Saving Sirga: Journey into The Heart of a Lion

“Conflict between humans and wildlife kills and displaces thousands of wild predators in Africa, every year”

Los animales salvajes de África, especialmente los leones y los rinocerontes, se enfrentan ahora a la extinción, debido a la expansión de la población humana, que resultó en un conflicto entre humanos y animales.
El éxito económico futuro de los países, también implica el resultado pesimista de sus tesoros nacionales, con es la vida silvestre.
Las guerras en África han durado mucho tiempo, y estos animales ahora se enfrentan con el peligro de extinción.
Los elefantes, por ejemplo, están siendo asesinados a una tasa de 5 por hora; los leones a 5 por día; y los rinocerontes a un ritmo de 1 cada 7 horas…
Los agricultores en Botswana, específicamente, se les permite disparar a estos depredadores al azar, para proteger su ganado valioso, asegurando que no sufren ninguna pérdida incurrida de estos depredadores.
Las prácticas de caza y las represalias de los campesinos, resultaron en una trágica pérdida de la vida de los leones en las zonas rurales de Botswana.
Una iniciativa exitosa de Valentin Grüener, ha logrado cambiar un poco la situación; colaborando con William De Graff, el propietario de Grassland Safari Lodge, para construir un área temporal para los leones.
Por tanto, los leones ahora tienen hogares temporales, donde tienen bastante presas para alimentarse y no entrarían en conflicto con los granjeros, asegurándose de que no serían matados.
También, fueron protegidos con la ayuda de voluntarios apasionados que aseguraron su bienestar y seguridad.
Ahora, el conflicto entre humanos y animales en Botswana está desapareciendo lentamente, y hay más planes de iniciativas para salvar al resto de los animales en Botswana.
Esperemos que todas estas iniciativas no sean hechas demasiado tarde.
“She is barely three years old but is already almost fully grown, weighs over 300 lbs and is an accomplished predator”
Saving Sirga: Journey into The Heart of a Lion es un documental del año 2016, dirigido por Jürgen Jozefowicz, Michael Jozefowicz, y Tarina Jozefowicz.
Protagonizado por Valentin Grüener, Tarina Jozefowicz, Mikkel Legarth, Rob Jackson, William De Graff, Thoralf Meyer, Kelly Crewes, Tico McNutt, Leo Braack, entre otros.
El guión es de Tarina Jozefowicz; y es la historia de Val y Sirga, un alemán y una leona, que generó una serie de 6 capítulos de 60 minutos, y varios videos del abrazo entre el hombre y la leona, que se han convertido en una sensación mundial de Internet, con más de 15 millones de visitas; pero la historia que se esconde tras este episodio, es tan emocionante como simplemente maravillosa.
Para la producción, Looking Glass International (LGI) ha vendido su serie en HD, reconocida a nivel mundial, “Saving Sirga: Journey into The Heart of a Lion” a Discovery Channel Latin America; siendo transmitida en Animal Planet, donde analiza la relación entre Valentin Grüener y la leona Sirga.
Grüener, es un conservacionista alemán que es el fundador y CEO de Modisa Wildlife Project.
Y es a Valentin siempre ha amado a los felinos desde que era pequeño.
A una temprana edad, empezó a cuidar en su ciudad natal, animales abandonados y heridos; pero el espíritu de un viajero dormía dentro de él…
Al principio, se fue a Canadá a trabajar en un yacimiento de petróleo; pero su pasión por el mundo de los felinos, lo llevó a un lugar totalmente diferente:
Se fue a África, donde quería seguir trabajando con felinos, pero en esta ocasión, con especímenes muy grandes; y fue allí donde conoció a Mikkel Legarth, un joven de Dinamarca con la misma pasión por el reino animal africano.
Junto con Mikkel Legarth, colaboran con organizaciones locales e internacionales, para llegar a la vida silvestre de Botswana, y animar a muchas personas a contribuir con la vida silvestre como voluntarios.
Ahora, su proyecto ha ganado mucha conciencia con más de 1000 voluntarios en 4 años.
“Tenemos una granja de 10,000 hectáreas en Willie De Graff, con leones, perros salvajes y leopardos que hemos salvado”, explican.
Allí encontraron a Sirga…
Se cuentan, fue un fatídico encuentro:
Cerca de la estación, ellos observaron cómo 2 cachorros de una manada de leones fueron asesinados, y cómo un tercero fue abandonado para morir de hambre…
Ellos no lo pensaron 2 veces, y fueron al rescate del bebé león.
“Decidimos llamarla Sirga por la película “L’Enfant Lion” (1993) de Patrick Grandperret, que cuenta la historia de una leona que crece con un chico en la naturaleza”, explican Mikkel y Valentin.
Como cachorro, Sirga fue expulsada de su orgullo y abandonada por su madre sin comida, y ahora ella es un símbolo del éxito para el proyecto de la fauna de Modisa, donde ambos fundadores comienzan a aventurar, a encontrar soluciones a largo plazo para ahorrar la población restante del león en Botswana, África.
“No queríamos que Sirga se volviera como otros leones en cautiverio, alimentados constantemente por turistas.
Ella sólo interactúa conmigo y Mikkel”, dijo Val.
Pero:
¿Pueden ellos salvar a Sirga de una vida en cautiverio?
“Sirga era muy pequeña, no tenía ni 10 días”, recuerda Grüener, por lo que el granjero, Willy de Graff, le pidió que intentara salvarla.
Él se la llevó a un parque silvestre financiado por De Graff, y se convirtió en su padre/madre adoptiva, “alimentándola y cuidándola”
“Tienes frente a ti, un animal pequeñito y precioso, pero rebosante de energía”, dice De Graff.
“Se hará 10 veces más grande, y sabes que tendrás que lidiar con él”, concluyó.
Ahora es mucho más grande, pero cuando Grüener abre la jaula, ella todavía sale corriendo para recibirlo y darle un abrazo, colocando dulcemente sus patas alrededor de su cuello.
“Esto pasa cada vez que abro la puerta.
En increíble cada vez.
Es un comportamiento tan apasionado para un animal…
Saltar y darme un abrazo”, dice Grüener.
“Pero imagino que tiene sentido.
