cargándolos con ese calibre 303 reglamentario.
Pero también de recitar aplacando el ánimo de sus compañeros, excelente la triangulación que Beresford realiza durante la lectura del primer poema, relacionando de manera irrompible a los 3 personajes; o de cantar dulcemente en reuniones sociales durante su otra vida en Inglaterra.
Su voz, la de Woodward, era también profesional en esto, y es empleada en la canción de cierre, un sarcástico “Soldiers of The Queen” que suena minutos después que los cuerpos son recogidos, y los ataúdes cerrados.
Pero Morant nunca es presentado como un héroe, no se le ennoblece gratuitamente, se subraya su lucidez y su cinismo, y en varios momentos habla de su animadversión al Imperio, y de su consciencia de luchar siempre en el bando equivocado; pero tampoco se escapa de su embrujo, de la fascinación de su virilidad fuera del tiempo, de su carácter valeroso, retador, temerario, de su mezcla de individualismo y lealtad, de su aura de personaje, más que de persona.
Y de esta manera se alcanza a vislumbrar un cierto entendimiento de su conversión en mito popular.
La película fue el corolario de una ráfaga de redescubrimiento y reivindicación de la figura de este poeta guerrero.
La sensación de continuidad, se acentúa con el concurso de buena parte del reparto, destacando, claro, el carismático Bryan Brown como El Teniente Handcock; el veterano Charles “Bud” Tingwell como El Teniente Coronel Denny, Presidente de La Corte Marcial; o Terence Donovan como El Capitán Simon Hunt.
A ellos se une uno de los mejores actores australianos de todos los tiempos, y en aquél momento, una gran estrella en su país:
Jack Thompson, que se hace cargo del abogado defensor, El Mayor Thomas, un notario sin experiencia procesal, al que el alto mando encargó la defensa, y que terminó por forzar decisiones drásticas, debido a su sorprendente obstinación y laboriosidad.
También, Breaker Morant supuso el debut en un largometraje teatral para el actor australiano, Lewis Fitz-Gerald, que hace de un angelical George R. Witton.
Después del éxito de Breaker Morant, a Bruce Beresford se le ofrecieron docenas de guiones de Hollywood, incluyendo la oscarizada “Tender Mercies” (1983), que dirigió, y que le valió su única nominación al Premio de la Academia como Mejor Director, hasta la fecha; a pesar de que “Driving Miss Daisy” (1989), dirigida por él, ganó El Oscar a La Mejor Película.
Pero Beresford dijo, que Breaker Morant no fue tan exitoso comercialmente; y que se ha visto como “una metáfora o una alegoría para La Guerra de Vietnam, e incluso como un símil para El Consejo de Guerra de William Calley y Ernest Medina, por La Matanza de My Lai”
“When they speak of heroes, of villains, of men who look for action, who choose between honor and revenge, they tell the story of Breaker Morant”
La vida, las hazañas, el juicio y la ejecución de Morant, han sido examinados en varios libros y numerosos artículos de prensa e internet, pero cada cuenta varía mucho de los demás, tanto en los hechos presentados, como en su interpretación; porque hay muchos hechos entremezclados con la ficción.
Breaker Morant, influyó fuertemente en películas de Hollywood, y de guerra australianas de La Nueva Ola como:
“Gallipoli” (1981), “The Lighthorsemen” (1987) y la serie de televisión en 5 partes, ANZACS (1985)
Los temas recurrentes de estas películas, incluyen la identidad australiana, como el compañerismo y el “larrikinismo”, la pérdida de la inocencia durante la guerra, y la mayoría de edad de la nación australiana.
También, ha influido en decenas de otras películas, especialmente aquellas con temas relacionados con juicios por crímenes de guerra, la pena capital, enjuiciamientos militares, y encubrimientos gubernamentales.
Sobre los hechos de Breaker Morant, la fuente primaria más importante, El Registro Oficial de La Corte Marcial, desapareció después del juicio, y su ubicación sigue siendo un misterio.
Cualquiera que sea su destino real, las transcripciones no se han visto desde el juicio y, evidentemente, ni siquiera el gobierno australiano tuvo acceso a ellas.
Mientras en La Segunda Guerra Bóer, con La Paz de Vereeniging, firmada en 31 de mayo de 1902, las repúblicas fueron incorporadas al Imperio británico y, en 1910, se unieron a las colonias del Cabo y Natal, para constituir La Unión Sudafricana.
En total, la guerra costó unas 75.000 vidas:
22.000 soldados británicos, de los cuales 7.792 causaron bajas en batalla, y el resto por enfermedad; entre 6.000 y 7.000 soldados bóeres; de 20.000 a 28.000 civiles bóeres, y quizá 20.000 africanos negros.
En total, 20.000 o más australianos sirvieron y alrededor de 1.000 fueron asesinados:
Un total de 267 murieron por enfermedad, 251 murieron en acción, o murieron por heridas sufridas en la batalla.
Otros 43 hombres fueron reportados como desaparecidos...
A causa del alargamiento de la guerra y de su mala salud, dimitió El Primer Ministro, Robert Gascoyne-Cecil.
Los últimos bóeres se rindieron en mayo de 1902, y la guerra finalizó con El Tratado de Vereeniging en el mismo mes.
No obstante, los bóeres recibieron una compensación de ₤3,000.000, se les prometió cierto nivel de autogobierno, y en 1910 se fundó La Unión Sudafricana.
El Tratado acabó con la existencia de las repúblicas de Transvaal y El Estado Libre de Orange como estados bóeres, e integró estos territorios al Imperio británico.
Durante el conflicto, se concedieron 78 Cruces Victoria “al valor ante el enemigo”, a soldados británicos y coloniales, el más alto y prestigioso galardón de Las Fuerzas Armadas Británicas.
Como resultado del juicio de Morant, Handcock y Witton, el ejército australiano se negó a permitir que sus tropas fueran juzgadas por La Corte Marcial Británica.
Todos los cargos futuros contra los soldados australianos, se pondrían ante compañeros australianos.
Las tumbas de Morant y Handcock, quedaron desatendidas durante muchos años, pero después del lanzamiento de la película de Beresford, se convirtió en un lugar popular de peregrinaje para los turistas australianos.
En junio de 1998, El Gobierno de Australia gastó $1,500 en restaurar el sitio de la tumba con una nueva losa de concreto.
La cruz de mármol que estaba sobre la tumba, había sido destrozada, al igual que muchas otras lápidas cercanas.
Una serie de monumentos, ahora marcan la ubicación de algunos de los incidentes, incluido el del ataque nocturno, y el sitio de la fosa común de 8 bóeres.
Por su parte, George Ramsdale Witton regresó a Australia, el 12 de noviembre de 1904; amargado después de 3 años de prisión, y escribió un libro en el que daba su versión de los eventos en los que participaban Morant, Handcock y la BVC.
Su libro, “Scapegoats of The Empire”, fue publicado originalmente en 1907, por D. W. Paterson de Melbourne, pero no estuvo disponible por mucho tiempo.
Antes de su reimpresión en 1982, por la editorial australiana, Angus & Robertson, se afirma que solo 7 copias del libro sobrevivieron en varias bibliotecas estatales australianas, y en posesión de la familia de Witton.
Aunque no está fundamentado, se ha afirmado durante mucho tiempo, que el libro fue suprimido por el gobierno australiano, y la mayoría de las copias fueron destruidas; otra explicación es que la mayoría de las copias fueron destruidas por un incendio accidental, en el almacén del editor.
La reimpresión de 1982, se inspiró en el éxito de la película, Breaker Morant.
La afirmación principal de Witton, como lo indica el título provocativo del libro, es que él, Morant y Handcock, fueron convertidos en chivos expiatorios por las autoridades británicas en Sudáfrica, que fueron obligados a culpar de los crímenes de guerra británicos contra los Bóeres, y que el juicio y las ejecuciones, fueron llevados a cabo por los británicos, por razones políticas, en parte para encubrir una polémica y secreta política de “no prisioneros”, promulgada por el mismo Lord Kitchener, y en parte, para apaciguar al gobierno de Bóer, por el asesinato de prisioneros de Bóeres, para facilitar un tratado de paz:
El Tratado de Vereeniging, que se firmó el 31 de mayo de 1902.
Witton, también afirma que muchas de las acusaciones sobre ellos, que llevaron a su arresto y juicio, fueron hechas por miembros desafectos de su regimiento, cuyo comportamiento rebelde había sido suprimido por Morant y Handcock.
Como resultado, un Witton amargado, no se apresuró a alistarse en La Primera Guerra Mundial; después que Andrew Fisher prometió durante las elecciones generales de 1914, que Australia defendería a Gran Bretaña “al último hombre y al último chelín”
Witton insinuó, que sería ese último hombre; y vivió en Gippsland, Victoria; y en Queensland, donde era un granjero de productos lácteos.
Se casó 2 veces, pero no tuvo hijos; y tuvo un ataque al corazón mientras accionaba el motor de su automóvil, muriendo a los 68 años en un hospital, el 14 de agosto de 1942.
Fue enterrado en el cementerio de Lutwyche de Brisbane, que casualmente se encuentra en la esquina de Gympie y Kitchener Roads.
En 2009, un abogado australiano y un reservista naval, El Comandante Jim Unkles, presentaron peticiones personales, solicitando una revisión de las condenas por Morant, Handcock y Witton, a La Corona Británica.
La petición fue rechazada por El Secretario de Defensa del Reino Unido, Liam Fox, en noviembre de 2010.
Al tiempo, revisiones y otras peticiones han sido desestimadas.
“Shoot straight, you bastards!
Don't make a mess of it!”
El reparto de África, fue la invasión, división territorial, colonización y la anexión de territorios africanos durante el periodo del Nuevo Imperialismo, entre la década de 1880, y el comienzo de La Primera Guerra Mundial, que involucró a:
Francia, Alemania, Reino Unido, Italia, Portugal, Bélgica y España, justificada en distintos reclamos de estos países.
La segunda mitad del siglo XIX, en el año 1877, vio la transición del imperialismo “informal” que ejercía control a través de la influencia militar y de la dominación económica, a aquél de dominio directo.
Los intentos para mediar la competencia imperial, tal como La Conferencia de Berlín, entre 1884 y 1885, entre el Reino Unido, Francia y Alemania, no pudieron establecer definitivamente los reclamos de cada una de las potencias involucradas.
De hecho, estas disputas sobre África, estuvieron entre los principales factores que originaron La Primera Guerra Mundial.
Conocidas como Las Guerras de los Bóeres en el Reino Unido, y como “Guerras de Liberación” o “Vryheidsoorloë en afrikáans” entre los bóeres, fueron 2 conflictos armados, que tuvieron lugar en Sudáfrica, entre El Imperio Británico y los colonos de origen neerlandés, llamados afrikáneres, bóeres, o voortrekker.
El bóer, es por tanto un término que procede del neerlandés, “Bóer” que significa “campesino”, de cuyo significado se define a los habitantes de origen neerlandés de Sudáfrica, inicialmente colonos que desempeñaron tareas de carácter principalmente agrario.
La primera de estas guerras, se desarrolló desde el 16 de diciembre de 1880 hasta el 23 de marzo de 1881; y la segunda, entre el 11 de octubre de 1899 y el 31 de mayo de 1902.
Su resultado fue la victoria del Imperio Británico, y la extinción de las 2 repúblicas independientes que los bóeres habían fundado a mediados del siglo XIX:
El Estado Libre de Orange, y La República de Transvaal.