Actualmente no tiene otros leones en su jaula, y creo que para ella, yo soy como de su especie.
Así, soy el único amigo que tiene.
Los leones son gatos sociables, por eso ella se siente feliz cada vez que me ve”, dijo.
Sus compañeros pasan el tiempo en los bosques de Botswana, haciendo lo que a los felinos les gusta hacer, como descansar bajo los árboles, jugar y cazar...
“No creo que tengamos que enseñarle como cazar.
Tienen este instinto al igual que los gatos domésticos.
Incluso los perros tratarán de cazar.
Cualquier gato tratará de cazar un ave o un ratón.
Un león cazará un antílope cuando crezca”, añade.
“Yo le estoy dando la oportunidad de cazar unas 3 veces por semana, por el momento.
Cada caminata toma 5 horas, a veces puede tomar hasta 9.
Hacemos algo así como cazar juntos, y yo a veces la ayudo, trato de mostrarle cómo matar algo más que atraparlo”
Después de la primera vez que Sirga mató a un animal, Grüener dudaba de si era buena idea seguir tan cerca de ella…
Pero “ella me dejó entrar”, dice.
Ahora él se encarga de los animales que Sirga no mata rápidamente.
“Es un poco cruel, porque caza un antílope y lo tiene agarrado un buen rato, luego se aburre, y quizás le da un mordisco en el cuello y lo mata”
Grüener hizo a un lado sus estudios para criar a la leona; por lo que Willie De Graff le dio un espacio de 500 hectáreas para crear un parque en miniatura en el que Sirga pueda moverse con libertad, pero no hay planes de liberarla.
“No porque no pueda sobrevivir”, dice Grüener, sino porque no le tiene miedo a los humanos.
Bajo estas circunstancias, es probable que se les acerque demasiado y que, si ocurre un accidente, la maten.
“Y esa no es la idea cuando crías a un león”, explica Grüener.
En el parque, Sirga puede vivir como un león salvaje mientras permanece protegida, dice.
“Ese es el plan para su futuro”
¿Y el de Grüener?
Él ha dejado a un lado un doctorado para cuidar a Sirga, y casi nunca la ha dejado sola.
“Si ella se muda a un sitio más grande en el que tiene más espacio, y si llega un león para hacerle compañía, estoy seguro de que podré abandonarla por períodos más largos de tiempo, lo cual me dará la posibilidad de terminar mis estudios.
Pero mientras ella me necesite, y mientras yo sienta que quiero estar allí para ayudarla, esa será mi prioridad.
Dudo que las cosas cambien entre nosotros”, dijo.
Todo esto está filmado con una intimidad inigualable, una historia inolvidable y auténtica, y en el contexto del magnífico desierto de Kalahari de Botswana, y un conflicto brutal entre los agricultores y los depredadores, se echa un vistazo en profundidad a un notable vínculo entre especies, las consecuencias inherentes a la elevación un cachorro de león a mano, y la pasión y la dedicación necesarias para salvarla desde que Valentin Grüener encontró a Sirga como un cachorro de días de nacida, deshidratada y muriendo en un recinto de leones en Grassland Game Farm, en el desierto de Kalahari de Botswana.
En lugar de dejar que la naturaleza siguiera su curso, la rescató y la levantó a mano.
Pero rescatarla no es suficiente.
Val ayudará a Sirga a volver a descubrir su salvajismo y cazar su propia comida, para ganar la oportunidad de tener una vida libre y un campo de caza propio.
La película fue producida por Tauana Films, que ha estado produciendo películas para la vida silvestre y la conservación en África durante casi 40 años; específicamente siguiendo y filmando el comportamiento de los leones en la naturaleza; todo ello de forma independiente, o por encargo.
Tauana Films tiene su base a las afueras de Maun, puerta de entrada al delta del Okavango, y al desierto de Kalahari de Botswana.
Jürgen y Tarina Jozefowicz, son los miembros fundadores de Tauana Films, han trabajado en todo el sur de África; y han vivido durante mucho tiempo en el Parque Nacional Kruger, los desiertos de Namib y Kalahari, y el delta del Okavango de Botswana.
Han trabajado en numerosos proyectos en lugares remotos de Zambia, Zimbabwe y Angola.
Pero también proporcionan contenido para compañías internacionales de cine, como organizar permisos de filmación para equipos de cine que quieran trabajar en el sur de África; es decir, hacen de apoyo logístico a los productores que desean filmar su propio contenido en África, al tiempo que asesoran la filmación, sobre el comportamiento animal, el desarrollo de la historia y la escritura de guiones.
Su misión, crear conciencia de los desafíos que enfrentan los leones y los esfuerzos para promover la conservación de los leones en África.
Como dato curioso, dicen:
“Descubrimos los libros de Joy Adamson, después de haber completado la serie de Sirga, y nos sorprendió lo similar que fue el comportamiento de Elsa, la leona, criada por los Adamson; a la de Sirga, la leona de Val.
La buena noticia es que podríamos grabar toda la historia como sucedió con la ayuda de equipos modernos, de manera que a diferencia de los Adamson, tenemos pruebas visuales de todo lo que pasó”
Pero:
“¿Por qué embarcarse en un proyecto cinematográfico sobre un hombre con un león criado en cautiverio, cuando nunca hemos trabajado con, o tenido algún interés en trabajar con leones domesticados o criados a mano antes?
Encontramos una historia que vale la pena contar, y encontramos una manera de contarla:
Val llegó a un agricultor que necesitaba a alguien para cuidar a los leones, y otros depredadores en su rancho.
Ahí es donde Val cayó en su amistad con Sirga.
La encontró moribunda en un recinto, hizo la elección de salvarla, y así comenzó su historia.
En pocas palabras, lo hicimos porque la historia de Sirga habla al corazón, y porque su historia ilustra y encarna todos los desafíos que enfrentan los leones en el Kalahari hoy”, dijeron.
Los padres de Sirga eran leones salvajes del Kalahari, que se atrevían a cruzar las vallas que separaban la reserva de caza del Kalahari Central, de las granjas de ganado.
Bajo circunstancias normales, habrían sido disparados o envenenados por los granjeros, y su historia habría muerto con ellos.