En especial, La Segunda Guerra Bóer, fue un conflicto entre El Reino Unido y los fundadores de las repúblicas independientes del Estado Libre de Orange y la República Sudafricana, en el nordeste de Sudáfrica; la cual comenzó con el intento de La Corona Británica, de unir las 2 repúblicas, ricas en yacimientos de diamantes, oro y hierro.
Los bóeres, quienes ocupaban la región desde 1830, lucharon por preservar su independencia; mientras los británicos ven en ese nacionalismo, un peligro a la dominación del Reino Unido en el sur de África.
De 1899 a 1901, las 6 colonias independientes autónomas en Australia, enviaron sus propios contingentes para servir en La Guerra Bóer.
Gran parte de la población de las colonias, se originó en Gran Bretaña, y explica el deseo de apoyarla durante el conflicto que atraía a muchos.
Después de que las colonias formaron el Commonwealth de Australia en 1901, el nuevo Gobierno de Australia envió contingentes “del Commonwealth” a la guerra.
La Guerra de Los Bóeres fue, por tanto, la primera guerra en la que luchó el Commonwealth de Australia; sin embargo, algunos australianos pelearon en el lado de los Bóer.
El clima y la geografía australianos, eran mucho más cercanos a los de Sudáfrica que la mayoría de las otras partes del Imperio, por lo que los australianos se adaptaron rápidamente al medio ambiente, con tropas sirviendo principalmente entre los “rifles montados” del ejército.
Pero todo esto tuvo un giro inesperado:
Las convicciones y ejecuciones de 2 de 3 tenientes australianos en 1902, en el Bushveldt Carbineers:
Harry Harbord Morant, de 37 años, familiarmente conocido como “The Breaker” por su habilidad con caballos, que era además poeta; y Peter Joseph Handcock de 34 años.
El Corte Marcial de Breaker Morant, fue El Consejo de Guerra de 1902, de 6 oficiales:
Los Tenientes Morant, Handcock, George Witton, y Henry Picton; El Capitán Alfred Taylor; y El Comandante Robert Lenehan.
Todos del Bushveldt Carbineers (BVC), un irregular Regimiento de fusiles montados durante La Guerra Bóer.
Los cargos, que fueron en parte motivados por una “carta de queja” firmada por James Christie, y otros 14 miembros de la BVC; era que El Teniente Morant, había incitado al coacusado a asesinar a unas 20 personas, incluido El Comando Bóer Visser, un grupo de 8 prisioneros de guerra Bóer, adultos y niños civiles Bóer, y un misionero alemán llamado Heese.
La primera Corte Marcial abrió el 16 de enero de 1901, con El Teniente Coronel H.C. Denny, que presidía un panel de 6 jueces.
El Consejo de Guerra de Morant y su coacusado, comenzó el 16 de enero de 1902, y se llevó a cabo en varias etapas:
2 audiencias principales, se llevaron a cabo en Pietersburg, en condiciones relativamente relajadas; uno se refería al tiroteo de Visser, y el otro al caso de 8 Bóeres.
El Comandante Thomas argumentó, que los asesinatos de los comandos de Bóer, estaban justificados, porque los hombres eran parte de una unidad irregular que estaba cumpliendo las órdenes directas de un Oficial superior, es decir, la orden de Lord Kitchener de “no tomar prisioneros”
Si Thomas hubiera podido demostrar esto, los hombres bien podrían haber sido exonerados, ya que serían casi 50 años antes de que Los Juicios de Núremberg establecieran el precedente de que, “seguir órdenes no era una defensa en tales casos”
Pero para que un Comandante de la elevada posición de Lord Kitchener se responsabilice de las acciones de unos pocos australianos, supuestamente renegados, este resultado fue impensable para los británicos.
No es sorprendente, que Lord Kitchener, a través del Teniente Coronel Hamilton, negó categóricamente dar tal orden, y también negó la existencia de un telegrama codificado de él, a Lord Roberts.
Mientras el juicio estaba en marcha, los comandos de Bóeres lanzaron un ataque sorpresa contra Pietersburg.
Morant y su coacusado, fueron liberados de sus celdas, y se les dio armas para participar en la defensa.
Se informa que lucharon valientemente, en la línea directa de fuego, y ayudaron a la derrota de los atacantes.
Aunque El Mayor Thomas presentó una “declaración de condonación”, que debería haberles merecido clemencia, debido a su papel en la defensa, su solicitud fue desestimada por El Tribunal.
El principio de condonación en la ley militar británica, se remonta al “Memorándum sobre castigo corporal”, emitido por El Duque de Wellington, el 4 de marzo de 1832, que dice:
“El cumplimiento de un deber de honor o de confianza, después del conocimiento de un delito cometido por un soldado, debe transmitir un indulto por el delito”
De acuerdo con Las Fuerzas Militares de La Corona de Clode, de 1869:
“El principio de condonación por delitos penales, es peculiar al Código Militar, y es de origen comparativamente moderno, a saber, El Memorando del Duque de Wellington”
Sir Walter Raleigh, sirvió a La Corona bajo una Comisión Especial, otorgándole El Comando Supremo, con el poder de la vida y la muerte sobre los demás, pero luego fue ejecutado en base a su antigua convicción; la doctrina se estableció entonces, “para que El Rey pudiera usar el servicio de cualquiera de sus súbditos en el empleo que quisiera, y no debería ser ninguna dispensación por delitos anteriores”
La regla no está vigente ahora, ya que se aplica a las ofensas militares.
El cumplimiento de un deber de honor o de confianza, después del conocimiento de una ofensa cometida, “debe”, dijo entonces El Duque de Wellington, “transmitir un perdón por la ofensa”
Según los fiscales militares, El Teniente Morant tomó represalias por la muerte en combate de su oficial al mando, con una serie de asesinatos por venganza contra los prisioneros de guerra Bóer, y muchos residentes civiles del Transvaal del Norte.
Y fue acusado de la ejecución sumaria de Floris Visser, un prisionero de guerra herido; y el asesinato de 4 afrikáners y 4 maestros de escuela holandeses que habían sido hechos prisioneros en el Hospital Elim.
Lord Kitchener en persona, máxima autoridad para Sudáfrica en aquel momento, firmó todos los documentos.
Y del mismo Lord Kitchener, habían partido las órdenes secretas para las actuaciones de los comandos.
Como tales órdenes directas no tenían por qué cuestionarlas, de hecho, seguramente habrían sido apartados de sus unidades o algo peor…
Durante el día del 26 de febrero, a medida que avanzaba la tarde, todos los prisioneros podían oír claramente el sonido de los ataúdes construidos en el taller cercano.
A las 16:00 horas, al otro acusado, George Ramsdale Witton, le dijeron que se iría a Inglaterra a las 5am siguiente.
Morant y Handcock, fueron condenados y ejecutados en Pretoria, por un escuadrón de fusilamiento de los Cameron Highlanders de La Reina, el 27 de febrero de 1902, por cargos de asesinato por disparar a 9 prisioneros Bóer; menos de 18 horas después del veredicto.
Aunque los acusados fueron declarados culpables de matar a estos combatientes enemigos, fueron absueltos de asesinar al misionero alemán, el reverendo C.A.D. Heese; que entonces había aconsejado espiritualmente a las víctimas holandesas y afrikáners en el Hospital Elim, indignado por juramento de informar al oficial al mando de Morant, y había muerto a tiros la misma tarde.
Y se exculpó a un tercer Teniente:
George Ramsdale Witton, de 28 años, gracias a que protestó enérgicamente, y obtuvo una opinión legal de Isaac Isaacs KC, un miembro del Parlamento australiano, quien recomendó que él pidiera a Su Majestad El Rey, un indulto; a lo que Lord Kitchener conmutó la sentencia de Witton por cadena perpetua.
Después de nuevas protestas, fue liberado el 11 de agosto de 1904, aunque no perdonado; y tuvo un gran impacto en el público australiano, a pesar formar parte de la leyenda posterior.
Se cuenta que poco antes de las 06:00 horas, Morant y Handcock salieron del fuerte en Pretoria, para ser ejecutados por un pelotón de fusilamiento de Los Camineros de La Reina, los Cameron Highlanders.
Ambos hombres se negaron a tener los ojos vendados; Morant le entregó su estuche de cigarrillos al líder del escuadrón, y sus últimas palabras fueron informadas como:
“¡Dispara bien, bastardos!
¡No lo arruinen!”
Mucho más tarde, algunos australianos llegaron a ver la ejecución de Morant y Handcock, como casos de australianos “mal ejecutados”
Mientras que los otros acusados:
Henry Picton fue liquidado; y El Comandante Robert Lenehan, fue reprendido y dado de alta.
Todos los cargos contra el oficial de inteligencia británico, El Capitán Alfred Taylor, muerto en 1941, fueron desestimados.
Como consecuencia, El Gobierno Australiano, se aseguró de que ninguna de sus tropas fuera juzgada por El Ejército Británico durante La Primera Guerra Mundial.
De esta Corte Marcial, nunca se encontraron los registros judiciales oficiales, lo que provocó acusaciones de encubrimiento británico.
Mientras tanto, sobre La Segunda Guerra Bóer, la superioridad británica en hombres y armamentos, derrotó a los bóeres.
Las tropas inglesas devastaron y quemaron todo tipo de propiedades durante la guerra; y los bóeres capturados, hombres, mujeres y niños, fueron desplazados a campos de concentración, donde murieron cerca de 20.000 personas.
Las noticias sobre el tratamiento inhumano dado por los británicos a los prisioneros, intensificaron la imagen negativa del Reino Unido ante la comunidad internacional.
“And a man's foes shall be they of his own household”
Breaker Morant es un drama bélico australiano, del año 1979, dirigido por Bruce Beresford.
Protagonizado por Edward Woodward, Jack Thompson, John Waters, Bryan Brown, Rod Mullinar, Lewis Fitz-Gerald, Charles Tingwell, Terence Donovan, entre otros.
El guión es de Jonathan Hardy, Bruce Beresford y David Stevens; basados en la obra “Breaker Morant: A Play in Two Acts” (1978) de Kenneth G. Ross; que se produjo por primera vez en El Teatro Athenaeum, en Melbourne, Victoria, Australia; el jueves 2 de febrero de 1978, por la Melbourne Theatre Company.
Ross, trabajó en la película como asesor de los escritores de guiones, y la película se basó totalmente en la obra de Ross.
David Stratton, en su libro “The Last New Wave”, dijo de esta película, que el director Bruce Beresford “... agregó un gran material más a la obra de Kenneth G. Ross, después de una extensa investigación sobre la historia de Morant, tanto en Australia como en El Museo del Ejército de Londres; y en Londres se encontró con el actor galés, Kenneth Griffith, que resultó ser una autoridad en La Guerra Bóer, con un gran archivo sobre Morant, que proporcionó material adicional para el guión”
La película se refiere en su totalidad, a La Corte Marcial de 1902 de los tenientes Harry Morant, Peter Handcock y George Witton, uno de los primeros procesamientos de crímenes de guerra en la historia del ejército británico; y es notable por su exploración de La Defensa de Núremberg, la política de la pena de muerte, y el costo humano de la guerra total.
A medida que se desarrolla la prueba, los eventos en cuestión se muestran en “flashbacks”; y por increíble que parezca, muy a pesar de los sentimientos del establishment anti-británicos de la historia, la película, y el tema anti-colonialismo, el 23 de octubre de 1980 se celebró en Londres, Inglaterra, un estreno Real.
El evento contó con la presencia del Príncipe Charles, que posteriormente organizó una proyección en El Palacio de Buckingham para La Reina Elizabeth II.