En cambio, fueron capturados por Willie De Graff, un ganadero.
Y Sirga, es por tanto una víctima directa del conflicto entre agricultores y depredadores.
Siguen comentando:
“Cuando nos enteramos de que Val Grüener había rescatado a un cachorro de león de un recinto de leones en Grassland, éramos escépticos de sus motivos.
Temíamos que él quisiera comenzar un zoológico donde los cachorros del león son criados y alimentados por los turistas.
Nos pusimos en contacto con él, y le advirtió que si esa era su intención, lo reportaríamos al gobierno de Botswana, y lo haríamos parar”
Pero Val los invitó a venir a ver lo que estaba haciendo, y a que lo juzgaran por sí mismos.
“Todavía no teníamos interés en leones criados en cautiverio, y porque en ese momento, a un voluntario por semana, se le permitió acompañar a Val en sus paseos con Sirga; donde no pudimos ver nada bueno…
Pero luego, a los 16 meses, Sirga derribó a un antílope en un paseo, y aceptó a Val en la matanza sin atacarlo.
Eso despertó nuestro interés, porque los leones son notoriamente agresivos alrededor de la comida.
Decidimos hacer una visita a Val y Modisa, su pequeño campamento de voluntarios en Grassland.
Lo que encontramos puso nuestras preocupaciones en remojo”
Val Grüener podría no ser un científico, pero ha asumido la responsabilidad y se ha comprometido a hacer lo mejor que pueda por los leones cautivos bajo su cuidado.
También, se ha comprometido a crear la mejor y más libre vida posible para la leona que se sintió obligado a rescatar.
Val sentía, que el comportamiento de Sirga en su primer asesinato le había dado una oportunidad.
Como una leona criada en Botswana, ella nunca podría ser liberada nuevamente en la naturaleza, pero las 10 mil hectáreas de Grassland cuentan con grandes manadas de caza de la gacela, el ñu, el antílope y la cebra.
Con el permiso de Willie De Graff, pudo salir a la granja con Sirga, para darle tiempo y oportunidad para perfeccionar sus instintos como cazadora.
Si pudiera aprender a cazar, Val se comprometería a encontrar una manera de crear una reserva adecuadamente cercada para ella, donde pueda cazar y vivir en relativa libertad durante el resto de su vida.
“Lo primero que nos llamó la atención, fue el evidente y no forzado nivel de confianza y amistad entre el joven y la leona de 16 meses.
En los 3 años que más tarde pasamos trabajando en la serie, Sirga nunca se mantuvo en una correa, atada o maltratada de ninguna manera.
Nunca se vio obligada a hacer trucos.
No había signos de “manipulación” ni de imposición de la voluntad del manipulador en un animal”
Por tanto, Sirga fue alojada en un recinto cerrado, pero Val la llevaba a pasear de 3 a 6 horas casi todos los días.
A nadie se le permitió caminar con ellos, excepto al camarógrafo que tiene más de 30 años de experiencia en la observación y filmación de leones en libertad.
Sirga, era obviamente todavía un león cautivo, pero ella estaba viva, bien cuidada, y su comportamiento alrededor de Val, indicó que ella confiaba en él, y era genuinamente feliz con él.
¿Pero Sirga tiene algún valor de conservación?
“Normalmente se considera que los leones criados en cautiverio no tienen ningún valor de conservación, y la cría manual de cualquier depredador salvaje, se desaconseja en todo momento.
Pero no debemos dejarnos cegar por las historias individuales.
Sirga es una excepción, porque su historia es una parte directa e integral de la historia de conflicto humano/depredador que se desarrolla en toda África.
Como resultado, su vida importa tanto como la vida de cualquiera de los leones salvajes que están perdiendo el hábitat, o están en peligro de ser cazados o envenenados en África.
“La serie de Sirga fue filmada durante 3 años, y desde que nos reunimos por primera vez con Sirga, nuestros pensamientos inmediatos fueron, que aquí había una oportunidad única.
Fue una oportunidad para un investigador de león, en reunir datos de primera mano sobre los desafíos fisiológicos y de desarrollo que enfrenta una joven leona criados en cautiverio.
Aquí también fue una oportunidad para comparar el desarrollo de una leona criados en cautiverio, con el desarrollo de una joven leona creciendo y aprendiendo a cazar, como parte del león en la naturaleza”
Y es que había preguntas intrigantes:
¿Puede una leona criada en cautiverio, que nunca ha cazado, convertirse en una cazadora exitosa?
¿Puede sobrevivir en la naturaleza?
¿Cómo reaccionaría si se encontrase con animales salvajes?
¿Cómo reaccionaría contra Val, en una matanza una vez que hubiera sangre?
“Así que filmamos el proceso.
Para nosotros, como cineastas, fue una oportunidad única para grabar todo lo anterior sobre el cine, y contar la historia de Sirga, y la historia de los desafíos que enfrentan los leones en el desierto de Kalahari hoy.
Bajo la supervisión de Valentin, el león caza en el monte por hasta 9 horas a la vez, y tiene casi 20 muertes a su nombre”, dijeron los realizadores.
“Sirga, no permitirá que ningún extraño se acerque, gruñe ferozmente si alguien se atreve a vagar cerca de su recinto; y no creo que ella nunca se vuelva contra mí, eso nunca me ha preocupado”, dice Valentin.
“Confiamos mutuamente, completamente, y si le digo que retroceda, ella escucha.
Siempre está feliz de verme.
Porque los leones son animales sociales, que viven en grupos, y ahora creo que su orgullo es básicamente, ella y yo.
Ella huye de otros leones, y desde que llegó Sirga, no me he dejado fuera realmente de su lado.
Probablemente, es la leona más consentida y mejor alimentada de Botswana.
La dábamos leche con huevos frescos, vitaminas, aceite de girasol y calcio, un menú de lujo para un león.
Ahora, con 80 kilos más, es demasiado mayor para tomar leche, pero nos aseguramos de darle la mejor carne”, cuentan sus cuidadores.
Como el león ha crecido, Valentin ha tomado conciencia de su fuerza.
Sospechó tener una costilla fracturada después de una pelea particularmente dura, mientras que sus abrazos diarios ahora casi golpean a los 27 años de edad de sus pies.
Añade:
“También he sufrido algunos rasguños, pero nada grave, aunque siempre soy consciente de que podría herirme accidentalmente.
Normalmente los leones cazan juntos por lo que es difícil para ella.
No le he enseñado a cazar, sólo la llevo a los lugares correctos donde sé que puede rastrear animales.
Aprendió a ser paciente, a perseguir y emboscar.
Verla matar a su primer antílope, cuando tenía 16 meses, fue un momento increíble.
Pensé que podría ser agresiva después de la matanza, pero ella regresó y me dio un fuerte abrazo.
Hay una conexión muy fuerte entre nosotros”
Él es muy consciente de la educación bastante confusa de Sirga, pero añade:
“Ahora ella no es ni animal salvaje, ni mascota, pero trato de respetarla como un león.
Ella consigue cazar y vivir lo más cerca posible como un león salvaje.
Lo que estamos haciendo aquí, no es un zoológico de mascotas”
No creo que tenga una vida terrible.
El sueño de Valentin, es que Sirga acabará apareándose con otro león rescatado.
Él está tratando de recaudar fondos para que pueda construir un mini parque de vida silvestre, donde los grandes felinos pueden vagar en una gran área cercada, y Sirga puede tener sus propios cachorros; porque los Leones pueden vivir hasta los 20 años de edad.
“Si podemos encontrar a un macho joven, veamos qué pasa.
Todo lo que falta en su vida, son otros leones, y me gustaría cambiar eso”, dijo.
Y es que Botswana, en el sur de África, es más del doble del tamaño de Gran Bretaña, y el hogar de diversas áreas de hábitat de vida silvestre, incluyendo la mayor concentración de elefantes africanos.
Pero hay un creciente conflicto entre los animales salvajes y la agricultura.
Gran parte del ganado criado allí, está destinado a mesas europeas.
A pesar de que son supuestamente, una especie protegida, los leones son a menudo disparados por los ganaderos.
Hay una sobre caza por los seres humanos, que ha llevado a una disminución en la presa natural de los leones.
Esto establece un círculo vicioso en el que los leones se ven obligados a ver como presa el ganado, impulsando aún más el conflicto con los seres humanos.
Conservacionistas como Valentin, tratan de persuadir a los propietarios de la granja de atrapar a los leones y entregarlos, para que puedan vivir en reservas seguras de caza.
Y a pesar de que el león es uno de los animales más simbólicos de África, las poblaciones se han desplomado, y ahora se considera una especie en peligro de extinción.
Hace un siglo, había hasta 200.000 leones salvajes en África, pero la cifra se ha reducido a menos de 30.000.
Botswana, es uno de solamente 7 países en el mundo con una población del león de más de 1,000, pero se han extinguido en otras 26 naciones.
El proyecto de Valentin, llamado Modisa, que significa “Guardián” en el idioma local, está basado en 25.000 acres de tierra en la región de Kalahari, propiedad del ilustrado agricultor Willie De Graff.
Allí hay un safari Lodge, y Valentin, su cofundador, Mikkel Legarth, junto a 8 colegas, están a la mano para ofrecer guía y senderismo.
En Modari, hay otros leones y leopardos que se han salvado de las armas de los agricultores, pero ninguno es como Sirga.
Jürgen Jozefowicz, creador del documental, dice:
“Es una historia extraordinaria que trasciende las fronteras entre el león y el hombre, el depredador y la presa.
Ha sido asombroso registrar el vínculo increíble entre un hombre y un león”
A lo que Valentin añade:
“Me siento privilegiado.
No todo el mundo se pone a correr con un león, y estoy cumpliendo un sueño de niñez, en vivir en África.
El interés mundial es asombroso.
Tenemos la oportunidad de hacer algo muy especial para la vida silvestre aquí, y al atraer toda esta atención en Sirga, está jugando un papel importante”
Esta historia inspirará y educará al público local e internacional.
Por su parte, tanto George Adamson como el Dr. George Schaller, se han sentido fascinados por el comportamiento, y las nuevas perspectivas que el equipo de filmación de hoy en día ha permitido grabar.
Como dato:
No hay cachorros de león como mascotas y alimentación por turistas en Grassland, donde Val Grüener se ocupa de los leones cautivos.
Sirga, es el único león criado allí.
Ella no es parte del pequeño programa voluntario de Modisa, pero los voluntarios permanecen emocionalmente invertidos en la historia de Val y Sirga.
Hoy en día, el programa de voluntariado de Modisa, ha hecho que cientos de miles de jóvenes en África, y en todo el mundo, conozcan los problemas que enfrentan los leones en el Kalahari.
No sólo la historia de Val y Sirga da sentido a las vidas de los cautivos en Grassland, sino que por primera vez, también crea conciencia de los miles de leones salvajes del Kalahari que han sido asesinados, envenenados o capturados durante el siglo pasado.
No vemos ninguna razón por la cual Val Grüener no puede financiar su proyecto de concienciación sobre la vida silvestre, invitando a los voluntarios que pagan a Modisa.
El voluntarismo, se ha convertido en un fenómeno global.
Incluso los científicos ahora animan a los voluntarios a unirse a ellos en el campo para obtener experiencia práctica, antes de decidir si la investigación es lo que desean hacer.
Cientos de miles de seguidores de Modisa, muestran que hay una gran necesidad en una generación más joven, tecnológicamente inteligente, pero emocionalmente muerta de hambre de ser inspirada, para conectar con la naturaleza y los depredadores, y para hacer una contribución significativa.
Lugares como Modisa, ofrecen maneras asequibles para que pasen más tiempo en un entorno natural en África, donde tienen la oportunidad de interactuar con personas de ideas afines, aprender más sobre el mundo natural, y ganar experiencia práctica sobre los desafíos que enfrenta la vida silvestre en África.
Val Grüener, se conecta claramente con una nueva generación que sabe todo sobre las redes sociales, y poco sobre la conexión física.
La historia de Sirga, permite a esta nueva generación, tanto a nivel local como internacional, conectarse y relacionarse con una importante historia de conservación, y cuidar lo suficiente como para involucrarse en la protección de lo que queda del gran patrimonio de la fauna de África.