Cuando se estrenó esta película, varios críticos la compararon con el libro y filme posterior, “King and Country” (1964) de Joseph Losey; y con el filme “Paths of Glory” (1957) de Stanley Kubrick; 2 películas de guerra en blanco y negro, que también presentaron juicios militares/consejos de guerra controvertidos.
Breaker Morant estuvo nominada al premio Oscar, en la categoría de mejor guión adaptado; y ganó El Premio de Interpretación de Reparto, para Jack Thompson, en El Festival Internacional de Cine de Cannes; siendo Thompson, el primer actor en ganar la recién estrenada categoría, por interpretar al Comandante y defensor, James Francis Thomas.
Por otra parte, Breaker Morant fue la 3ª película australiana consecutiva, que fue seleccionada para la competencia oficial en El Festival de Cine de Cannes, después de “The Chant of Jimmie Blacksmith” (1978) y “My Brilliant Career” (1979); y es la primera película australiana en ganar un importante premio en dicho Festival.
Mayormente ambientado en Sudáfrica, la escenas fueron filmadas en Burra, Australia del Sur.
El productor, Matt Carroll, dijo:
“Esta es la primera película producida en Australia, que tiene su ambientación en otro país”
La acción tiene lugar en Pietersburg y Transvaal, Sudáfrica, en noviembre de 1901; para entonces, La Reina Victoria acababa de morir, y El Rey Edward VII se había convertido en El Monarca Británico.
El prólogo nos dice:
“La Guerra Bóer (1899-1902) se libró entre los países del Imperio Británico y la población Bóer, en su mayoría holandeses, de Sudáfrica.
Los problemas eran complejos, pero básicamente Los Bóeres deseaban conservar su independencia de Inglaterra.
En 1901, las fuerzas británicas ocuparon incómodamente la mayoría del territorio Bóer, pero tuvieron dificultades para ganar una victoria directa debido a las fuerzas de la guerrilla móvil”
En ese marco, 3 Lugartenientes australianos, son sometidos a un Consejo de Guerra por asesinato.
El oficial encargado del proceso lee las notas preliminares que implican a:
Harry Harbord “Breaker” Morant (Edward Woodward), Peter Handcock (Bryan Brown), y George Witton (Lewis Fitz-Gerald) de la muerte de un misionero alemán y de varios prisioneros Bóer confinados en una prisión custodiada por el ejército inglés.
El oficial defensor, El Comandante James Francis Thomas (Jack Thompson), entiende que el proceso presenta ciertas irregularidades…
Morant y Handcock, se han convertido en héroes populares en la moderna Australia.
Su consejo de guerra y su muerte, han sido objeto de libros, una obra teatral y una adaptación cinematográfica; y Breaker Morant sigue siendo la película con la que Beresford está más identificado, y ha “levantado las imágenes de los oficiales acusados al nivel de íconos y mártires australianos”
Sin embargo, en una entrevista de 1999, Beresford explicó que Breaker Morant “nunca fingió por un momento, que los acusados no eran culpables según lo acusado”
Él había querido que la película explorara, cómo las atrocidades en tiempo de guerra pueden “ser cometidas por personas que parecen ser bastante normales”
Beresford llegó a la conclusión, de que estaba sorprendido de que tantas personas consideren que su película trata sobre “los pobres australianos que fueron fusilados por los británicos”
Muchos australianos, ahora consideran a Morant y Handcock como chivos expiatorios, o incluso como víctimas de homicidio judicial.
Los intentos de inculpación continúan, con amplio apoyo público, para obtener un perdón póstumo, o incluso un nuevo juicio.
“They were ordered to “take no prisoners”
Nada más coherente para retratar una guerra olvidada, que una película olvidada, o más bien, una guerra prácticamente desconocida, que una película prácticamente desconocida.
De las 2 Guerras Anglo-Bóer que se libraron, es La Segunda Guerra que se representa en esta película; conocida como la primera “guerra sucia” del siglo XX.
Esas Guerras Bóeres, fueron una serie de conflictos que se desarrollaron a finales del siglo XIX, y los 2 primeros años del XX en Sudáfrica, debido a las disputas de los colonos ingleses y holandeses.
La película se contextualiza en 1901, donde se prepara un Consejo de Guerra para 3 Oficiales que están siendo acusados de asesinar a algunos prisioneros Bóer, y a un misionero alemán.
El film, de un desarrollo magnifico, va mostrando como se da este juicio, y paralelamente se muestran secuencias que precisamente se comentan durante el juicio, así el espectador se dará cuenta de una serie de vejaciones que se están dando.
De esta forma, El Comandante Thomas, como defensor de los imputados, tendrá que hacer frente a todas estas situaciones bastante cuestionables, que se van mostrando con el avanzar del metraje.
Así vamos viendo la lucha de Thomas por demostrar la inocencia de estos hombres, que están siendo juzgados por su propia bandera, por lo que también es una lucha contra el sistema, recalcar también un formidable discurso que da Thomas casi al final del juicio, sobre la naturaleza de los seres humanos en la guerra.
Es, por momentos, un film poético, noble, sobrio y épico pero también, de vez en cuando, incluye golpes bajos, énfasis nefastos, con el influjo patriótico detrás, y planos subrayados que querrían ayudarnos a entender la moraleja.
Breaker Morant, es una extraordinaria película, con una ambientación sublime y agraciada, una dirección precisa por parte de Beresford, que se ciñe utilizando primero planos de los personajes; el grupo actoral a su vez, se muestra comprometido, realizando también un trabajo tremendo.
La película también actuó para despertar el debate sobre el efecto actual, y el legado del juicio con su tema contra la guerra.
Tanto que el juicio militar en esta película, ha sido descrito por algunos como un “tribunal canguro”, el cual es un procedimiento judicial simulado, generalmente diseñado para llegar a un resultado acordado previamente.
Si bien, La Corte Marcial en la película, pudo haber alcanzado el veredicto requerido por la jerarquía del Ejército, parece haberse llevado a cabo correctamente, y de acuerdo con las regulaciones.