Los cineastas, conservacionistas e investigadores, coinciden hoy en que el 90% de los leones en África, se perdieron en los últimos 40 años.
Ahora quedan menos de 20.000 leones salvajes.
Esto sucede en nuestro reloj…
Val Grüener y jóvenes comprometidos y dedicados como él, difícilmente pueden empeorar.
Sirga, sin duda, muestra una asombrosa capacidad de expresar amor y afecto, no hay realmente otras palabras para ello; y encuentra formas de comunicarse con Val, y el compromiso de Val con ella, es muy conmovedor.
Su relación es muy especial, y nos quedaremos con la historia hasta que Sirga se establezca con seguridad en su nuevo santuario de 2.000 hectáreas.
“Yet, in a remarkable display of trust, Valentin Grüener opens Sirga’s enclosure each morning and she jumps into his arms for a cuddle”
Los humanos siempre han estado fascinados por los leones.
En nuestra mente, son valientes y libres, y representan una nobleza de espíritu que anhelamos.
En la década de 1960, George y Joy Adamson, con Elsa la leona, se convirtió en un fenómeno mundial, y más recientemente, la historia de los 2 jóvenes que compraron un cachorro de león llamado Christian en Harrods, que criaron y luego lo devolvieron a la naturaleza; capturó la imaginación de audiencias de televisión en todo el mundo.
Ambos casos apoyaron la idea de que los leones son individuos capaces de formar relaciones estrechas con los seres humanos.
Para los productores de Saving Sirga: Journey into The Heart of a Lion:
“Cuando nos dimos cuenta de la historia de Val y Sirga, sabíamos que era una oportunidad única en la vida, porque llevaba la confianza entre el león y el hombre a un nivel completamente diferente.
No sólo había un vínculo asombroso desarrollado entre Val Grüener y el cachorro que había rescatado y criado, pero este hombre y esta leona, caminaban y aprendían a cazar solos, y desarmados en una parte salvaje y remota del desierto de Kalahari de Botswana”
La ironía es que esta amistad existe en un momento en que el conflicto entre los agricultores y los grandes depredadores, es un gran obstáculo para la supervivencia de los leones salvajes en África.
Desde una perspectiva de filmación, el desafío era mostrar la profunda amistad entre el hombre y el león, y yuxtaponer eso con el brutal conflicto humano / depredador de una manera que crearía conciencia, y fomentaría la comprensión.
“Antes de que pudiera pensar en otra cosa, tenía que ser capaz de filmar la amistad, y eso significaba ser aceptado por Sirga”, dijo el director.
“He filmado muchos leones salvajes en África durante muchos años.
Tuve la suerte de vivir con, seguir, y registrar el desarrollo de un de león específico en el Parque Nacional Kruger durante 8 años.
Vi que el crecimiento de un pequeño grupo de 2 jóvenes machos y 3 hembras, en un formidable curso de 28 años, como una eficiente máquina de matar, capaz de eliminar presas grandes como búfalos de manera regular.
Y me reconocieron como un individuo, dejando a sus cachorros conmigo cuando salieron a cazar, e incluso me toleró cuando estaba fuera del vehículo, pero nunca pude unirme al círculo interior, y aunque dormí cuando dormían, seguí cuando caminaban o cazaban, y desaparecían en el monte con ellos al primer sonido de un coche acercándose, nunca traté de unirme a pie, y siempre hice mi filmación desde el vehículo.
Ahora, de repente, me encontré con una oportunidad única; dejar atrás mi vehículo de 4 ruedas de confianza, e ir a cazar a pie, con un hombre y una leona, aunque una leona criada en cautiverio, en el desierto de Kalahari.
Para cualquier camarógrafo experimentado, esto es una obviedad; pero como productor y director de fotografía, este proyecto presentó desafíos únicos.
No habría ajustes ni re-tomas, porque Sirga no es un león de circo para ser dirigido y alimentado con recompensas.
Ella iría a donde quisiera, cuando quisiera, y Val y yo lo seguiríamos”
¿Cómo se podría filtrar el vínculo entre estos 2 amigos, y su interacción única con la naturaleza, sin alterar el equilibrio o interferir con acciones que constituirían curvas de aprendizaje importantes en la vida de Sirga?
Val y Sirga habían formado un pequeño dúo híbrido, basado en la confianza.
“No quería formar parte de ella.
No quería influir en sus movimientos ni en su comportamiento”, dijo el realizador.
¿Sería seguro unirse a ellos?
¿Lo aceptaría Sirga como el ojo externo, viendo, grabando, pero nunca interactuando con ellos, o ella lo vería como una amenaza?
También hubo grandes obstáculos técnicos a superar:
“La filmación de un vehículo o una jaula estaba fuera de la cuestión.
Aparte del hecho de que las vías del vehículo destruirían la vegetación, y serían antiestéticas, Val quería limitar la interacción de Sirga con vehículos al mínimo.
Lo último que quería, era que un vehículo se convirtiera en parte de cualquier caza o persecución.
Por esa razón, tampoco habría vehículo de respaldo”
Así, Val y Sirga caminaban y cazaban libremente por grandes partes de un territorio de 10 mil hectáreas.
“Era una cuestión de seguir y filmar o quedarme en casa”
La única manera de registrar cada detalle íntimo, sería unirse a Val y Sirga, a pie, y grabar toda la acción de primera mano.
“Una cámara de lente larga en un trípode, me daría más control, pero pesaría más de 20 kg.
Sería imposible para mí llevar eso alrededor, durante la filmación en el movimiento de 4 a 6 horas en el calor de 40 + Deg C del Kalahari.
La filmación de un trípode, también quitaría la sensación de la exploración, y la inmediatez de la acción, la caza y la persecución.
Al final opté por una cámara más pequeña, más ligera, y una lente gran angular para darme movilidad, y permitirme acercarme a la acción sin demasiada sacudida de la cámara.
Y tomé la zambullida:
Los primeros días fueron nerviosos.
Sirga tomó sus señales del tono de Val, y toleró mi presencia, porque lo hizo, pero ella nunca me dejó fuera de su vista.
Ella se mantuvo en constante alerta donde me preocupaba, y estaba súper consciente del ojo de la lente, que trató de capturar, morder y golpear cada vez que pensaba que me estaba acercando demasiado.
Cualquier intento de ir por delante de ellos, para filmarlos caminando hacia mí, rompió su concentración, y detuvo toda posibilidad de filmar una persecución, por ejemplo.
Tuve que tomar las cosas con calma.
Esto no fue una carrera...
Pensamos que la adaptación de Val, con un micrófono de radio para recoger sus palabras, y la respiración, fue una idea brillante.
Sirga notó inmediatamente el cable del micrófono que sobresalía de sus pantalones, y trató de sacarlo, pero escuchó cuando Val le dijo que lo dejara solo...
Las cosas salieron bien, hasta que las baterías del receptor en la cintura de Val murieron, y me acerqué a él para reemplazarlas por otras nuevas.
En el momento en que lo toqué, Sirga gruñó, y vino a buscarme.
Val gritó y retrocedió, pero fue un toque y se fue...
El mensaje era muy directo y cristalino:
“Val me pertenece.
Puedo abrazarlo y saltar sobre él, o emboscarlo todo lo que quiera.
Lo tocas y estás muerto”
Eso, fue el final del micrófono de radio…
Nunca se volvió a usar.
Después de eso, observé las pequeñas señales, aprendí las lecciones tácitas, y me aferré a las reglas, y Sirga se relajó lentamente, y empezó a aceptar mi presencia.
Tardé 3 meses difíciles de paciencia y perseverancia, durante los cuales fui saltado, tropezado y atropellado por ella, pero finalmente llegó la ruptura:
Un día, Sirga aceptó de repente mi presencia.
Me convertí en parte de los muebles, y finalmente pude empezar a filmarlos caminando más allá de mí, y a mí alrededor.
Incluso podía caminar delante de ellos, sin que Sirga me acechara o saltara sobre mi espalda.
Una vez que se rompió esa barrera, podría por fin empezar a registrar su relación y sus aventuras desde una perspectiva de primer plano, y bajo ángulo, sin afectar el comportamiento de Sirga.
Durante 2 años y medio, me convertí en parte de un pequeño orgullo híbrido que caminaba y cazaba juntos, y exploraba un campo de caza en el desierto de Kalahari, desde la perspectiva de un león.
Sirga ya no me evitaba.
En cambio, ella me trató como he visto a las leonas tratar a los ancianos gruñones…
Ella se acostaba a mi lado, y a veces se cepillo contra mí cuando estábamos caminando, pero ella no me abrazo, ni me lamió como las leonas hacen con otras hembras; definitivamente, yo era un macho.
La identidad de Val sigue siendo un poco misteriosa, pero tengo la sospecha de que ella lo ve como su madre.
¡Lo siento Val!”, dijo el director.
Y agregó:
“Tener acceso exclusivo para grabar la amistad y el vínculo único entre un hombre y un león, ha sido un viaje increíble de descubrimiento, no sólo como camarógrafo, sino también como una persona.
Me ha dado una visión y una apreciación sin precedentes, de la mente y el corazón de un león, y la conexión que puede ocurrir cuando 2 especies muy diferentes se unen como iguales.
Mi único pesar es que, a pesar de estar tan cerca, y ser plenamente aceptado, tuve que abstenerse de tocar o iniciar la interacción muy cercana con Sirga.
Esta no fue mi historia.
No podía permitir convertirme en una parte completamente integrada de la historia.
En vez de eso, yo era “No-No”, el gruñón viejo león macho que iba a lo largo, pero mantuvo su distancia.
Lo asombroso es que Sirga parecía entender y aceptar la necesidad de los viejos varones de estar separados a veces, al igual que una leona haría concesiones para un viejo macho en un entorno salvaje.
A pesar de mi “separación” nunca sentí ninguna agresión de Sirga.
Por el contrario, su generosidad e inclusividad, me asombraron constantemente.
Una vez que ella me aceptó, lo hizo de manera completa y sin reservas, y eso incluyó todo mi extraño equipo, y mi extraño comportamiento al filmar.
Ella a menudo venía, y me daba un masaje cariñoso, se acostaba a mi lado, y me miraba para ver si yo seguía después de descansar a la sombra.
A veces incluso miraba directamente la lente, mientras me extendía una pata con un hueso viejo o una pluma, como si me animara a aceptar un regalo o compartir el momento con ella.
Cumplí mi sueño en la vida.
He trabajado con leones salvajes toda mi vida.
Ahora también puedo decir que toqué, caminé, y cacé con un león, y soy uno de los pocos que han sido atropellados por un león en varias ocasiones, y vivieron para contar la historia”
Sin embargo, la historia de Sirga ha tenido sus controversias, dijeron los fundadores de Modisa:
“Recientemente hemos sido informados de un artículo difamatorio, y de hecho incorrecto, publicado en el sitio web de LIONAID, en 2013, que parece haber vuelto a aparecer en Internet, como resultado de una serie documental en la que hemos estado trabajando.
Mientras que normalmente ignoramos las campañas de difamación en línea, nos sentimos obligados a comentar en este caso:
Compartimos las preocupaciones del autor sobre la caza, y el acariciar el león, y ciertamente no toleramos ni fomentamos la cría de cachorros de león.
Sin embargo, creemos que es importante aclarar los hechos e investigar y hacer frente a cualquier caso sospechoso individualmente, y con mentes claras, en lugar de hacer alegatos falsos de ganancias financieras, o simplemente para anotar puntos generales.
El autor del artículo declara como hecho, que los leones se están criando en la granja de los prados en el distrito de Ghanzi de Botswana, para la industria de la caza en Suráfrica.
Si hubiéramos observado alguna actividad sospechosa, habríamos dejado de filmar, planteado nuestras preocupaciones con el Departamento de Vida Silvestre de Botswana, y nos habríamos ido.
Ni una sola vez vimos ninguna evidencia de algún programa de cría de leones en Grassland.
Tampoco vimos ninguna señal reveladora de que leones fueran cargados en camiones, o que se negociaran de ninguna manera.
Somos conscientes de que algunos leoncillos nacieron en Grassland después de que los primeros leones fueron capturados por Willie De Graff.