Un juicio por actos que, como siempre nos presentan a un Tribunal que en frío y con El Reglamento en la mano, están dispuestos a condenar, pero la película va mostrándonos durante el juicio, que aquellos militares actuaban así, habitualmente a partir de una determinada orden verbal del mando superior, y sus argumentos eran lógicos, no tenían capacidad de poder desenvolverse en la guerra, e ir cuidando a todos los prisioneros que hiciesen.
Ahora bien, el símil es trasladable a muchas situaciones de personas con mando, civiles y militares, sobre todo en casos extremos.
Se acepta por la superioridad directa, haciendo la vista gorda, mientras todo va bien; y a la primera oportunidad, por delación o conveniencia, se les enfoca, y todo lo anterior que era aplaudido y admirado, se convierte en demoníaco.
Aquí al menos los enjuiciados casi llegan a conseguir demostrar que hubo “órdenes superiores verbales”, que era práctica sabida, y la mejor manera de actuar dada la situación y modo de guerrilla, también de que muchos testigos lo hacían por resentimiento o no, eran del todo fiables.
Ni por esas, fueron utilizados como chivos expiatorios.
Breaker Morant, es por tanto una hermosa declaración contra la guerra:
Una petición para el fin de las intrigas y los crímenes que conlleva la guerra misma.
El tema claro, es la responsabilidad de los soldados en la guerra por los actos tolerados por sus superiores.
Se llama “responsabilidad de mando”, a veces conocida como “el estándar Yamashita” o “estándar de Medina”, y también conocido como “responsabilidad de los superiores”, a la doctrina de la rendición de cuentas jerárquica en los casos de crímenes de guerra.
Pero esto fue establecido por Las Convenios de La Haya, IV en 1907; y X en 1907; y se aplicó por primera vez por El Tribunal Supremo de Alemania, después de La Primera Guerra Mundial en el juicio de Emil Muller, en 1921.
Otro tema, que encuentro particularmente fascinante, se refiere a la imparcialidad del espectador, a la hora de sacar conclusiones.
¿Breaker Morant demuestra lo que sucede cuando no se observa el debido proceso?
Como errores de producción:
En realidad, hubo 6 acusados en total, que fueron detenidos por estricto aislamiento desde su arresto, a través de la sentencia, y no se les permitió comunicarse entre ellos en absoluto.
Aunque solo Morant, Handcock y Witton se muestran como en juicio, había otros 3 acusados:
El Teniente Henry Picton, un oficial australiano nacido en El Reino Unido, perteneciente al Bushveldt Carbineers; declarado culpable de homicidio y sentenciado a ser destituido de Las Fuerzas Armadas Británicas.
El Capitán Alfred James Taylor (John Waters), Comandante de Inteligencia Militar, nacido en Irlanda, en Fort Edward, fue acusado del asesinato de 6 hombres y niños bóer desarmados, el robo de su dinero y ganado, y el posterior asesinato de un soldado de Los Carabineros Bushveldt; y finalmente fue absuelto.
A diferencia de la película, Taylor fue una figura central en los presuntos crímenes de los Bushveldt Carbineers, y en realidad, tal vez el más culpable del grupo.
La implicación es que, como un oficial británico apropiado, estaba a salvo de los destinos de Morant y Handcock.
De hecho, Taylor era un huérfano anglo-irlandés que había trabajado durante años como mercenario en Rhodesia, trabajando para Cecil Rhodes, y tuvo una historia muy sangrienta tanto en La Guerra Bóer como en La Segunda Guerra Matabele, donde fue acusado reiteradamente de asesinato, genocidio y robo, especialmente de ganado.
También había renunciado al servicio en el momento del juicio, con la falsa esperanza de que le permitiera evitar el enjuiciamiento.
Una teoría legal popular en el momento, era que su juicio había sido programado por última vez, con la esperanza de que los otros acusados, incluido Morant, testificaran en su contra a cambio de indulgencia.
Al final, los otros no cambiarían las pruebas del estado, y Taylor fue absuelto por un tecnicismo, y regresó a Rhodesia para vivir de los beneficios de sus saqueos en tiempos de guerra.
Increíblemente, se le permitió volver a unirse al ejército británico, y servir en La Primera Guerra Mundial, retirándose finalmente como destinatario de La Orden de Servicio Distinguida…
Mientras El Comandante Robert W. Lenehan, Comandante de campo australiano de Bushveldt Carbineers, fue acusado de encubrir el asesinato de un soldado de Bushveldt Carbineers, que había desaprobado disparar a prisioneros.
El cargo oficial fue:
“Servicio activo por negligencia culpable, no hizo un informe que debió hacer”
Por ello, Lenehan fue encontrado culpable y sentenciado a ser reprendido.
Como dato erróneo, la banda interpreta un extracto de “The Merry Widow”, de Franz Lehár, que se estrenó 3 años después de la celebración del juicio.
También, durante el juicio de Morant, se escucha a una banda militar interpretar “Pomp & Circunstance March No. 1” de Edward Elgar; que se estrenó en Inglaterra en octubre de 1901, y es muy poco probable que haya un arreglo para banda militar disponible menos de 2 meses después, cuando tuvo lugar el juicio.
No fue hasta más tarde, en 1902, que las palabras “Land of Hope and Glory”, se unieron permanentemente a la melodía.
Como datos interesantes:
El papel de Bushveldt Carbineers, fue luchar contra los comandos civiles de Bóer.
Al parecer, esto representó el primer uso del término “comando”
La frase:
“Les disparamos bajo La Regla 303”, es una referencia al cartucho de 0.30 milímetros que se usa en los rifles del Ejército Británico.
El poema recitado en la cena es “Mafeking” de Sir Alfred Austen, el laureado poeta británico de la época; y consta de 7 estrofas, de las cuales solo se escucha el último en la película; y se escuchan 3 poemas originales de Harry Morant, a lo largo de la película:
El primero, “At the River Crossing” (1898), tiene los últimos 3 versos de él, leídos por Morant a sus colegas en la celda.
El segundo poema, “Westward Ho!”, que se publicó por primera vez en The Bulletin, en 1893, lee el 4º de 6 versos, la noche anterior a la ejecución.
El tercer y último poema, “Carnicería para hacer una fiesta de los holandeses” (1902), tiene 4 de sus 7 versos que se leen durante las escenas de ejecución.
Muchos de los poemas de Morant, fueron publicados en la revista australiana, The Bulletin.
Durante el rodaje de la escena final de la ejecución, mientras los 2 hombres caminan hacia su muerte, Edward Woodward se acerca a Bryan Brown, para tomarle de la mano… este fue un momento improvisado en el lugar, entre los 2 actores, y la toma fue utilizada en el corte final.
Resulta que años después, Woodward se sorprendió al enterarse de que, en realidad, Morant y Handcock se habían tomado las manos de la misma manera.
Del reparto destaca Edward Woodward, como Morant, actor de talento superlativo e imponente presencia, que nunca tuvo la suerte que mereció.
Su perfil rocoso, su parquedad expresiva que oculta un temperamento volcánico y su imponente voz, dibujan un personaje de dimensiones legendarias.
Su estampa a caballo, recto y con el fusil apoyado en un muslo, tiene un algo icónico, capaz de hacer callar a La Corte durante un arrebato de furia en el que encara con El Tribunal; y andando directamente hacia la cámara, provoca el silencio con una voz retumbante:
“No llevábamos manuales militares allí fuera.
Estábamos a campo abierto, luchando contra Los Bóeres, igual que ellos luchaban contra nosotros.
Aplicamos La Regla 303.
Les cogíamos, y les disparábamos según La Regla 303”, dice mientras se intercalan breves detalles de los soldados preparando sus fusiles, cargándolos con ese calibre 303 reglamentario.
Pero también de recitar aplacando el ánimo de sus compañeros, excelente la triangulación que Beresford realiza durante la lectura del primer poema, relacionando de manera irrompible a los 3 personajes; o de cantar dulcemente en reuniones sociales durante su otra vida en Inglaterra.
Su voz, la de Woodward, era también profesional en esto, y es empleada en la canción de cierre, un sarcástico “Soldiers of The Queen” que suena minutos después que los cuerpos son recogidos, y los ataúdes cerrados.
Pero Morant nunca es presentado como un héroe, no se le ennoblece gratuitamente, se subraya su lucidez y su cinismo, y en varios momentos habla de su animadversión al Imperio, y de su consciencia de luchar siempre en el bando equivocado; pero tampoco se escapa de su embrujo, de la fascinación de su virilidad fuera del tiempo, de su carácter valeroso, retador, temerario, de su mezcla de individualismo y lealtad, de su aura de personaje, más que de persona.
Y de esta manera se alcanza a vislumbrar un cierto entendimiento de su conversión en mito popular.
La película fue el corolario de una ráfaga de redescubrimiento y reivindicación de la figura de este poeta guerrero.
La sensación de continuidad, se acentúa con el concurso de buena parte del reparto, destacando, claro, el carismático Bryan Brown como El Teniente Handcock; el veterano Charles “Bud” Tingwell como El Teniente Coronel Denny, Presidente de La Corte Marcial; o Terence Donovan como El Capitán Simon Hunt.
A ellos se une uno de los mejores actores australianos de todos los tiempos, y en aquél momento, una gran estrella en su país:
Jack Thompson, que se hace cargo del abogado defensor, El Mayor Thomas, un notario sin experiencia procesal, al que el alto mando encargó la defensa, y que terminó por forzar decisiones drásticas, debido a su sorprendente obstinación y laboriosidad.
También, Breaker Morant supuso el debut en un largometraje teatral para el actor australiano, Lewis Fitz-Gerald, que hace de un angelical George R. Witton.
Después del éxito de Breaker Morant, a Bruce Beresford se le ofrecieron docenas de guiones de Hollywood, incluyendo la oscarizada “Tender Mercies” (1983), que dirigió, y que le valió su única nominación al Premio de la Academia como Mejor Director, hasta la fecha; a pesar de que “Driving Miss Daisy” (1989), dirigida por él, ganó El Oscar a La Mejor Película.
Pero Beresford dijo, que Breaker Morant no fue tan exitoso comercialmente; y que se ha visto como “una metáfora o una alegoría para La Guerra de Vietnam, e incluso como un símil para El Consejo de Guerra de William Calley y Ernest Medina, por La Matanza de My Lai”
“When they speak of heroes, of villains, of men who look for action, who choose between honor and revenge, they tell the story of Breaker Morant”
La vida, las hazañas, el juicio y la ejecución de Morant, han sido examinados en varios libros y numerosos artículos de prensa e internet, pero cada cuenta varía mucho de los demás, tanto en los hechos presentados, como en su interpretación; porque hay muchos hechos entremezclados con la ficción.
Breaker Morant, influyó fuertemente en películas de Hollywood, y de guerra australianas de La Nueva Ola como:
“Gallipoli” (1981), “The Lighthorsemen” (1987) y la serie de televisión en 5 partes, ANZACS (1985)
Los temas recurrentes de estas películas, incluyen la identidad australiana, como el compañerismo y el “larrikinismo”, la pérdida de la inocencia durante la guerra, y la mayoría de edad de la nación australiana.
También, ha influido en decenas de otras películas, especialmente aquellas con temas relacionados con juicios por crímenes de guerra, la pena capital, enjuiciamientos militares, y encubrimientos gubernamentales.
Sobre los hechos de Breaker Morant, la fuente primaria más importante, El Registro Oficial de La Corte Marcial, desapareció después del juicio, y su ubicación sigue siendo un misterio.