Sin embargo, cuando llegamos a Grassland para filmar la serie, a todas las leonas cautivas, ya les habían implantado anticonceptivos durante algún tiempo.
Esto fue confirmado por el Dr. Rob Jackson, el veterinario de la vida silvestre en Maun.
Ningún cachorro nació en Grassland después de Sirga y sus hermanos.
Willie De Graff confesó en cámaras, que había disparado leones en sus granjas de ganado, para proteger su ganado.
Bajo la ley de Botswana, tanto los agricultores comerciales como de subsistencia, pueden hacerlo si su ganado está amenazado.
Sin embargo, hace algunos años, el señor De Graff tuvo un cambio de opinión:
Dejó de disparar leones.
En cambio, con el conocimiento y el permiso del Departamento de Vida Silvestre de Botswana, se le permitió capturar leones y cuidar de ellos a su propio costo, hasta que puedan ser rehabilitados y devueltos a la naturaleza en Botswana, o hasta que mueren de vejez.
Los leones cautivos, se han convertido en atracciones turísticas en Grassland, pero están vivos, y ninguno ha sido vendido o exportado nunca.
Por lo que sabemos, un jurado sigue investigando si el tiroteo o el envenenamiento de los leones, que todavía ocurre en las granjas de Botswana, es mejor que capturarlos...
El Gobierno de Botswana, tiene un registro de conservación excepcional.
La caza comercial del león está prohibida, y los depredadores cautivos en praderas, son supervisados por el departamento de la fauna.
Como productores de documentales, damos la bienvenida, alentamos y abrazamos un sólido debate y discusión.
Cuanta más gente hable sobre la conservación del león, más fondos generará para la investigación del león.
Sin embargo, no podemos condonar los ataques personales, y las falsedades de los científicos que deben saber mejor que sacar conclusiones sin investigar los hechos sobre el terreno.
Nuestro cuerpo de trabajo como cineastas, refleja nuestra misión de toda la vida para crear conciencia de los desafíos que enfrentan los leones y los esfuerzos para promover la conservación de los leones en África.
En su artículo, el autor se refiere a George Adamson en términos despectivos y pone Val Grüener en la misma categoría.
Pocos jóvenes conocen hoy el trabajo de George Adamson, pero Val Grüener debe sentirse honrado de ser mencionado en el mismo aliento que Adamson.
Hay paralelismos evidentes entre la historia de Val y Sirga, y la obra de Adamson.
Al igual que Adamson, Val también trata de ayudar a una leona joven a convertirse en el cazador que se supone que es, por llevarla a la naturaleza, pero mientras que Val sólo se refiere a una leona; Adamson fue un pionero en su campo que reintrodujo 14 leones de nuevo en el salvaje Kenia.
Con la notable excepción del Dr. George Schaller, el reconocido investigador de leones, científicos y conservacionistas, muchos criticaron a Adamson en su vida.
Sin embargo, hoy la mayoría reconoce que la historia de Elsa, una leona notable, que creó más conciencia y buena voluntad hacia los leones que cualquier investigador o conservacionista, antes o después.
Pocos hoy en día, se atreverían a negar el trabajo excepcional realizado por la Fundación Born Free, que es el legado de Adamson y Elsa”
Así pues, cada vez es más evidente que los científicos y los conservacionistas, así como los cineastas, tendrán que replantearse sus estrategias de conservación, si quieren seguir siendo parte del siglo XXI, porque lo que han estado haciendo hasta ahora, ha funcionado muy lentamente.
A pesar de todos los esfuerzos para concienciar a la gente de un gran patrimonio universal, el 90% de todos los leones silvestres se han perdido en los últimos 40 años.
Eso significa que también hemos perdido hábitat y especies, porque los depredadores y sus presas están conectados.
Lo que le sucede a uno, afectan al otro.
Lamentablemente, aborrecible como es, la caza de leones en cautiverio no es lo que está matando a los leones salvajes en África.
La brutal competencia por el territorio y el hábitat entre los seres humanos y los animales silvestres, es una de las principales causas de gran parte de la desaparición de la vida silvestre en África, pero es difícil de cuantificar, difícil de ilustrar, y políticamente sensible.
Pocos espectadores de televisión, están interesados en ver una película de conservación, a menos que contenga imágenes sensacionalistas o dramáticamente dramáticas de la caza indiscriminada.
Los leones están desapareciendo porque amenazan a las familias y los medios de subsistencia de los agricultores de subsistencia que sienten que no tienen otra opción que dispararles o envenenarlos.
La verdad es que ahora mismo, mucha gente en África preferiría que todos los leones, y de hecho todos los grandes depredadores, se fueran para siempre...
Los investigadores, conservacionistas y cineastas, son en parte culpables.
Durante muchos años, la mayoría de ellos no escuchó los verdaderos problemas que enfrentan las poblaciones locales, cuando se trata de grandes depredadores.
La mayoría consideraba la fauna africana, como su dominio exclusivo; algo que hay que proteger de los pueblos indígenas.
Pocos se tomaron la molestia de crear conciencia, o fomentar un amor por el desierto o la conservación en los corazones de la gente de África.
La mayoría no se dio cuenta, y reconoció que el futuro de la vida silvestre de África, dependerá en última instancia de la buena voluntad del pueblo de África.
Si un ganadero en África decide dejar de matar leones, y empezar a alentar a otros a detenerse también, los investigadores y conservacionistas deben alentarlo, no vilipendiarlo.
Si queremos tener la oportunidad de alentar e inspirar a los africanos, a que salvaguarden su vida silvestre, lo mínimo que podemos esperar de los científicos y conservacionistas, es que aclaren sus hechos antes de acusar a los ciudadanos africanos de actos criminales o amorales.
Sugerimos que el autor del artículo de LION AID, canalice todo su aprendizaje y energía para educar e inspirar a la juventud de África, en lugar de fabricar y perpetuar falsedades.
Debido a que educar y fomentar el amor por su patrimonio salvaje en los jóvenes de África, podría ser nuestra última oportunidad para asegurar que los leones todavía estén dentro de 20 años”
Desde el campamento base del proyecto Modisa, se ha intentado buscar una solución a largo plazo.