Cualquiera que sea su destino real, las transcripciones no se han visto desde el juicio y, evidentemente, ni siquiera el gobierno australiano tuvo acceso a ellas.
Mientras en La Segunda Guerra Bóer, con La Paz de Vereeniging, firmada en 31 de mayo de 1902, las repúblicas fueron incorporadas al Imperio británico y, en 1910, se unieron a las colonias del Cabo y Natal, para constituir La Unión Sudafricana.
En total, la guerra costó unas 75.000 vidas:
22.000 soldados británicos, de los cuales 7.792 causaron bajas en batalla, y el resto por enfermedad; entre 6.000 y 7.000 soldados bóeres; de 20.000 a 28.000 civiles bóeres, y quizá 20.000 africanos negros.
En total, 20.000 o más australianos sirvieron y alrededor de 1.000 fueron asesinados:
Un total de 267 murieron por enfermedad, 251 murieron en acción, o murieron por heridas sufridas en la batalla.
Otros 43 hombres fueron reportados como desaparecidos...
A causa del alargamiento de la guerra y de su mala salud, dimitió El Primer Ministro, Robert Gascoyne-Cecil.
Los últimos bóeres se rindieron en mayo de 1902, y la guerra finalizó con El Tratado de Vereeniging en el mismo mes.
No obstante, los bóeres recibieron una compensación de ₤3,000.000, se les prometió cierto nivel de autogobierno, y en 1910 se fundó La Unión Sudafricana.
El Tratado acabó con la existencia de las repúblicas de Transvaal y El Estado Libre de Orange como estados bóeres, e integró estos territorios al Imperio británico.
Durante el conflicto, se concedieron 78 Cruces Victoria “al valor ante el enemigo”, a soldados británicos y coloniales, el más alto y prestigioso galardón de Las Fuerzas Armadas Británicas.
Como resultado del juicio de Morant, Handcock y Witton, el ejército australiano se negó a permitir que sus tropas fueran juzgadas por La Corte Marcial Británica.
Todos los cargos futuros contra los soldados australianos, se pondrían ante compañeros australianos.
Las tumbas de Morant y Handcock, quedaron desatendidas durante muchos años, pero después del lanzamiento de la película de Beresford, se convirtió en un lugar popular de peregrinaje para los turistas australianos.
En junio de 1998, El Gobierno de Australia gastó $1,500 en restaurar el sitio de la tumba con una nueva losa de concreto.
La cruz de mármol que estaba sobre la tumba, había sido destrozada, al igual que muchas otras lápidas cercanas.
Una serie de monumentos, ahora marcan la ubicación de algunos de los incidentes, incluido el del ataque nocturno, y el sitio de la fosa común de 8 bóeres.
Por su parte, George Ramsdale Witton regresó a Australia, el 12 de noviembre de 1904; amargado después de 3 años de prisión, y escribió un libro en el que daba su versión de los eventos en los que participaban Morant, Handcock y la BVC.
Su libro, “Scapegoats of The Empire”, fue publicado originalmente en 1907, por D. W. Paterson de Melbourne, pero no estuvo disponible por mucho tiempo.
Antes de su reimpresión en 1982, por la editorial australiana, Angus & Robertson, se afirma que solo 7 copias del libro sobrevivieron en varias bibliotecas estatales australianas, y en posesión de la familia de Witton.
Aunque no está fundamentado, se ha afirmado durante mucho tiempo, que el libro fue suprimido por el gobierno australiano, y la mayoría de las copias fueron destruidas; otra explicación es que la mayoría de las copias fueron destruidas por un incendio accidental, en el almacén del editor.
La reimpresión de 1982, se inspiró en el éxito de la película, Breaker Morant.
La afirmación principal de Witton, como lo indica el título provocativo del libro, es que él, Morant y Handcock, fueron convertidos en chivos expiatorios por las autoridades británicas en Sudáfrica, que fueron obligados a culpar de los crímenes de guerra británicos contra los Bóeres, y que el juicio y las ejecuciones, fueron llevados a cabo por los británicos, por razones políticas, en parte para encubrir una polémica y secreta política de “no prisioneros”, promulgada por el mismo Lord Kitchener, y en parte, para apaciguar al gobierno de Bóer, por el asesinato de prisioneros de Bóeres, para facilitar un tratado de paz:
El Tratado de Vereeniging, que se firmó el 31 de mayo de 1902.
Witton, también afirma que muchas de las acusaciones sobre ellos, que llevaron a su arresto y juicio, fueron hechas por miembros desafectos de su regimiento, cuyo comportamiento rebelde había sido suprimido por Morant y Handcock.
Como resultado, un Witton amargado, no se apresuró a alistarse en La Primera Guerra Mundial; después que Andrew Fisher prometió durante las elecciones generales de 1914, que Australia defendería a Gran Bretaña “al último hombre y al último chelín”
Witton insinuó, que sería ese último hombre; y vivió en Gippsland, Victoria; y en Queensland, donde era un granjero de productos lácteos.
Se casó 2 veces, pero no tuvo hijos; y tuvo un ataque al corazón mientras accionaba el motor de su automóvil, muriendo a los 68 años en un hospital, el 14 de agosto de 1942.
Fue enterrado en el cementerio de Lutwyche de Brisbane, que casualmente se encuentra en la esquina de Gympie y Kitchener Roads.
En 2009, un abogado australiano y un reservista naval, El Comandante Jim Unkles, presentaron peticiones personales, solicitando una revisión de las condenas por Morant, Handcock y Witton, a La Corona Británica.
La petición fue rechazada por El Secretario de Defensa del Reino Unido, Liam Fox, en noviembre de 2010.
Al tiempo, revisiones y otras peticiones han sido desestimadas.
“Shoot straight, you bastards!
Don't make a mess of it!”
Siempre recordaré esta película con especial aprecio. Es una pintura de clarioscuros dorados que eleva el oficio cinematográfico a sus más grandes alturas
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