El plan consiste en trasladar a los leones que están entrando en contacto con los agricultores, a una gran área protegida donde tienen suficientes presas silvestres para alimentarse.
El trabajo de los 2 jóvenes, ha sido retratado bellamente por el fotógrafo, Nicolai Frederik Bonnin Rossen.
“However, while she appears to be a big softie she is no pet”
No hay duda de que la invasión humana es una de las razones principales de la desaparición de la naturaleza salvaje, y la biodiversidad en nuestro planeta.
Somos demasiados, y pensamos que gobernamos el mundo.
Tememos por los leones, porque la población de África se duplicará en 30 años; pero no podemos tirar la toalla ahora.
Tenemos que tratar de fomentar un amor de los animales salvajes con la juventud de hoy, porque son los que en última instancia decidirán si quieren salvar animales salvajes, o matarlos.
“Es por eso que Saving Sirga: Journey into The Heart of a Lion será mostrada en las escuelas de Botswana.
Queremos que la juventud se enamore de los leones, en lugar de temerlos y deseándoles que todos mueran.
Por eso creemos que la historia de Val y Sirga es tan importante, y por qué nos negamos a renunciar a la esperanza”
Toda esta idea, de un proyecto de vida silvestre, comenzó en 2011 con un énfasis en la creación de un vínculo entre las personas y el desierto.
En la lengua local central de Botswana, la palabra “Modisa” significa “Guardián”
Al igual que el nombre, el proyecto colabora con investigadores de Botswana, y ofrece una oportunidad única para crear cambios positivos en las comunidades locales, lo que a su vez creará una mejor comprensión y un futuro mejor para la vida silvestre, y los grandes felinos de Botswana.
También tiene como objetivo, crear un vínculo entre las personas y el desierto.
Modisa Wildlife Project, fue creado por 2 conservacionistas apasionados:
Mikkel Legarth y Valentin Grüener, que querían crear una auténtica experiencia de aprendizaje para que las personas hicieran una diferencia en la preservación de la vida silvestre, y experimentaran el hábitat y la cultura de una manera cercana y personal.
Mikkel y Val, se reunieron en una granja de vida silvestre en Namibia, en 2009, y su mutuo amor y pasión por la vida silvestre, especialmente los grandes felinos, fue un catalizador para establecer un proyecto de vida silvestre, con énfasis en crear un vínculo entre las personas y el desierto.
Al colaborar con investigadores destacados en Botswana, Modisa Wildlife Project tiene la oportunidad única, de crear cambios positivos en las comunidades locales que a su vez crearán un mejor entendimiento y un mejor futuro para la vida silvestre y los grandes felinos de Botswana.
Es el objetivo de Modisa actuar como defensores de la vida silvestre en Botswana.
La visión de Modisa, es desarrollar un proyecto sostenible que pueda detener los conflictos, y unir a los agricultores locales con la vida silvestre.
Mediante la participación local e internacional, y las contribuciones a la investigación, este proyecto ha promovido la sostenibilidad y el aumento de la biodiversidad en la región, aumentando la conciencia en todo el mundo sobre la necesidad de mantener los ecosistemas naturales que garantizan un futuro mejor para la vida silvestre en Botswana.
El Proyecto Modisa Wildlife, también comienza a colaborar con otras organizaciones similares, que quieren contribuir y desempeñar un papel en la conservación de la vida silvestre.
Una de las colaboraciones fue con el Dr. Kelley y el Dr. Thoralf de la Universidad de Texas, donde iniciaron un proyecto de investigación que tenía como objetivo, establecer un programa a largo plazo para monitorear el ecosistema de Kalahari.
Este proyecto de investigación, contribuye a muchos esfuerzos locales de conservación y protección que en última instancia, quiere que las personas obtengan una mayor comprensión del ecosistema local, y permitir la supervivencia a largo plazo del ecosistema.
En noviembre de 2011, también firmaron un contrato con William De Graff, dueño de Grassland Safari Lodge, y comenzaron su trabajo de conservación al establecer un área de conservación para leones, al cercar una reserva de 10.000 hectáreas de las granjas vecinas.
Entonces capturarían a los leones y a otros grandes felinos en conflicto con los agricultores, los trasladarían a la gran área protegida, donde tienen suficiente presa salvaje para alimentarse, para evitarles una muerte segura, y salvar sus vidas.
Y es que durante las últimas décadas, la vida silvestre en Botswana ha experimentado una disminución significativa, una caída de más del 60%, causada por las personas que se apoderan de tierras silvestres, el declive de las especies de presas, y la caza furtiva.
La falta de atención al problema a nivel local e internacional, también ha contribuido a esta grave disminución.
Por tanto, Modisa pretende utilizar campañas de educación y sensibilización para implementar cambios sostenibles en el área.
El Proyecto de Vida Silvestre de Modisa, se encuentra en la reserva de praderas de 25.000 acres, a 30 kilómetros al oeste de la Reserva Central de Caza del Kalahari (CKGR) en Botswana.
El pasto proporciona un paisaje hermoso para la fauna diversa de Kalahari.
El amplio espacio abierto, y el desierto salvaje, proporcionan las condiciones ideales para que prosperen una amplia gama de animales.
El espacio también ofrece una vista increíble de la vida silvestre.
En el futuro, establecerán un programa de divulgación para concienciar sobre temas relacionados con la conservación de la naturaleza en la región, educando al público sobre temas ambientales para asegurar el desarrollo sostenible en la región.
Su objetivo primario es salvar a los leones y la vida silvestre de Botswana, para asegurar que estos animales permanezcan en libertad, y tengan su libertad en lugar de enfrentarse a la muerte cuando entran en conflicto con los agricultores locales.
Todo esto sólo fue posible con la pasión y el compromiso de los fundadores de este proyecto, que rápidamente se trasladó a los puestos de gestión para permitir más colaboraciones internacionales, y los esfuerzos para que este proyecto crezca.

“Sirga puts a place to what we’re losing”



Comentarios

  1. Es una maravillosa historia de ayuda a la conservación animal, pero en especial de una relación unica entre 2 especies. ¿Que paso con la leona? el ultimo documento que veo sobre la historia es este.

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